– или авиапатрули, которые засекают наши силы, в то время как мы их не видим.,
 – сказал Дениц. – Полное отсутствие авиационной разведки – слабейший фактор 
нашей военно-морской стратегии, и чтобы компенсировать это, нам приходится 
посылать больше лодок в море. А это влечет за собой ускорение ремонта и спешку 
с конструированием новых подводных лодок. Поэтому я прошу об освобождении от 
воинской службы всех людей, занятых на строительстве и ремонте подводных лодок, 
и сохранении всего персонала кораблей, которые обслуживают подводные лодки.

– Шпеер, мы можем сделать это? – спросил Гитлер.

– Раз это имеет очевидную важность, мы должны сделать это, – ответил министр 
вооружений, – но только если не будет привлечен дополнительный личный состав 
для восполнения потерь во флоте.

Гитлер согласился издать соответствующую директиву, как только обсудит этот 
вопрос с фельдмаршалом Кейтелем.

– Будьте уверены, адмирал, – добавил он, – я сделаю все что могу, чтобы помочь 
флоту. Что еще у вас?

Ввиду недавнего кризиса момент был неподходящим для отстаивания будущего 
крупных кораблей – это всегда можно было успеть попозже, – поэтому Дениц 
изложил Гитлеру план постепенного разоружения таких кораблей. Гитлер быстро 
пробежал по бумаге и вернул ее обратно.

– Мне нечего сказать, господин гросс-адмирал, – сказал он. – Вы уже знаете мою 
точку зрения по поводу ценности больших кораблей. Пожалуйста изложите вашу 
собственную в другой раз.

Дениц бесстрастно поклонился. Этим же вечером он улетел обратно в Берлин.

На следующее утро вице-адмирал Кранке зачитал Гитлеру записку с кратким 
изложением идей Деница: «Поскольку в последний вечер большое не обсуждалось 
будущее больших кораблей, главнокомандующий ВМФ считает своей обязанностью 
направить большие корабли в море, независимо от вероятности успеха. В открытом 
море командующий соединением получит полную тактическую свободу воевать так, 
как он сочтет нужным, без распоряжений вышестоящих лиц. В этих условиях, однако,
 велик риск потерь».

Выслушав Кранке без комментариев, Гитлер ответил, что полностью согласен с этой 
позицией. Так был сделан первых шаг к сохранению больших кораблей. Три недели 
спустя, 26 февраля 1943 года, Дениц, прядя к фюреру со вторым визитом, вновь 
поднял вопрос о больших кораблях. Хотя позиции обоих резко отличались между 
собой, случилось неожиданное. Гитлер частично отозвал свой приказ о выведении 
больших кораблей из состава ВМФ и сдаче их на лом.

Больше эта тема не поднималась, а после этого Дениц получил свободу рук в 
вопросе о том, что делать с большими кораблями. Он одержал победу, и флот был 
спасен.




ЧАСТЬ III

Закат

1943 – 1945 гг.





ГЛАВА 1

К ВЫСШЕМУ ВЗЛЕТУ

(февраль – май 1943 г.)


В начале 1943 года и лодки, и конвои действовали в условиях самой 
отвратительной погоды с начала войны. Суда выбивались из строя из-за 
повреждений корпуса, рулей или машин, нанесенных буйством волн, а эскорты с 
напряжением всех нервов старались удержать их в конвое. Согласно британской 
статистике за январь, в Атлантическом океане, Средиземном море и у берегов 
Бразилии было в общей сложности потеряно 37 судов водоизмещением в 200 000 тонн.
 Это число включает в себя восемь из девяти судов танкерного конвоя, 
потопленных в семидневном сражении с подводными лодками между Тринидадом и 
Азорскими островами.