Тунис, февраль-май 1943 года

Характерной чертой февральских боев на подступах к «линии Марета» было то, что 
наши оборонительные действия осуществлялись не с переднего края, а из глубины 
оборонительных порядков. Мы очень активно использовали артиллерию и «штукасы», 
но то, что бои в указанном районе, непосредственно прикрывающем тунисскую 
крепость, продолжались в течение всего февраля, – заслуга главным образом 15-й 
танковой дивизии, действовавшей в арьергарде. Когда 20 февраля британская 8-я 
армия вышла к «линии Марета», германо-итальянские войска были зажаты в некоем 
подобии просторной цитадели. Прибывшие морем и по воздуху подкрепления 
нисколько не изменили эту ситуацию.

Окончательное соединение двух группировок альянса еще не произошло. Не 
наблюдалось также никаких признаков координации их действий в воздухе. С другой 
стороны, противник явно активизировал операции против нашего морского и 
воздушного транспорта. Им были нанесены первые авиаудары по нашим портам с 
применением четырехмоторных бомбардировщиков, действовавших с высоты в 10 тысяч 
метров и более, что означало переход к новой фазе войны в воздухе. С этого 
момента нам постоянно приходилось ломать голову над тем, как отразить вражеские 
авиарейды с помощью истребителей и зенитной артиллерии.

С октября 1942 года британская 8-я армия прошла половину Северной Африки – 
около 2500 километров. Худшие зимние месяцы ее войска провели на марше в 
пустыне, где были вынуждены преодолевать всевозможные трудности и лишения. 
Из-за недостаточного количества дорог они не могли двигаться параллельными 
курсами, и потому походные порядки частей и соединений армии оказались сильно 
растянутыми. Следовательно, были основания полагать, что на ее участке фронта в 
течение по меньшей мере нескольких недель будет царить затишье.

На Западном фронте стратегическая концентрация войск вторжения значительно 
продвинулась и шла полным ходом. В этом плане Эйзенхауэр опережал Монтгомери, 
но в том, что касалось боевой мощи, оценивать две группировки следовало 
наоборот. Это неизбежно приводило к мысли о том, чтобы атаковать противников по 
очереди, начав с запада, и за счет нанесения серии ударов оттянуть момент 
наступления войск альянса по крайней мере на несколько недель или даже месяцев. 
Чтобы достигнуть этой цели, необходимо было нанести противнику настолько 
тяжелый урон в живой силе и технике, чтобы у него возникла необходимость в 
подкреплениях, которые пришлось бы перебрасывать издалека. Дерзкий удар по 
противнику, который нарушил бы весь ход его приготовлений к наступательной 
операции, сулил наибольший успех, хотя подходящий момент для того, чтобы 
перехватить инициативу у 8-й армии, еще не наступил. В то время как на Южном 
фронте все еще сохранялась возможность без особого риска избегать столкновений 
с войсками противника, наша задача на Западном фронте, помимо нанесения силам 
альянса максимально возможных потерь, состояла в том, чтобы продвинуть линию 
фронта вперед на том участке, на котором мы были бы в наибольшей степени 
гарантированы от неизбежных в любой войне неприятных случайностей и который 
легче всего было бы оборонять. Рассчитывать на успех в неизбежных лобовых 
столкновениях мы могли только в том случае, если бы нам удалось сковать 
передовые части противника и использовать все возможности для улучшения 
собственных тактических позиций. Больших результатов можно было ожидать в 
случае захода противнику во фланг. Местность в центральной части фронта 
(Сбейтла, Кассерин) была вполне удобной для такого рода маневра и давала нам 
следующие преимущества.

Бросок в северо-западном направлении мог иметь большое стратегическое значение. 
Ближайшим объектом атаки могла бы стать Тебесса, важный узел шоссейных и 
железных дорог, средоточие огромных складов самого разнообразного характера. 
Прорыв в этом районе дал бы возможность провести рейд по коммуникациям 
противника и тем самым создать опасную ситуацию для его неопытных, 
необстрелянных войск.

Моторизованные части Роммеля могли бы достичь плацдарма, передвигаясь короткими 
рывками; благодаря низкой плотности населения в местности, где происходили 
описываемые события, высокий уровень скрытности маневров был им обеспечен.

Для частей под командованием фон Арнима, действовавших на Западном фронте, 
расстояния, которые им предстояло покрыть, также не представляли никакой 
проблемы. Поскольку американский фронт еще не стабилизировался, им было 
нетрудно совершить маневр, который мог оказаться решающим.

Внезапную решительную атаку нужно проводить, не теряя темпа. Важен был каждый 
день. Нужно было включить в состав ударной группировки каждого солдата, 
которого можно было снять с позиций в обороне. Любой возможный прорыв 
противника на Западном фронте был бы компенсирован успешным рейдом по тылам 
противника. Операция должна была позволить нам приобрести свободу маневра, 
необходимую для массированного наступления против войск Монтгомери с участием 
всех имеющихся в нашем распоряжении сил и средств. Вероятность того, что в 
критический момент британцы опередят нас, начав наступление на «линию Марета», 
была невелика, но, если бы наши удары по войскам Эйзенхауэра побудили 
Монтгомери предпринять атаку раньше, чем мы ожидали, нам пришлось бы срочно