можно было присматривать за Мальтой, сдерживать действия транспортных судов 
противника и защищать наши собственные коммуникации. Однако со временем стало 
ясно, что этих сил недостаточно для того, чтобы нейтрализовать остров-крепость 
или отрезать ее от источников снабжения.

То, что Италия упустила возможность оккупировать остров в момент начала военных 
действий, останется в истории как фундаментальная ошибка.

Очень скоро в ставке признали огромную важность Мальты. Однако несмотря на то, 
что я неоднократно приводил аргументы в пользу ее оккупации, к которым 
впоследствии присоединились итальянское Верховное командование и Роммель, наше 
Верховное командование считало, что вполне достаточно действий по нейтрализации 
острова-крепости с помощью бомбардировок с воздуха. Это очевидное нежелание 
исправить однажды уже совершенную ошибку стало вторым стратегическим промахом, 
который поставил наши войска в Средиземноморье в крайне невыгодное положение.

В отличие от командования Южного фронта итальянское Верховное командование 
занимало колеблющуюся позицию. На важном совещании маршалов в Сиди-Барани 26 
июня 1942 года, после захвата Тобрука, представители союзников вопреки нашей 
согласованной стратегической линии согласились с предложением Роммеля 
продолжить наступление в направлении Нила. Это окончательно решило судьбу 
Северной Африки. Ниже я хочу коротко изложить причины, по которым я возражал 
против такого решения.

Вначале Роммель ознакомил нас с ситуацией. Он заявил, что противник практически 
не оказывает сколько-нибудь серьезного сопротивления и что через десять дней он 
со своими войсками будет в Каире. На это я ответил следующее:

«Даже если допустить, что Роммель способен более глубоко, нежели я, оценить 
положение сухопутных войск, я все же не могу не высказать свои опасения. 
Разумеется, я согласен с тем, что потерпевшего поражение противника следует 
преследовать столько, сколько возможно, – если существует уверенность в том, 
что нашим войскам не придется столкнуться с сопротивлением свежих вражеских 
частей. Но если наступление будет продолжено, даже при минимальном 
сопротивлении количество поломок и неисправностей у нашей бронетехники и 
автомобилей будет очень большим. Оно и до сегодняшнего момента было большим, 
что вызывает тревогу. Мы не сможем получить запчасти в необходимом количестве в 
течение долгого времени. Даже если в данный момент у британцев нет в Египте 
резервов, о которых стоило бы говорить, точно известно, что первые подкрепления,
 перебрасываемые с Ближнего Востока, уже в пути.

Я, однако, уполномочен говорить от имени люфтваффе. Когда мои летчики посадят 
свои машины на берегах Нила, они будут совершенно измотаны. Их самолеты будут 
нуждаться в капитальном ремонте – и это при совершенно не отлаженном снабжении. 
Моим людям будут противостоять свежие, активные части противника, которые в 
ближайшее время могут быть еще больше усилены. Как летчик я считаю безумием в 
этих условиях атаковать находящуюся в полном порядке, нисколько не потрепанную 
военно-воздушную базу противника. Ввиду того решающего значения, которое имеет 
взаимодействие сухопутных сил и авиации, уже по одной только этой причине я 
должен отвергнуть предложение продолжить наше наступление на Каир».

Кавальеро попросил Роммеля пересмотреть свое мнение, но тот все же остался 
верен своему оптимистическому взгляду на обстановку и заявил, что гарантирует 
взятие Каира в течение десяти дней.

Бастико и Кавальеро дали свое согласие на продолжение наступления. Для того 
чтобы присутствовать при вступлении войск в Каир, в Африку приехал дуче.

Хотя в радиограмме Гитлера было сказано, что меня это больше не касается, я 
сожалел об этом решении – помимо прочего, еще и потому, что даже если бы взятие 
Каира и привело к облегчению наших трудностей со снабжением, то лишь к очень 
небольшому. Наши тыловые коммуникации можно было бы считать защищенными разве 
что при захвате Александрии, да и то только в том случае, если бы державы Оси 
располагали достаточными силами и средствами, чтобы отражать атаки из Адена и 
Сирии. В то время этих сил и средств у них не было и их неоткуда было взять{8}.

Весной 1942 года командование Южного фронта и Африканская танковая армия 
достигли согласия в том, что следующими оперативными целями должны были стать 
Мальта и Тобрук. Захвата Тобрука без оккупации Мальты было бы недостаточно. 
Морской маршрут из Афин на Крит и с Крита в Тобрук проходил в пределах радиуса 
действия британских военно-морских и военно-воздушных сил, дислоцировавшихся на 
базах в Египте. Это означало, что нам придется применять значительные силы и 
средства для сопровождения морских конвоев, что было нам не по силам ввиду 
необходимости защищать наши конвои, следующие из Италии. Кроме того, полному 
преодолению специфических проблем, связанных с отправкой военного имущества и 
пополнения через Грецию, мешали потребности Восточного фронта.

Между Роммелем и мной существовало только одно яблоко раздора: порядок, в 
котором следовало проводить две упомянутые операции. Защита морских 
коммуникаций и принимающих портов относилась к сфере моей компетенции, и потому