Вот так завершился мой первый ночной боевой вылет на истребителе.




Глава 4.

Триумф и катастрофа


Наша служба разведки передала о грандиозной подготовке британских ВВС к 
превращению территории Германии во внутренний фронт. Как объявил Черчилль, в 
этом долгосрочном наступлении, которое будет стоить Англии много «крови, пота и 
слез», ВВС Великобритании начнут систематически стирать с лица земли немецкие 
военно-промышленные объекты и наносить смертельные удары по немецким городам. 
Отныне война объявлялась женщинам, детям и гражданскому населению. 
Межнациональная ненависть уже не знала границ. Пошатнулась вера в Бога и 
справедливость, и человечество потеряло человеческое лицо, оказавшись во власти 
дьявола.

По всей Великобритании строились огромные аэродромы – базы бомбардировочной 
авиации. Авиапромышленность день и ночь работала над новыми четырехмоторными 
бомбардировщиками: «шорт-стирлингами», «ланкастерами» и «галифаксами», которые 
могли поднимать до десяти тонн бомб. Штаб британских военно-воздушных сил 
разработал детальный, вплоть до дня, часа и минуты, план серии ночных 
авианалетов на немецкие города.

Однако и Германия не дремала. В кратчайший срок были созданы новые отряды 
ночных истребителей. Заградительная полоса противовоздушной обороны и ночной 
истребительной авиации протянулась от Франции до Дании через Бельгию, Голландию 
и Германию. Наша база в Шлезвиге была одним из звеньев этой длинной цепи.

Совершив двадцать девять ночных вылетов, я стал знатоком своего дела, 
превратился в неотъемлемую деталь своего самолета, и ночь от ночи росла моя 
уверенность в себе. Противник сбивал в основном неопытных молодых летчиков, 
которые все силы и внимание отдавали управлению самолетом. Мне повезло в том, 
что мои первые двадцать девять вылетов прошли без контакта с врагом. В дневное 
время суток мы вели довольно беззаботную жизнь до тех пор, пока в серый 
ноябрьский день 1941 года наш командир гауптман Штрайб, появившийся на 
командном пункте после успешной слепой посадки, объявил, что эскадрилью 
переводят в Венло.

Для меня эта новость оказалась приятным сюрпризом, так как Венло находился по 
соседству с моим родным городом Хомбергом, но технический персонал и девушки 
Шлезвига радовались гораздо меньше, и перед нашим отлетом было пролито немало 
слез. Пролетев низко над городом, 3-я эскадрилья 1-го крыла ночных истребителей 
простилась со своим старым аэродромом и направилась в Венло, расположенный 
недалеко от Рура на голландско-немецкой границе. Голландцы вели себя корректно, 
но были настроены антинемецки, и потому мы редко покидали нашу новую базу. На 
Рождество 1941 года я отправился в увольнение в Хомберг. Постоянные сигналы 
воздушной тревоги и светомаскировка не повлияли на моральное состояние 
гражданского населения. Все искренне верили в нашу окончательную победу. 
Благодаря мощным наземным оборонительным укреплениям Руру был нанесен 
незначительный ущерб. Ночные истребители для обороны Рура пока не 
использовались из-за опасения, что их собьют собственные зенитные батареи. 
Гражданское население с состраданием относилось к экипажам сбитых британских 
бомбардировщиков, удивляясь безответственности командования ВВС Великобритании, 
посылающего этих молодых парней на верную смерть. Все надеялись, что в скором 
будущем будет заключен мир.

Наше авиакрыло, дислоцированное в Венло, имело сорок самолетов и являлось 
первым соединением ночных истребителей в Германии. У нас уже сложились свои 
традиции. Мы одержали много побед в воздухе, и самый крупный счет был у нашего 
командира. Неудивительно, что им восхищались все, кто служил под его 
командованием. 26 марта 1942 года в 20.00 набившиеся в помещение командного 
пункта экипажи выслушали очередную метеосводку, а затем командир дал последние 
инструкции перед ночным вылетом:

– Посты радиоперехвата на берегу Ла-Манша объявили о приготовлениях к 
крупномасштабному рейду британских бомбардировщиков. Погода благоприятствует 
обороне. Предположительно, чтобы избежать излишних потерь, враг выберет 
ближайшей целью Рур. После того как в воздух поднимется первая волна, вторая 
должна быть готова к взлету в любой момент. Третья волна остается в боевой 
готовности. Сегодня мы в первый раз полетим над Руром. Зенитные батареи 
оповещены и ограничат огонь высотой в 15 000 футов. Пространство выше 15 000 
футов – наше. Жизненно важно не опускаться ниже 15 000 футов, поскольку ПВО не 
гарантирует безопасность ночных истребителей в этой зоне.