выдержит, корабль может внезапно затонуть. Для осмотра корабля выделили группу 
добровольцев. Вскоре они доложили, что, хотя большая часть кормы и юта оторваны,
 оставшаяся часть корабля - от переборки кормового машинного отделения - не 
пострадала. Таким образом, еще один из наших великолепных небольших кораблей 
доказал, что они способны выносить сильные удары и оставаться на плаву. 

В первую очередь следовало снять с корабля раненых, а также членов экипажа, без 
которых можно было обойтись, и передать ях на один из наших кораблей. Немецкая 
подводная лодка каждую минуту могла возвратиться, чтобы атаковать "Бикертон" и 
"Набоб". 

Старший радиотелеграфист подчеркнуто не торопился сойти с корабля и 
демонстративно медленно укладывал кода, переговорные таблицы и другие документы 
по связи. Это действовало успокаивающе на остальных. 

Один из матросов, тяжело раненный в голову, упорно отказывался оставить корабль.
 

Когда последний матрос из первой партии эвакуированных покинул корабль и 
благополучно высадился на "Кемпторн", стало легче. Если теперь подводная лодка 
и возвратится, чтобы добить нас, из воды придется подбирать немногих. 

Тем временем была сделана перекличка. Оказалось, что убито более сорока человек.
 Теперь встал вопрос, что делать с поврежденным "Бикертон". Мы находились в 
водах противника, вблизи от норвежского побережья, и если бы нам приходилось 
думать только о кораблях нашей флотилии, один из наших кораблей мог бы взять 
нас на буксир, чтобы довести до базы. Но ведь мы обеспечивали эскорт "Набоб", 
на котором предпринимались героические попытки ликвидировать повреждения и дать 
ход машинами. 

Когда командир "Набоб" сообщил, что он сможет дать ход через несколько часов, я 
пришел к выводу, что надо пожертвовать "Бикертон", чтобы обеспечить необходимое 
прикрытие гораздо более важному кораблю - эскортному авианосцу. Запросив 
сигналом командующего, я получил разрешение выделить эскадренный миноносец для 
потопления "Бикертон" торпедой. Мой штаб перешел на "Эйлмер". Вскоре храбрый 
"Бикертон" вскинул в воздух свою носовую часть и быстро пошел под воду. 

За те немногие месяцы, в течение которых я командовал этим кораблем, я очень 
полюбил его. Он, конечно, не был таким, как "Хесперус" или. "Уокер", но все же 
он показал, что умеет "давать сдачи". 

Тем временем с "Набоб" из предосторожности эвакуировали весь личный состав, за 
исключением некоторых специалистов, на корабли эскортной группы. В течение 
следующих трех часов, пока мы ожидали возвращения подводной лодки, корабли 
флотилии окружили "Набоб" на случай атаки. Правда, из-за плохих гидрологических 
условий это прикрытие было малонадежным. 

В один из моментов сигнальщик с "Блай" доложил об обнаружении лодки: она на 
мгновение показалась на поверхности. Однако "Блай" и "Эйлмер" не смогли 
установить с ней акустического контакта. В таких условиях мы были беспомощны, 
но, по-видимому, командир лодки не решился на атаку. В 22.30 "Набоб" дал ход 6 
узлов. 

Постепенно увеличивая скорбеть, он довел ее до 10 узлов. Этот ход он и 
удерживал, пока благополучно не прибыл на базу. 

Немецкая подводная лодка "U-354", которая добилась некоторого успеха, при 
большей решимости могла бы потопить эскортный авианосец. Застигнутая на 
поверхности самолетом "Суордфиш" с авианосца "Виндекс", она несколькими днями 
позже была отправлена на дно. 

По прибытии в Ливерпуль я узнал, что моя служба в плавсоставе пока закончилась. 
Возможно, командующий почувствовал, что мне перестало везти. Да я и сам понимал,
 что пора отдохнуть. Из собственного опыта я знал, что когда у командира 
появляются тревожные симптомы усталости, ими не следует пренебрегать. Поэтому я 
с удовлетворением передал 6-ю эскортную группу новому командиру и поехал в 
отпуск в Дербишир. 

Итак, мои боевые дни закончились. До некоторой степени я был подготовлен к 
этому. Битва за Атлантику фактически была выиграна в мае 1943 года, и после 
этого наши трансатлантические конвои редко подвергались атакам подводных лодок, 
но, тем не менее, наше вторжение в Европу в сочетании с созданием Германией 
подводной лодки со "шноркелем" открыло новую фазу в войне против немецких 
подводных лодок. Борьбу пришлось вести в мелких водах вдоль побережья 
Великобритании, В воздухе было много наших самолетов, и, казалось, все 
складывалось в нашу пользу, но, тем не менее, эта борьба гораздо сильнее 
изматывала нас, чем оборона конвоев. Она сильно изматывала обе стороны. В этих 
районах немецкие подводные лодки лишь в течение коротких периодов времени могли 
оставаться необнаруженными нашими поисковыми силами. Обнаружить подводную лодку 
среди мелей и затонувших судов было исключительно трудно, но не невозможно.