в Белфаст, где должна была формироваться моя новая группа. 

5-я эскортная группа состояла из шести фрегатов. Три из них - "Бикертон", 
"Эйлмер" и "Блай" - были турбо-электрическими и давали ход в 24 узла. Остальные 
- "Кемпторн", "Ките" и "Гудсон" - были дизель-электрическими с 18-узловым ходом.
 Командиров кораблей я не знал, за исключением Джеки Купера, бывшего командира 
"Суитбрайэр". 

В отличие от моего первого выхода на "Уокер", на этот раз мне дали время на 
отработку группы. Это было крайне необходимо, так как в состав группы входили 
новые корабли с командирами, привыкшими к крепким маленьким корветам типа 
"Флауэр" или к поворотливым эскортные миноносцам. 

В скором времени эскортная группа вышла на учение в Ирландское море. Изучая 
свой новый корабль, я одновременно испытывал способности новых командиров. Как 
мне недоставало моей хорошо отработанной группы "Б-2", моего чудесного главного 
старшины сигнальщиков и его матросов! Нередко терпение изменяло мне. 

Боюсь, что моя репутация командира, быстро расправляющегося с неспособными, 
перекочевала и в новую группу. К счастью, Билл и Лильф смогли разубедить в этом 
моих новых командиров. Вскоре мы привыкли друг к другу, и наша группа стала 
дружным коллективом. 21 апреля 1944 года мы вышли в первую операцию. 

Нам приказали находиться в поддержке эскорта конвоя. Эта задача была легкой, 
так как атлантические конвои проходили теперь через Атлантику почти 
беспрепятственно. Дело в том, что немецкие лодки стали действовать в стороне от 
них в поисках более легких целей. 

Однако этот поход оказался очень полезным для нашей еще неопытной группы. Он 
позволил нам познакомиться с качествами наших кораблей в условиях 
атлантического шторма, продолжавшегося в течение трех суток. Большая часть 
личного состава кораблей вряд ли до этого выходила в море, если не считать 
перехода кораблей ив США после постройки, во время которого экипажи только 
разбалтывались. 

Конвою никто не угрожал, и нас послали на поиск в район, где, согласно 
донесениям, находилась немецкая лодка. То, что нас опять использовали для 
поиска, как в недобрые дни 1940 года, вызвало тревогу. Но перед вторжением в 
Нормандию почти все немецкие подводные лодки ушли из Атлантики, и увеличившиеся 
эскортные силы теперь оставались без дела. Поэтому участие в поиске стало для 
нас хорошей практикой, и мы были рады полученному заданию. 

На следующий день мы получили новое приказание - присоединиться к эскортному 
авианосцу "Виндекс", который действовал совместно с 9-й эскортной группой. Я 
был уверен, что сочетание авианосной авиации с кораблями моей группы принесет 
свои плоды, если противник окажется поблизости. Однако вскоре нам пояснили, что 
наша задача заключается в основном в ведении поиска, правда, довольно 
бесцельного. 

Через трое суток это занятие порядком надоело нам, и тот энтузиазм, с которым 
мы начали было действовать, стал быстро улетучиваться. Совершенно неожиданно 
картина резко изменилась. Мы получили задачу, выполнение которой обещало 
принести довольно ощутимые результаты. 

У немцев было принято постоянно держать в центральной части Атлантики одну или 
несколько подводных лодок с единственной целью - передавать дважды в сутки 
сводку погоды. Эти сводки, естественно, были крайне необходимы при составлении 
долгосрочных прогнозов погоды. Так как эти подводные лодки играли пассивную 
роль и всплывали на время не большее, чем это требовалось для того, чтобы 
зарядить аккумуляторную батарею и передать сводку погоды, в нормальных условиях 
им почти не угрожала опасность обнаружения. 

Предыдущая попытка уничтожить одну из этих лодок, предпринятая поисково-ударной 
группой, которая действовала без авианосца, окончилась неудачей. Предполагалось,
 что комбинация воздушного патрулирования и коротковолнового радиопеленгатора, 
получающего пеленги всякий раз, когда подводная лодка будет передавать сводку 
погоды, принесет хорошие результаты. Поэтому, когда мы получили приказание 
выйти в точку 52° северной широты и 30° западной долготы совместно с авианосцем 
"Виндекс", энтузиазм вновь вернулся к нам. 

В это время 9-я эскортная группа оставила нас, поэтому половина моей группы - 
тихоходный дивизион кораблей с дизель-электрическими машинными установками - 
приняла на себя охранение авианосца, а я с остальными кораблями продолжал 
действовать- самостоятельно, но во взаимодействии с "Виндекс", командир 
которого как старший из офицеров руководил боевыми действиями в целом. 

Для Достижения успеха приходилось быть терпеливыми. Сначала мы должны были 
выйти в район позиции подводной лодки. В этом нам могло помочь Адмиралтейство, 
которое получало информацию от мощных береговых радиопеленгаторных станций.
[149\