Глава 12. Поисково-ударные действия 

Зимой 1943/44 года и последовавшей за ней весной эскорты конвоев, которые 
следовали в Англию, часто усиливались кораблями нового класса, непрерывным 
потоком поступавшими с американских судостроительных верфей. 

В США они классифицировались как "британские эскортные миноносцы", а нам они 
были известны как фрегаты типа "Кептен". Все эти корабли носили имена капитанов 
военно-морского флота времен войн с Францией. Их строили с невероятной 
быстротой, используя новую технологию сварки заранее подготовленных секций. 45 
суток - таково было наименьшее время, которое проходило от закладки корабля до 
завершения его постройки. Это очень малый срок, если вспомнить о сложном 
электрическом и электронном оборудовании, поставленном на такой корабль, и о 
трудностях строительства корпуса и установки машин. 

При массовой постройке боевых кораблей, имеющих паровые турбины в качестве 
главных двигателей, особенно сложным является производство массивных зубчатых 
передач. Они передают мощность быстровращающихся турбин на сравнительно 
медленно вращающиеся винты, которые на скорости хода в 20 узлов, по-видимому, 
должны делать около 200 оборотов в минуту. Чтобы преодолеть эту трудность, 
конструкторы отказались от турбин с зубчатыми передачами и заменили их 
турбинами с электропередачей. 

Имелось два типа фрегатов: паротурбоэлектрические и дизель-электрические. 
Первые имели максимальную скорость 24 узла, вторые - 18 узлов. 

Эти корабли заключали в себе черты как американской, так и британской 
конструкции. Британскими были мостик открытого типа, гидроакустика и устройства 
для глубинного бомбометания. Машинные установки и электрооборудование были 
американскими. Корпус имел более красивые обводы по сравнению с теми, которые 
нравились нам до сих пор. Новые корабли отличались обтекаемой формой. Из-за 
этого они были подвержены сильной качке на волне. Чтобы уменьшить 
стремительность качки, корабли по прибытии в Англию оборудовались стеллажами 
для хранения большого количества глубинных бомб на верхней палубе. Это 
несколько замедлило качку, но все же требовались только три секунды, чтобы 
корабль перевалился с одного борта на другой. Такая качка утомляла и очень 
раздражала, так как ничего нельзя было оставить незакрепленным, и даже такая в 
нормальных условиях неподвижная вещь, как стиральная резинка, бесконечно 
подпрыгивала на штурманском столе и падала на палубу. 

Основная слабость этих кораблей заключалась в несовершенстве их артиллерии. Я 
до сих пор не могу понять, где американцы отыскали короткоствольные 75-мм 
мушкетоны, которыми были вооружены эти корабли. Помнится, в шутку мы окрестили 
их слоновыми ружьями. Они выпускали один снаряд в минуту. Я подозреваю, что он 
целиком состоял из стали и не был начинен взрывчатым веществом. Единственный 
раз мы из злости открыли огонь из этих мушкетонов, но снаряды отскакивали от 
цели не взрываясь. Эскортные миноносцы, которые американцы предназначали для 
своего флота, были вооружены 127-мм пушками - оружием иного класса. 

Но артиллерия почти не находила применения на Атлантике, и хорошие качества 
этих небольших кораблей перевешивали плохие. С прибытием их наши эскортные силы 
получили такое значительное подкрепление, что на последующем этапе войны стало 
возможным сформировать еще несколько поисково-ударных групп для ведения 
наступательных действий против немецких подводных лодок. 

По прибытии в Ливерпуль в марте 1944 года я получил приказание оставить 
"Хесперус" и принять командование одним из новых фрегатов - "Бикертон". Я 
должен был сформировать соединение, которое впоследствии стало известно как 5-я 
эскортная группа. С отводом из Северной Атлантики большинства немецких 
подводных лодок после поражения их весной 1943 года эскортирование конвоев не 
представляло интереса. В этих условиях получение более или менее 
самостоятельного командования, обещавшего свободу действий, очень привлекало 
меня. Я надеялся, что мне удастся включить в новое соединение "Хесперус". Ведь 
я провел на нем три года войны, командовал им в течение всей норвежской 
операции и участвовал на нем в многочисленных и успешных боях при обороне 
конвоев. 

"Хесперус" пронес меня через три зимы на Атлантике и ни разу не подвел. Те 
турбины, свидетелем первых испытаний которых я был в январе 1940 года на верфи 
Торникрофта, все еще работали с мягкостью швейной машины. Я знал на "Хесперус" 
каждую заклепку и каждый лист, и мне очень тяжело было расставаться с ним. 

Мне разрешили взять с собой офицеров штаба Лильфа Стенли и Билла Ридли, который 
ради службы со мной пожертвовал самостоятельной командной должностью. Но мне 
было очень тяжело покидать других членов нашей дружной компании. 

К счастью, времени для сожалений не было. Оба корабля стояли борт о борт, и я, 
поспешно сдав "Хесперус" своему преемнику капитану 3 ранга Легассик из 
военно-морского резерва, вступил на борт фрегата "Бикертон" и немедленно вышел