которые он тогда нес. 

Береговое командование или, вернее, морские самолеты из состава любого рода сил 
могли бы "изменить ход" битвы за Атлантику в свою пользу значительно раньше мая 
1943 года, если бы авиация берегового командования своевременно заняла должное 
место в этой битве. Ей всегда следовало находиться вместе с конвоями. Что 
касается надводного эскорта, то подобная необходимость была определена еще в 
1941 году. Морская же авиация, которую следовало использовать для усиления 
эскорта конвоев, до самого конца войны использовалась неправильно - для 
бесцельных ударов по базам немецких подводных лодок и для малоэффективного 
патрулирования районов перехода немецких подводных лодок из баз на позиции. 
Характерно, что деятельность берегового командования в Бискайском заливе часто 
расценивается как главный вклад командования в битву за Атлантику. Но факты 
опровергают эту иллюзию. 

До мая 1943 года в этом районе проводилась в среднем одна успешная атака 
немецкой лодки в месяц. В мае 1943 года число успешных атак возросло до семи, а 
в июле, когда побежденный немецкий подводный флот в панике отходил к своим 
базам, - до пятнадцати. В итоге за последний период войны в прибрежных водах и 
в портах Германии авиация берегового командования потопила большое число 
немецких подводных лодок. 

Особо важную роль самолеты берегового командования сыграли при обороне конвоев. 
Они были плохо подготовлены к взаимодействию с кораблями, но, несмотря на это, 
из огромного количества транспортов, потопленных во время войны, только 
девятнадцать были потеряны из состава конвоев, эскортировавшихся одновременно и 
кораблями и авиацией. 

В то время нам не были известны эти цифры, но мы слишком хорошо знали, какую 
колоссальную помощь может оказать воздушный эскорт. И нам было очень обидно, 
когда по тем или иным причинам участие авиации в охранении конвоев оказывалось 
незначительным. 

В этом направлении был сделан большой шаг вперед, когда начали прибывать 
эскортные авианосцы и когда военно-морская авиация, укомплектованная 
соответственно подготовленными экипажами, получила возможность сопровождать 
конвои на всем переходе или, в крайнем случае, могла быть своевременно послана 
на помощь конвою, который оказался в тяжелом положении. 

Первый из таких кораблей - "Одэсити" - действовал очень короткое время. 
"Одэсити" был потоплен немецкой подводной лодкой в декабре 1941 года, когда он 
сопровождал конвой, шедший из Гибралтара в метрополию, при этом он понес 
большие потери в людях. Но, тем не менее, успехи "Одэсити" говорили о 
чрезвычайно важной роли кораблей этого класса в деле охранения конвоев. 

Гибель "Одэсити" была следствием тактической ошибки. Вместо того чтобы 
оставаться в центре конвоя под прикрытием сил корабельного охранения, т. е. 
находиться там, где он был бы в сравнительной безопасности от торпедной атаки, 
если бы только подводная лодка не прорвалась в самую середину конвоя, командир 
"Одэсити" предпочел маневрировать примерно в двадцати милях в стороне от конвоя.
 

Это была роковая ошибка - она создала подводной лодке все условия для успешной 
атаки. Но, несмотря на этот жестокий урок, по-прежнему трудно было убедить 
командиров авианосцев в том, что самым разумным для них будет оставаться внутри 
конвоя или по крайней мере маневрировать в пятидесяти милях от него. Однако в 
последнем случае прибытие к конвою тихоходных авианосных самолетов "Суордфиш", 
естественно, задерживалось. Единственным препятствием, мешавшим применению 
первого варианта, была боязнь столкновения, причина вполне понятная, но 
необоснованная. Положение осложнялось еще и тем, что командиры авианосцев 
обычно имели более высокие звания по сравнению с командиром эскорта, и им 
нельзя было указать, какое место они должны занять. Этот вопрос в конце концов 
уладили. Новая инструкция главнокомандующего запрещала занимать роковую 
промежуточную позицию, но оставляла за командиром авианосца право выбора того 
или иного варианта. 

"Одэсити", как и последующие эскортные авианосцы, использовался не только для 
противолодочной обороны. Когда "Одэсити" еще только вошел в состав флота, 
гибралтарские конвои несли тяжелые потери от атак самолетов дальнего действия 
Фокке-Вульф "Кондор". В связи с этим его вооружили истребителями для борьбы с 
немецкими самолетами. 

При переходах через Атлантику угроза с воздуха не была серьезной. Тем не менее 
самолеты дальнего действия "Фокке-Вульф" высылались на поиск наших конвоев. В 
случае обнаружения конвоев самолеты наводили на них немецкие подводные лодки. 
Таким образом, иногда мы оказывались в довольно затруднительном положении. 
Нередко нам приходилось видеть на горизонте черную точку самолета "Фокке-Вульф",
 кружащего вокруг конвоя, но мы не имели ни малейшей возможности что-либо 
предпринять в противовес.