сравнение с желанием Гитлера сохранить в целости свои оставшиеся линкоры. Он 
так боялся за них, что отдал своим адмиралам строжайший приказ не вступать в 
бой даже с равными силами. Немецкие корабли могли атаковать, только имея 
решающее превосходство. Если бы союзники знали об этом, они построили бы свою 
морскую стратегию совершенно иначе. 

Сейчас нам все досконально известно о планах немцев. Предполагалась совместная 
атака конвоя авиацией, подводными лодками и кораблями, которая была названа 
операцией "Rosselsprung" - "Ход конем". "Тирпиц", "Хиппер", "Лютцов" и "Шеер" 
вместе с 10 эсминцами должны были атаковать конвой, уничтожив по ходу дела 
корабли сопровождения. Но только в том случае, если не вмешается британский 
линейный флот! Надводным кораблям должны были помогать подводные лодки и 
отборные эскадрильи, специально переброшенные из Сицилии в Норвегию. 

Однако "Лютцов" сел на мель при выходе из гавани, а 3 эсминца налетели на 
подводный камень и повредили винты. "Тирпиц", "Хиппер", "Шеер" и оставшиеся 
эсминцы покинули Альтен-фиорд лишь в полдень 5 июля. Но даже после того, как 
противник узнал об отходе крейсеров Гамильтона, немецкие тяжелые корабли 
отважились лишь на короткую вылазку и бежали назад, опасаясь столкновения с 
британским линейным флотом или самолетами "Викториеса". Угроза со стороны 
"Викториеса" постоянно давила на Гитлера, именно поэтому он так медлил с 
разрешением на выход "Тирпица". Кроме того, немецкие самолеты-разведчики 
приняли "Лондон" и "Норфолк" за авианосцы. Поздно вечером 5 июля, когда четко 
обрисовался успех действий самолетов и подводных лодок, "Тирпиц" был отозван. В 
21.30 немецкий линкор повернул обратно. Два торпедных попадания, о которых 
объявила "Красная Звезда", не существовали в действительности и никак не 
повлияли на отход линкора. 

* * * 

Споры относительно действий различных командиров продолжали бушевать в 
кают-компаниях еще очень долго. Но всегда в них присутствовало огромное 
количество "если". Если бы конвой не был преждевременно расформирован, что 
произошло бы тогда? 

Англичане были твердо убеждены, что линейный флот адмирала Тови может сражаться 
с немцами, только если тех не будет поддерживать базовая авиация. Потеря "Принс 
оф Уэлса" и "Рипалса" показала, что умелые и решительные пилоты могут потопить 
линкор, поэтому Адмиралтейство считало глупостью рисковать своими линкорами, 
если противник имеет в качестве поддержки несколько сот базовых самолетов, не 
говоря уже о подводных лодках. Если бы только "Тирпиц", следуя на запад, вышел 
за пределы радиуса действия базовых самолетов, это позволило бы англичанам 
получить преимущество в два линкора против одного. 

Адмирал Тови предложил два варианта. Сначала он хотел отправить конвой двумя 
группами с некоторым интервалом. Затем он предложил временно повернуть конвой 
на запад, чтобы завлечь противника в этот район. Однако оба предложения были 
отвергнуты Адмиралтейством, как имеющие серьезные недостатки. В первом случае 
противник мог атаковать каждую половину конвоя. Во втором конвою пришлось бы 
дважды пройти через крайне опасную зону. Немцы, которые имели целью помешать 
доставке грузов в Россию, вряд ли последовали бы за конвоем на запад, прямо в 
пасть британского флота. Ведь они точно знали, что британские линкоры находятся 
где-то поблизости. Вместо этого они могли просто подождать, пока конвой снова 
вернется в Баренцево море. 

Главной заботой адмирала Паунда в случае выхода "Тирпица" в море было спасение 
военных кораблей. Он сознательно жертвовал торговыми судами. 

Авторы не считают себя крупными стратегами, но факты - вещь упрямая. Трудно 
сказать, как сложилась бы судьба конвоя, если бы он был расформирован позднее, 
когда атака действительно стала бы неизбежной. Но 5 июля конвой находился бы 
гораздо ближе к русским портам и Новой Земле. 

И была еще одна проблема, на которую указывали все моряки кораблей эскорта, 
помогавшие авторам в работе над книгой. Предположим, что конвой PQ-17 следует 
дальше как единое целое. Но если немцы проведут еще одну такую же серию 
воздушных налетов, как в День независимости, на многих кораблях кончатся 
боеприпасы. В результате торговые суда все равно останутся без защиты. Сейчас 
кажется не слишком вероятным, чтобы немцы сумели повторить такой удар, но... В 
любом случае, когда эскортные корабли прибыли в Архангельск, выяснилось, что 
некоторые и без того расстреляли свой боезапас до последнего снаряда. Если бы 
удирающие корабли столкнулись с любым из "вражеских кораблей", о которых 
неоднократно предупреждали по радио, события могли принять иной оборот. Эти 
таинственные радиограммы, часть которых принял и "Лорд Остин", так и остались 
загадкой. Ни один из "военных кораблей" так и не был замечен, лишь напомним, 
что однажды "Остин" прошел точно через то место, где якобы находилась вражеская 
эскадра. 

Однако все эти второстепенные вопросы не должны отвлекать нас от главного. 
Конвой был расформирован преждевременно, и это было сделано через головы