перехватить "Тирпиц", если он осмелится выйти в море. 

Однако немецкий линкор не осмелился, хотя и без того переход в Мурманск 
оказался очень тяжелым. PQ-16 потерял 7 транспортов, причем 6 из них были 
потоплены немецкими самолетами. 

А затем настал черед PQ-17. После испытаний, перенесенных PQ-16, возник вопрос: 
а стоит ли вообще отправлять PQ-17, или лучше дождаться наступления полярной 
ночи? После гибели "Тринидада" и "Эдинбурга" Адмиралтейство не решалось 
отправлять крейсера восточнее острова Медвежий. Авианосцев для прикрытия конвоя 
найти не удалось, а ведь угроза со стороны "Тирпица" и других немецких тяжелых 
кораблей сохранялась. Разведка получила сведения, что немцы планируют вывести в 
море весь флот, чтобы перехватить следующий конвой. 

Но Сталин продолжал слепо настаивать на том, чтобы конвои продолжали следовать, 
несмотря ни на какие потери. Рузвельт с ним согласился. Черчилль был вынужден 
принимать политическое решение, и Адмиралтейству, которое категорически 
возражало против отправки конвоя в светлое время года, пришлось выполнить 
пожелание премьер-министра. 

Сначала предполагалось, что PQ-17 выйдет в море 11 июня 1942 года, но нехватка 
эскортных кораблей и необходимость провести конвой на Мальту вынудили задержать 
его до 27 июня. В Хваль-фиорде на кораблях PQ-17 никто ничего не знал о планах 
высших кругов. Моряки ждали, ждали, ждали... 

Глава 1. 

Спасти Сталинград 

В холодных тихих водах Хваль-фиорда молчаливо стояли на якоре торговые суда. 
Каждое гордо демонстрировало свое название, крупно написанное на борту напротив 
мостика. Эта сцена больше всего напоминала подготовку к странной регате, 
которая будет проводиться у подножий засыпанных снегом холмов, окружающих фиорд.
 В воздухе повисло напряженное ожидание. 

Внезапно мирный покой июньского дня раскололи вспышки прожектора - одно из 
американских судов передало срочное сообщение. Сигнал с "Кристофера Ньюпорта" 
был принят на борту американского линкора "Вашингтон". Немедленно на воду был 
спущен катер, и группа морских пехотинцев помчалась подавлять внезапно 
вспыхнувший на борту транспорта "мятеж". Но быстро выяснилось, что экипаж 
просто добрался до груза виски, адресованного адмиралу Стэнли, американскому 
послу в Москве. События вышли из-под контроля, но морские пехотинцы быстро 
восстановили порядок. 

Этот комический инцидент стал первым "боем" конвоя PQ-17. Однако одновременно 
это был один из множества симптомов глубокого разочарования, охватившего 
моряков, которые проделали долгий путь через Атлантику и оказались на несколько 
недель запертыми в Хваль-фиорде, ожидая выхода PQ-17. Две трети конвоя 
составляли американские суда. На борту этих 24 транспортов находилось множество 
грузов, направленных из Соединенных Штатов в Россию. 

Давайте посмотрим, что за корабли собрались здесь. Это был "Алкоа Рейнджер" из 
Филадельфии, который имел на борту 7000 тонн различных грузов: сталь, броневые 
плиты, мука. На палубе транспорта стояли 19 танков. "Вашингтон" и "Хоному", 
приписанные к этому же порту, были нагружены боеприпасами, сталью, 
продовольствием, взрывчаткой. На их палубах также располагались танки и 
грузовики. Танки находились и на "Дэниэле Моргане" из Балтимора. Аналогичные 
грузы были и на остальных транспортах. Все они сидели в воде очень глубоко, 
вероятно, ранее транспорты так никогда не грузили. 

Большинство транспортов было отнюдь не новыми кораблями, а их названия мало что 
говорили. Старики "Эксфорд" и "Хузиер" были построены на верфях Пенсильвании 
более 20 лет назад и уже оставили за кормой много тысяч миль. Транспорт 
"Айронклэд" был таким старым и ржавым, что моряки постоянно гадали: а станут ли 
немцы тратить торпеду на эту рухлядь? 

4 транспорта несли гордые имена людей, подписавших Декларацию независимости: 
"Сэмюэль Чейз", "Джон Уайтерспун", "Уильям Хупер" и "Бенджамин Харрисон". 
Однако все эти корабли были "безобразными утятами" в составе конвоя - 
громоздкие и тихоходные транспорты типа "Либерти", которые десятками штамповали 
верфи Генри Кайзера. Они собирались из отдельных секций с помощью сварки, а не 
традиционных заклепок. Моряки, которые плавали на транспортах "Либерти", не 
любили их. Жесткая конструкция постоянно угрожала разломиться при сильной волне,
 хотя именно эти суда сыграли решающую роль в ходе Битвы за Атлантику. 

Но не все американские суда имели американские экипажи. Например, "Эль Капитан",
 приписанный к Нью-Йорку, нес панамский флаг. Из всего экипажа только 10 
человек артиллерийской команды были американцами. "Эль Капитан" прибыл в 
Хваль-фиорд в последнюю неделю мая, как и большинство других траснпортов. 
Затянувшееся ожидание после перехода через Атлантику стало почти невыносимым