Следующие несколько дней погода была такой же плохой, и мы просто не могли 
действовать целым крылом. Но мы во время коротких периодов улучшения могли 
взлетать по одиночке. Я несколько раз поднимался, чтобы опробовать 2 пушки и 4 
пулемета. Это было стандартной процедурой, так как нужно было пристрелять 
оружие и определить идеальную дистанцию стрельбы для конкретной машины. Средний 
пилот, как правило, был неважным стрелком. Поэтому он поливал, как из лейки. Но 
гораздо вернее было тщательно прицелиться и дать очередь, когда противник 
окажется в точке сосредоточения огня. Пушки Сида Форда были настроены на такую 
точку. Ленты его фотопулемета показывали, как это действенно, поэтому я 
последовал его примеру[8 - На «Спитфайре» оружие устанавливалось в крыльях, 
поэтому пушки стреляли параллельно оси самолета, но не вдоль нее, как было с 
пушками в фюзеляже, стреляющими через ось винта или с помощью синхронизатора. 
Меткость при этом снижалась. Но можно было установить пушки так, чтобы их 
трассы перекрещивались на некотором расстоянии от самолета.].

Прошли 3 недели, но лишь раз или два нам удалось взлететь всем вместе. Однажды, 
еще не добравшись до Франции, мы увидели вдали большую группу «Фокке-Вульфов». 
Однако у нас было мало топлива и мы были вынуждены вернуться, не сделав ни 
единого выстрела. Мои канадцы летали очень хорошо, а их летная дисциплина была 
просто превосходной. Я полагаю, с этим обстояло лучше, чем в обычной средней 
эскадрилье. Однако нам нужна была хорошая драка с парнями из Аббевилля, чтобы 
почувствовать себя настоящим боевым крылом. Возможность представилась в субботу 
в начале апреля.

Мы сидели за ленчем, когда по громкой связи сообщили, что крылу объявляется 
часовая готовность. Я отправился в центр управления полетами, чтобы уточнить 
детали, после чего смогу сообщить их летчикам. Дело предстояло незначительное, 
но все-таки это было лучше, чем попусту убивать время. Крау должен был вести 
свою эскадрилью «Тайфунов» через пролив на бреющем и нанести удар по взлетным 
полосам аэродрома в Аббевилле, после чего ему следовало смыться как можно 
скорее. Мы должны были появиться над Францией в тот момент, когда «Тайфуны» 
повернут назад, и сбить все «Мессершмитты» и «Фокке-Вульфы», которые взлетят 
после бомбардировки.

Это была очень простая операция, как для эскадрильи Крау, так и для моего крыла.
 Для нас все фактически сводилось к свободной охоте. Мы не были привязаны ни к 
какому определенному району. Погода была прекрасной, и мы должны были 
действовать с помощью новой радиолокационной станции в Кенте, которая быстро 
приобретала славу исключительно полезного инструмента управления полетами. 
Наступали выходные, и реакция противника, как всегда в эти дни, ожидалась более 
ожесточенная, чем в будни.

Я позвонил майору Хантеру, начальнику станции, рассказал о своих планах. Мы 
договорились, что он нарушит радиомолчание, только если на экранах появятся 
вражеские самолеты.

Мы пересекли французское побережье к югу от Ле-Туке. Я видел поблескивающие 
кабины «Тайфунов» Крау внизу. Они уже направлялись обратно в Англию. На высоте 
19000 футов с неприятным хлопком включились нагнетатели, моторы зарычали 
сильнее, и нам пришлось убирать газ. На высоте 24000 футов я перешел в 
горизонтальный полет. Эскадрилья Болтона выстроилась шеренгой четверками. 
Эскадрилья Форда еще не завершила набор высоты, за самолетами только что 
появились предательские инверсионные следы, которые были видны издалека. Но 
прежде чем я вызвал его, он сам снизился на пару сотен футов, и белые хвосты 
пропали.

Молчание нарушил Хантер:

«Седому от Травяного Семечка. Более 20 бандитов набирают высоту со стороны 
материка. Пеленг 140».

«О'кей, Травяное Семечко. На какой высоте?»

«Значительно ниже вас, Седой. Они подходят к берегу, и я постараюсь вывести вас 
со стороны солнца. Держите 140».

Это был прекрасный пример взаимодействия между офицером управления и командиром 
крыла. Мы впервые работали с Хантером. Он обладал кое-какими качествами 
Вудхолла: передавал информацию спокойно и уверенно. Весь механизм 
взаимодействия станции дальнего обнаружения и истребительного крыла 
функционировал, как часы. Внезапно я преисполнился уверенности.

«Седому, бандиты под вами на высоте 15000 футов. Влево на 310. Атакуйте».

«О'кей, Травяное Семечко. Влево на 310», — скомандовал я.

«Седому. Бандиты в 7 милях от вас на 5000 ниже. Полный газ».

Я перевел «Спитфайр» в пологое пике и начал осматривать горизонт в поисках