«Спасибо, сэр. Есть только одна деталь. Я рекомендую назначить Лори командиром 
эскадрильи. Я знаю, что так не принято, но у нас тут тяжелые бои с „фоккерами“, 
и он прекрасно ориентируется в ситуации».

«Хорошо, я подумаю об этом. Удачи тебе с канадцами», — ответил командир группы.

Алан Лори получил эскадрилью, а норвежец Хвинден стал командиром звена В. Артур 
Кинг устроил прощальную попойку в «Единороге», и мы отпраздновали получение 
новых званий. До того я пригласил Паулу провести вместе уик-энд, но сейчас все 
это отменялось. Дозваниваться до Норвича пришлось довольно долго, наконец 
сонная Паула подошла к телефону. Правила секретности мешали мне говорить обо 
всем открыто, поэтому пришлось вертеться.

«Дорогая, меня переводят, но совсем недалеко. За море плыть не придется», — 
объяснил я.

«Когда ты уезжаешь?» — спросила она.

«Завтра. Я только что попрощался с ребятами. Разве ты не слышишь шум?»

«Да, они снова поют свои ужасные песни! А как насчет уик-энда?» — спросил 
сонный голос из Норвича.

«Боюсь, об этом придется забыть. Дело в том, дорогая, что меня произвели в 
подполковники, и завтра я должен прибыть на новое место».

Внезапно ее голос стал четким и чистым. Но женщина всегда остается женщиной.

«Не могли подождать до понедельника!»




Глава 10.

Канадское авиакрыло


Пока я ехал в Кенли вместе со своим Лабрадором Салли, которая дремала, 
свернувшись на сиденье, у меня было достаточно времени поразмыслить. Несколько 
канадцев служили в 610-й эскадрилье, но в ней оказались люди полудюжины 
национальностей, поэтому разношерстную толпу было довольно легко превратить в 
единый коллектив. Я вполне согласен с теми командирами, которые говорят, что 
гораздо легче командовать такой эскадрильей, чем составленной из пилотов одной 
национальности. Канадские пилоты славились своим упрямством, и требовалась 
железная рука, чтобы управлять ими. Я вспоминал Бадера, который часто ругал 
канадцев на все корки. Но в то же время его самым лучшим пилотом и верным 
другом был Стэн Тэрнер.

Кроме того, я гадал, как «Спитфайр IX» будет смотреться против FW-190. Мотор на 
«девятке» был больше и мощнее, но его втиснули в тот же самый самолет. 
Единственными отличиями были чуть более длинный нос и увеличенное количество 
выхлопных патрубков, а в остальном самолет выглядел точно так же, как «пятерка».
 Это являлось важным тактическим преимуществом. С нормальных дистанций боя 
немецкие летчики не могли различить эти самолеты, что нас вполне устраивало. 
Когда сказывалось превосходство в летных характеристиках, различать «Спитфайры» 
было уже поздно. Мой личный счет в это время составлял скромную цифру 8 побед.

Я размышлял над своими обязанностями в качестве командира крыла. Такое 
назначение в одно из лучших крыльев 11-й группы было пределом мечтаний многих 
летчиков. В предыдущих главах я уже говорил, что обязанности командира 
заключаются не в увеличении своего личного счета, а в обеспечении успеха всего 
крыла. Моей работой станет вести за собой и показывать, как надо драться. Нужно 
будет в кратчайший срок навести на противника максимальное количество орудий. 
Снизить потери до минимума и не подставлять крыло под внезапные атаки. 
Контролировать ход боя и держать крыло совместно, как единое целое, не 
позволять ему расколоться на отдельные изолированные неэффективные кучки. Это 
было уже значительно труднее. Всех этих целей можно было добиться только 
высоким искусством пилотирования, высокой летной дисциплиной и строгой 
дисциплиной радиопереговоров.

Я подъехал к офицерскому общежитию и припарковал маленький «Моррис» у стены. 
Канадские пилоты глазели на мою машину с веселым удивлением, так как у себя на 
родине привыкли к четырехколесным монстрам. Из общежития вышел широкоплечий 
майор и небрежно козырнул мне.

«Подполковник Джонсон?»

«Так точно».