После войны, когда мы узнали о чудовищных личных счетах немецких пилотов, я 
заподозрил, что мы путаем баллы и победы. Но опытный немецкий пилот, с которым 
я обсуждал этот вопрос, настаивал на том, что речь идет именно о победах. Нет 
сомнений в том, что немецкие летчики имели гораздо больше возможностей 
увеличить свой личный счет, чем мы или американцы. В начале войны против России 
немецкие пилоты уничтожили огромное количество русских самолетов. На Западном 
фронте, особенно с 1943 года, ситуация для них складывалась исключительно 
неблагоприятная, и все-таки они сумели сбить много самолетов союзников. Более 
того, Люфтваффе довели мобильность своих частей до высочайшей степени. 
Истребительные эскадрильи перебрасывались с одного фронта на другой по первому 
требованию.

Я обнаружил, что вполне возможно провести детальную проверку заявлений хорошо 
известного немца, которого называли «непревзойденным виртуозом»[11 - Речь идет 
о Хансе-Иоахиме Марселе.]. 1 сентября 1942 года стало его величайшим днем в 
Западной Пустыне, когда он заявил, что одержал 17 побед, в том числе 8 в 
течение 10 минут. Однако по нашим документам в тот день погибли всего 11 
самолетов, в том числе 2 «Харрикейна», на которые этот немецкий пилот не 
претендовал. Вдобавок часть наших самолетов была сбита, когда он находился на 
земле.

Величайшим из всех немецких пилотов считается умный и бесстрашный Адольф 
Галланд, которого я уже упоминал несколько раз, и с именем которого связана 
деятельность истребителей Люфтваффе в годы войны. Во время допросов после войны 
Галланд сказал нам, что он перестал считать свои победы после 94-й, потому что 
Гитлер приказал другому знаменитому асу, Вернеру Мёльдерсу, прекратить полеты 
после 100-й победы.

Галланд постоянно спорил с Герингом, который, благодаря своим достижениям в 
годы Первой Мировой войны, считал себя отличным тактиком и специалистом в 
истребительной авиации. История немецкой истребительной авиации превратилась в 
сплошную череду стычек между Герингом и Галландом, которые, безусловно, 
сказывались на деятельности Люфтваффе. Еще больше ухудшало положение то, что 
многие молодые командиры боготворили Галланда и как следствие недолюбливали 
Геринга. Их разногласия хорошо иллюстрирует инцидент, имевший место в 1943 году 
на совещании командиров истребительных частей. Геринг обвинил пилотов в 
трусости. Он даже заявил, что многие летчики получили свои высокие награды на 
основании фальшивых рапортов. В ответ Галланд сорвал с шеи Рыцарский Крест и 
швырнул его на стол.

Несмотря на плохую подготовку летчиков-истребителей, Люфтваффе еще были 
способны наносить тяжелые удары. Американцы вскоре обнаружили это в ходе одной 
операции, обошедшейся им очень дорого. Группа «Крепостей» в сопровождении 
«Мустангов» отбомбилась в Германии и села на русских аэродромах. Американцы не 
знали, что за ними следовал «Хейнкель», который обнаружил места посадки. Вскоре 
после полуночи появились немецкие бомбардировщики. Американцы и русские 
потеряли много самолетов, сильно пострадали сами аэродромы. Ни один немецкий 
самолет не был сбит, операция увенчалась блестящим успехом. После войны один из 
генералов американских ВВС сказал Герингу, что это была лучшая воздушная атака, 
проведенная против американцев. Глаза Геринга блеснули, и он сказал:

«Это были чудесные времена!»

16 декабря 1944 года фон Рундштедт начал наступление силами 3 армий на широком 
фронте. Главная ось танкового удара проходила через холмистую местность Арденн. 
Погода выступила на стороне противника, помешав нам вести даже разведывательные 
полеты. Войска фон Рундштедта без помех со стороны нашей авиации продвигались 
более чем на 12 миль в день. Перед самым Рождеством тучи наконец рассеялись, и 
мы смогли подняться в воздух. Через 2 дня вражеское наступление было 
остановлено.

Мы снова взлетали эскадрильями и патрулировали над Мальмеди, Сен-Витом и 
Бастонью. Нашей задачей было отгонять истребители Люфтваффе, пока наши 
истребители-бомбардировщики атакуют вражеские колонны на нескольких хороших 
дорогах, проходящих через Арденны. Однажды мы с Дэнни Брауном вдвоем вылетели 
патрулировать над районом боев. Наши эскадрильи действовали в рамках жесткого 
расписания, и мы просто не должны были подниматься в воздух. Однако день был 
таким солнечным, видимость — практически неограниченной, и мы не смогли 
удержаться. Вскоре под нами показались заснеженные холмы. Мы летели не слишком 
высоко, так, чтобы нас не достали легкие зенитки.

Дэнни прикрывал меня сзади, и я сосредоточил внимание на передней полусфере. Мы 
вполне могли столкнуться с «Фокке-Вульфами», которые снова начали действовать. 
Определиться на местности было довольно трудно, так как все было засыпано 
снегом. Лишь незамерзающие реки и города могли служить ориентирами. 
Серо-зеленые «Спитфайры» мог заметить любой вражеский пилот, который окажется 
выше нас. Они резко выделялись на фоне снега. Каждые несколько секунд я чуть 
поворачивал свой истребитель, чтобы помочь Дэнни осматривать заднюю полусферу. 
Внезапно мой «Спитфайр» встряхнуло взрывом. Я услышал глухие удары тяжелых