переведена в истребительные эскадрильи. Люфтваффе еще не были сломлены. 
Находясь в Ильере, мы получили тревожные сообщения о появлении скоростных 
реактивных истребителей.

Таким было состояние Люфтваффе на 17 сентября, когда союзники начали крупнейшую 
воздушно-десантную операцию, в которой участвовали более 1000 самолетов с 
парашютистами и 500 планеров. Целью операции был захват плацдарма на восточном 
берегу Рейна. Для этого следовало захватить важнейшие мосты через Маас, Вааль и 
Нижний Рейн. Если эти мосты будут захвачены, то наши танковые колонны смогут 
прорваться по узкому коридору от Эйндховена к Рейну и соединиться с самым 
северным из десантов. Мы узнали, что британские парашютисты 1-й 
воздушно-десантной дивизии были сброшены в 8 милях западнее своих объектов в 
Арнеме и понесли тяжелые потери. У нас не было достаточно транспортных 
самолетов, чтобы сбросить всю дивизию в первый же день, а работа воздушного 
моста уже 18 сентября прекратилась по погодным условиям. Более того, германская 
контратака оказалась гораздо сильнее, чем предполагалось, и дивизия была 
рассечена на 3 части. Разведка сообщила, что Люфтваффе перебросили в Голландию 
эскадрилью реактивных истребителей, чтобы помешать высадке новых десантов. Силы 
немецкой авиации в районе боев были резко увеличены. Вот в такой нелегкой 
обстановке мы получили приказ перебазироваться в Бельгию, чтобы сражаться с 
возродившимися Люфтваффе.

Билл МакБрайан немедленно отправился на автомобиле на новую базу, за ним 
помчались 3-тонные грузовики передовой партии. Вскоре мы получили известие, что 
они прибыли в Ле-Куло, бывший аэродром Люфтваффе в 10 милях южнее Лувена. После 
этого туда отправились и наши эскадрильи. Холодным сентябрьским вечером мы 
приземлились на изрытой воронками полосе. Наш армейский офицер связи, мрачный 
донельзя, сообщил, что события в Арнеме принимают еще более скверный оборот.

На следующий день рано утром мы поднялись в воздух. Мы снова начали действовать 
эскадрильями, чтобы иметь возможность держать патрули над Арнемом в течение 
всего дня. Мой «Спитфайр» остался на земле из-за поломки рации, поэтому перед 
самым взлетом мне пришлось спешно пересаживаться на другой самолет. К несчастью,
 на этой машине слегка подтекал бак с гликолем. Это означало, что на лобовом 
стекле постоянно будет тонкий слой липкой жидкости. А тут еще погода выдалась 
не самая лучшая. Небо было затянуто сплошным тучами, и вместе привычного синего 
купола мы видели непрерывную серую пелену. Я попытался лететь между двумя 
слоями туч, однако они часто сливались, и мне приходилось постоянно менять курс 
и высоту, чтобы удержать 12 «Спитфайров» единой группой. Иногда мы попадали в 
дождевые шквалы. К этому времени мое лобовое стекло было полностью вымазано 
гликолем, и я не мог ничего видеть прямо по курсу. Мне приходилось постоянно 
слегка поворачивать истребитель, но при этом я был вынужден все время следить 
за приборами, из-за этого наблюдение за воздухом было не слишком хорошим. 
Поэтому не следует удивляться тому, что, нырнув в разрыв между тучами, мы 
неожиданно столкнулись с большой группой «Мессершмиттов». Впрочем, они тоже 
были захвачены врасплох. Наши группы чуть не смешались между собой, прежде чем 
летчики сообразили, что происходит. Мы попытались преследовать немцев, но те 
быстро нырнули в тучи и пропали.

Причины провала Арнемской операции хорошо известны. Но в мемуарах и официальных 
отчетах мелькают ссылки на отсутствие поддержки войск 
истребителями-бомбардировщиками II Тактической Воздушной Армии. Штаб и 
некоторые аэродромы нашей 83-й группы находились всего в нескольких милях южнее 
Арнема, поэтому я считаю возможным прокомментировать происходившее во время 
операции «Маркет».

Во время всей кампании в северо-восточной Европе мы использовали наши 
«Спитфайры» для очистки неба от вражеских самолетов. Непосредственной 
поддержкой войск занимались «Тайфуны». Сбросить бомбы или выпустить ракеты так, 
чтобы они попали всего в нескольких футах от наших позиций, — совсем не просто. 
Работа пилотов «Тайфунов» была более сложной и опасной, чем наша. Мы обычно 
болтались высоко в небе, презирая легкие зенитки. Однако мало засыпать 
указанный район бомбами и ракетами. Пилоты должны иметь детальную информацию о 
целях, в том числе сведения о зенитках, камуфляже, точное расстояние от своих 
войск. И чем ближе цели находятся к нашим позициям, тем точнее должна быть 
информация.

При вылете на штурмовку пилоты обычно получают всю информацию еще до старта. 
Если они уже поднялись в воздух, тогда приходится работать передвижным пунктам 
наведения. На земле армейские офицеры связи показывают нам все на 
крупномасштабных картах, но опытные летчики не слишком стараются все это 
запомнить. Обстановка меняется быстро, и передовые пункты наведения должны дать 
свежую информацию.

«Тайфуны» не раз доказывали, что могут уничтожать вражеские танки, 
бронетранспортеры, самоходные орудия, если позволяет погода и пилоты получили 
достаточно точную информацию. В этом случае штурмовики используются просто как 
летающая артиллерия и несут большие потери от зениток. Летчики знали, что нашим 
солдатам на земле приходится сражаться с противником, имеющим гораздо более 
мощное вооружение, чем наше. Особенно выделялись смертоносные 88-мм орудия и