Перечислив необходимые параметры времени, расстояний и географических точек, 
Симпсон закончил такими словами: 

- И везите побольше спиртного, чтобы можно было хорошо провести время. 

Этот сигнал, к сожалению, перехватили, и Шримп получил выговор от 
главнокомандующего за фривольное использование эфира. 

Совсем, впрочем, не растерявшись, он твердо стоял на своем и в ответ заявил 
примерно следующее: 

- Сэр, осмелюсь доложить, что за все время моего командования десятой подводной 
флотилией я ни разу не видел таких многочисленных и сокрушительных потерь, как 
те, которые случились в течение последнего месяца. И этот факт совпал с тем, 
что запасы укрепляющих напитков в Лазаретто окончательно иссякли. События эти 
явно взаимосвязаны. Я уверен, что снять напряжение моих старших офицеров 
жизненно необходимо. 

Разумеется, как всегда в военно-морском флоте, отношения между 
главнокомандующим и одним из его ближайших подчиненных установились давно и 
были самыми сердечными. Однако в этом утверждении присутствовало нечто большее, 
чем просто добродушное подшучивание. К концу осады Мальта уже совсем выдохлась 
и обнищала, превратившись в отчаянно тоскливое место. А люди, испытывающие 
значительные перегрузки, не слишком быстро отдыхают и восстанавливают силы и 
работоспособность, если давит полная безысходность. В подобной обстановке они 
быстро утомляются и изнашиваются. А утомленный командир имеет замедленную 
реакцию. И может упустить ту самую секунду, которая и перевешивает чашу весов в 
сторону успеха или поражения. Подводники не пьют спиртного в море, кроме разве 
что маленькой стопки; и если офицер-подводник начинает набираться на берегу, 
это верный признак нервной перегрузки. Не утверждаю, что алкоголь был необходим 
всем в гавани. Лично я переходил исключительно на чай и переставал курить за 
тридцать шесть часов до выхода на боевое патрулирование, чтобы иметь полную 
уверенность в том, что и ночное видение, и реакция меня не подведут. Но 
большинство из нас нуждались в чем-то, что могло помочь нам расслабиться по 
возвращении из боевого похода. Алкоголь хорошо справлялся с этой задачей. 
Конечно, годились и другие средства, но они оказывались или недостижимыми, или 
нетранспортабельными. 

Воздушные налеты прекратились. Стремительно возросшая численность наших 
истребителей заставила врага на некоторое время решить, что применение 
бомбардировщиков невыгодно, и поэтому перейти на налеты 
истребителей-бомбардировщиков. Их можно было встретить, проходя по очищенному 
от мин каналу, вернее, очищенному лишь на поверхности воды, поскольку имеющиеся 
ресурсы все еще не позволяли нам совершать тщательную подводную проверку, и 
погружение оставалось сопряжено с большим риском. Однажды, выходя в море, мы 
наткнулись на мину неподалеку от мола; к счастью, беды не случилось, и 
сопровождающий нас минный тральщик уничтожил одно из покушавшихся на нас 
чудовищ. Когда мы огибали восточную оконечность острова, я заметил низко идущий 
на нас из-за скал истребитель. Остин, наш сигнальщик, остался рядом со мной 
наверху, чтобы помочь справиться со спаренными противовоздушными пулеметами 
"Виккерс-303". Это вооружение нельзя было назвать слишком грозным, а тем более 
смертельным, но даже оно приносило огромную пользу. Самолет шел низко, поливая 
все вокруг орудийным огнем, к счастью, совсем не прицельным, и, когда он 
пролетал у нас за кормой, всего лишь в нескольких ярдах, я дал очередь из 
пулемета. На таком расстоянии промахнуться было просто невозможно, и я 
прекратил огонь, чтобы понаблюдать за падением истребителя. Это оказалось 
совершенной глупостью - мне, разумеется, следовало опустошить обойму. Несколько 
пулеметных очередей не принесли результата, и, слегка покачиваясь, противник 
улетел. Однако второго захода уже не последовало. 

Рождество 1942 года мы встретили в заливе Хаммамет, и оно оказалось уже третьим,
 которое я отпраздновал на позиции. Мы устроили так называемую особую вечеринку 
в шлюпках, предназначенную специально для смельчаков, суть которой заключалась 
в том, чтобы добраться от субмарины до берега в опасных водах и вернуться 
обратно. В их задачу входило взорвать железную дорогу поблизости от Хаммамета. 
В нашем распоряжении оставались всего лишь две ночи до того, как новолуние 
сделает операцию невозможной. Но получилось так, что и в эти ночи погода не 
благоприятствовала прогулкам на веслах, и операция не состоялась. 

Это оказалось во благо, так как неведомые нам силы в Алжире и на Среднем 
Востоке вели в радиоэфире живую дискуссию, стоит взрывать железную дорогу или 
нет. 

Нам пришлось утешиться уничтожением морских поставок Роммелю. Его армию держали 
на голодном пайке, так как немного судов, и малых и больших, смогли бы рискнуть 
и направиться на восток. "Сафари" удалось уничтожить одно судно из последнего 
крупного конвоя, который попытался пройти в Триполи. Я думаю, что это был 
смелый и хорошо вооруженный танкер, рискнувший доставить горючее 
непосредственно к пустынному берегу. Сейчас попадались только мелкие суденышки,