К счастью, во время моей службы в качестве помощника командира эра письменных 
отчетов еще не наступила, хотя уже была не за горами, и каждый выполнял свою 
работу, будучи избавлен от обязанности писать о ней. Но даже в этом случае 
существовала корреспондеция, которую младший лейтенант получал от начальника 
штаба флотилии подводных лодок, после чего должен был эти бумаги регистрировать 
и докладывать своему командиру, а тот должен был их завизировать. В случае если 
командир делал какие-либо пометки на документе, они передавались другим 
командирам подводных лодок. Хотя вторая подводная флотилия находилась под общим 
командованием, фактически ею руководил командующий подводными силами ВМФ 
Великобритании. 

На субмарине для молодого офицера хорошо то, что на его плечи сразу же ложится 
ответственность. С момента начала службы он сразу же готовится стать будущим 
командиром лодки, и ответственность помогает ему в этом. То же самое касается и 
команды, потому что на субмарине роль каждого члена экипажа намного важнее, чем 
на большом корабле. 

На каждой плавучей базе располагается одна или более запасных команд, чтобы в 
случае необходимости заменить выбывшего из строя подводника другим 
соответствующего звания и должности. 

Мне повезло, что я попал на "L.52", потому что моя вахта проходила вместе со 
штурманом, резервным младшим лейтенантом, который прибыл на субмарину в начале 
войны. Большое преимущество наличия штурмана состояло в том, что на лодке 
становились три вахтенных офицера, и командир мог в таком случае не нести вахту,
 хотя постоянно работал во время учений и был бессменно занят во время похода. 
Если резервного офицера не присылали, то первый лейтенант и второй помощник 
стояли друг за другом вахты по четыре часа каждая, и так днем и ночью, не 
считая другой работы. Наши морские предшественники всегда несли службу в две 
вахты, но система была слишком трудной и от нее чуть позже отказались. 

Хотя на "L.52" появился штурман, или мой третий помощник, работы от этого у 
меня меньше не стало. Первый помощник командира возложил на меня заботу о 
торпедах. Моя работа в качестве командира минно-торпедной боевой части "L.52" 
чуть не погубила мою карьеру подводника. Нашу лодку инспектировал командующий 
подводными силами ВМС. От результата проверки зависело повышение по службе 
нашего командира. Среди других военных операций, оценки за которые нам 
предстояло получить, была атака торпедами с холостым зарядом. Торпеда должна 
была пройти под целью, и по тому следу, который она оставит, предстояло судить, 
попала она или нет. У субмарины есть особенность всплывать на поверхность после 
выпуска торпеды, потому что из-за потери почти двух тонн веса требуется 
некоторое время, пока вода будет закачена в цистерны, чтобы восполнить 
потерянный вес. 

Серия выстрелов несколькими торпедами, следующих один за другим, компенсируется 
на современных подводных лодках автоматически. На лодках более раннего 
производства, прежде чем открыть огонь, приходилось заранее заполнять 
торпедо-замещающую цистерну водой, чтобы не всплыть на поверхность после 
стрельбы торпедами и таким образом не дать себя обнаружить. Сами торпеды 
требовали очень тщательной подготовки, и любое даже незначительное упущение 
могло позволить этим ненадежным тварям повести себя неподобающим образом или, 
что еще хуже, затонуть. От запуска торпед во многом зависела репутация 
подводной лодки, и потеря даже одной из них могла повлечь за собой судебное 
расследование и привести к недовольству лордов адмиралтейства. 

Когда началась война, на наших подводных лодках не хватало опытных и 
квалифицированных подводников, поэтому торпеды очень часто шли мимо цели и 
противник в большинстве случаев выживал не благодаря своему мастерству, а из-за 
наших промахов. 

В довоенные дни военная инспекция прежде всего проверяла торпедный залп. На "L.
52" в то время только начали практиковаться в торпедной атаке. Наш командир 
Литес по прозвищу Змей был мастером атаки и почти всегда попадал в цель. 

Во время торпедного залпа внезапно раздался грохот. Мне показалась, что 
взорвался воздушный баллон в торпедном аппарате, возле которого я стоял. 
Носовой отсек заполнился дымом. 

Это была "горячая прогонка" в торпедном аппарате. 

В первый момент, когда торпеда покидает лодку, выбрасываемая потоком сжатого 
воздуха, она отбрасывает рычаг, который приводит в действие двигатель торпеды. 
Дальше торпеда двигается от работы собственного двигателя, в котором сжигается 
топливо и кислород, поступающий из огромного стального резервуара, который 
занимает большую часть торпеды. Двигатель охлаждается водой. Если двигатель 
начинает работать до того, как торпеда покинет подлодку, то ему не хватает 
охлаждения и винт торпеды крутится вхолостую. 

Я знал, что может случиться в таком случае. Из-за ошибки внешняя крышка