На западном фланге произошло следующее. 22-я бронетанковая бригада встретила 
итальянские танки и, тесня их, готовилась атаковать укрепленную позицию 
итальянцев вблизи Бир-эль-Гоби. 22-я бронетанковая бригада состояла из 
территориальных добровольческих полков, которые лишь незадолго до этого были 
оснащены танками и не имели опыта ведения боевых действий в пустыне. Предприняв 
лихую атаку в духе бессмертной "атаки легкой бригады под Балаклавой"{57}, они 
подверглись сильному обстрелу итальянской артиллерии и потеряли больше 40 
танков из 160. Предполагая, что наступление идет успешно, командир корпуса 
направил туда южноафриканцев для захвата Бир-эль-Гоби.

На восточном участке появление крупных немецких танковых сил вблизи тылового 
района 4-й бронетанковой бригадной группы застало ее врасплох. Преследуя 
немецкие разведывательные подразделения, она растянулась в колонне на 25 миль. 
И прежде чем главные силы группы успели прийти на помощь, арьергард этой 
бригадной группы был сильно потрепан. Этот удар явился продолжением первого 
контрманевра Роммеля и был нанесен сильной боевой группой (два танковых 
подразделения 21-й танковой дивизии), высланной в южном направлении для 
разведки.

И все же английским бронетанковым силам на этом фланге повезло в том отношении, 
что им не пришлось встретиться со всем Африканским корпусом на следующее утро. 
Дело в том, что командир этого корпуса Крувелл на основе неверной информации 
предположил, будто наибольшую опасность представляет продвижение англичан по 
северной дороге от Ридотта Капуццо. Крувелл поэтому направил обе свои танковые 
дивизии к Ридотта Капуццо, но противника не обнаружил. Не зная обстановки из-за 
отсутствия воздушной разведки, немцы искали противника в "тумане войны" на 
ощупь. Хуже того, в этом рейде на восток у 21-й танковой дивизии кончилось 
горючее, и она на время была лишена мобильности. В этот день смогла вернуться 
только 15-я танковая дивизия. После полудня она нанесла удар по все еще 
изолированной 4-й бронетанковой бригаде в Габр-Салехе.

Эта бригада второй день подряд принимала на себя основную тяжесть немецкого 
контрудара и несла большие потери.

Английские вышестоящие командиры были хорошо информированы о маневрах 
противника, но они медлили и не [208] воспользовались передышкой, полученной 
из-за временного отсутствия на поле боя Африканского корпуса. Не были приняты 
безотлагательные меры, чтобы собрать в кулак три рассредоточенные бронетанковые 
бригады. Лишь к полудню, когда положение 4-й бронетанковой бригады стало 
критическим, на помощь ей была направлена 22-я бригада, которую раньше 
планировалось послать на соединение с 7-й бригадой у Сиди-Резега. Чтобы 
совершить этот маневр с одного фланга на другой, 22-й бригаде предстояло пройти 
большой путь, и она прибыла на поле боя лишь к вечеру, слишком поздно, чтобы 
оказать помощь участвовавшим в этом бою войскам.

Все это время новозеландская дивизия и бригада пехотных танков 13-го корпуса 
находились всего в 11 милях от места боя, у Бир-Гибни. Готовые прийти на помощь 
своим войскам, они так и не приняли участия в танковом бою. Их предложение 
оказать помощь командование отклонило. Это красноречиво свидетельствует о том, 
насколько неукоснительно соблюдалась при проведении этого сражения идея ведения 
боевых действий в "двух секторах".

Утром 21 ноября английские бронетанковые бригады в Габр-Салехе обнаружили, что 
противник перед их фронтом исчез. Роммель к этому времени составил себе ясную 
картину расположения англичан и приказал Крувеллу обеими танковыми дивизиями 
нанести сосредоточенный удар по выдвинувшимся английским войскам у Сиди-Резега.

Непосредственно перед этим Норри приказал этим войскам продолжать продвижение к 
Тобруку, а гарнизону Тобрука начать боевые действия по снятию блокады города. 
Однако этот план был сорван раньше, чем началось его осуществление. В 8.00 было 
замечено приближение двух немецких танковых колонн с юга и востока. Два из трех 
английских танковых полков у Сиди-Резега спешно двинулись навстречу противнику. 
Таким образом, остался лишь один полк (6-й танковый), который должен был 
проложить путь к Тобруку, но и он вскоре попал под огонь удачно расположенной 
артиллерии противника. Тем временем два других — танковых полка приняли на себя 
всю тяжесть удара Африканского корпуса. Один из них (7-й гусарский полк) был 
смят и почти полностью уничтожен 21-й танковой дивизией, а другой (2-й танковый 
полк) так смело атаковал 15-ю танковую дивизию, что противник повернул назад. 
После полудня немцы предприняли новую атаку и, умело применив тактику скрытного 
выдвижения противотанковых пушек впереди своих танков и на флангах противница, 
нанесли ощутимые удары. Остатки 7-й бронетанковой бригады спасло от уничтожения 
лишь прибытие 22-й бронетанковой бригады из Габр-Салеха. [209] 4-я бригада 
появилась лишь на следующий день. Что же касается попытки прорыва из Тобрука, 
то предпринявшие ее войска вклинились в позиции немецко-итальянских войск, 
блокировавших Тобрук, только на четыре мили. Дальнейшее их продвижение 
приостановилось из-за неудачи, которую потерпел 30-й корпус. Прорывавшиеся 
войска оказались в опасном положении на узком и длинном выступе.

Когда наступил рассвет пятого дня, Африканский корпус вновь исчез с поля боя,