кажущаяся мощь наступления произвела настолько сильное впечатление, что он 
решил начать отвод своих войск.

Таким образом, к наступлению темноты обе стороны начали отход. Однако приказ об 
отступлении немецко-итальянских войск Роммель быстро отменил и оперативно 
подтянул к полю танковый батальон из района Тобрука. Готт решил отойти к 
Халфайе. Его войска уже находились на марше, когда он получил приказ от 
вышестоящего начальника прекратить отвод войск. Утром немцы увидели, что поле 
боя пусто. Это их несказанно обрадовало, так как у танкового батальона, 
посланного им в поддержку, кончилось горючее и он смог бы начать действия 
только в конце дня.

Отступившие из района Халфайи английские войска оставили там лишь небольшой 
заслон. Немцы быстро воспользовались [196] тем, что позиция этого гарнизона 
оказалась открытой, и 27 мая внезапным ударом с нескольких сторон по сходящимся 
направлениям вновь захватили перевал. Это был большой успех. Захват перевала 
создавал серьезные препятствия для следующего, более мощного наступления 
англичан — операции "Бэттлэкс". Кроме того, во время возникшей паузы в боевых 
действиях войска Роммеля подготовили "ловушки" для английских танков у Халфайи 
и других передовых позиций, закопав в землю батареи 88-мм пушек, которые весьма 
эффективно были превращены из зенитных в противотанковые.

Эта чрезвычайная мера имела огромное значение для исхода предстоящего боя. К 
тому времени почти две трети немецких противотанковых пушек все еще составляли 
старые 37-мм пушки. Разработанные за пять лет до начала войны, они значительно 
уступали английским 40-мм танковым и противотанковым, были малоэффективны в 
борьбе против английских крейсерских танков и беспомощны против танков 
"матильда". Даже новые 50-мм противотанковые пушка, которых у Роммеля теперь 
насчитывалось около 50 штук, могли пробить толстую броню танка "матильда" лишь 
с очень близкого расстояния. И только снаряд 88-мм пушки на колесном ходу мог 
пробить 77-мм броню танка "матильда" с расстояния в 2 тыс. ярдов. В войсках 
Роммеля было всего 12 таких пушек, но одна четырехорудийная батарея размещалась 
на Халфайе, а другая — у гряды Хафид (оба эти пункта англичане намеревались 
захватить в начале своего наступления).

Это направление удара было выгодно для Роммеля, так как англичане к началу 
наступления превосходили его войска во многих отношениях, в особенности по 
количеству танков, которые являлись основным средством ведения боевых действий 
в пустыне. Из Германии Роммель не получил новых подкреплений, и, когда начались 
бои, у него было всего около 100 пушечных танков, причем больше половины из них 
находились в войсках, блокировавших Тобрук. В то же время прибытие конвоя 
"Тайгер" позволило англичанам развернуть в бою около 200 пушечных танков, что 
давало им на начальном этапе боя преимущество в танках в соотношении 4 : 1. 
Многое зависело от того, как сумеют они использовать это преимущество, чтобы 
уничтожить силы противника в пограничной зоне раньше, чем Роммелю удастся 
подтянуть остальные свои танки (5-й танковый полк) из отдаленного района 
Тобрука.

К несчастью для англичан, их шансы на успех значительно уменьшились по той 
причине, что наступление планировалось как бы с точки зрения пехотного 
командира. В результате [197] преимущества, которые давало численное 
превосходство в танках, не были использованы.

Прибытие конвоя "Тайгер" позволило Уэйвеллу при подготовке нового наступления 
вновь сформировать две танковые бригады. Однако вследствие неудачного исхода 
операции "Бревити", проведенной в середине мая, танков осталось так мало, что 
их хватило лишь на то, чтобы укомплектовать два из трех полков в каждой 
бригаде{54}.

Прибывших же новых крейсерских танков едва хватало, чтобы укомплектовать один 
полк, а ранее имевшимися крейсерскими танками можно было укомплектовать только 
еще один полк. Два полка другой бригады были укомплектованы танками "матильда" 
— пехотными танками. Это побудило командование использовать эту бригаду в 
начале наступления для поддержки пехоты, вместо того чтобы сосредоточить все 
имеющиеся танковые силы для уничтожения танков противника. Последствия этого 
решения гибельно сказались на развитии всего наступления англичан.

Операция "Бэттлэкс" имела честолюбивые цели. По свидетельству Черчилля, 
англичане хотели добиться "решающей" победы в Северной Африке и "уничтожить" 
войска Роммеля. Уэйвелл, осторожно выражая сомнение относительно возможности 
такого полного успеха, высказывал надежду, что наступление "позволит отбросить 
противника к западу от Тобрука". Уэйвелл так и сформулировал эту цель в боевом 
распоряжении, отданном генералу Бересфорд-Пэйрсу, которому как командующему 
войсками в Западной Пустыне предстояло руководить действиями наступающих войск.

План наступательной операции складывался из трех этапов. На первом этапе 
предусматривалось наступление на укрепленный район Халфайя, Соллум, Ридотта 
Капуццо силами индийской 4-й дивизии при поддержке 4-й бронетанковой бригады 
(она была укомплектована танками "матильда"). В это время силы 7-й 
бронетанковой дивизии прикрывали бы фланг, обращенный к пустыне. На, втором