Авиационное наступление осуществлялось в основном силами 2-го и 3-го воздушных 
флотов под командованием фельдмаршалов Кессельринга и Шперля. 2-й флот 
базировался на северо-востоке Франции и в Нидерландах, а 3-й — на севере и 
северо-западе Франции. Каждый воздушный флот являлся полностью самостоятельным 
объединением. Такая организационная структура давала определенные преимущества 
при взаимодействии авиации с сухопутными войсками в Польше и на Западе, но 
оказалась не столь эффективной в чисто воздушной кампании. Каждый флот 
разрабатывали представлял на утверждение высшему командованию свои планы. 
Общего плана действий не было.

К началу авиационного наступления 10 августа во 2-м и 3-м воздушных флотах 
насчитывалось в общей сложности 875 обычных и 316 пикирующих бомбардировщиков. 
(Пикирующие бомбардировщики оказались настолько уязвимыми, что после 18 августа 
их вывели из боев, чтобы сохранить для участия во вторжении).

Кроме того, базировавшийся в Норвегии и Дании 5-й воздушный флот под 
командованием генерала Штумпфа имел в своем составе 123 бомбардировщика, однако 
этот флот принимал участие в боях всего один день — 15 августа: его потери 
оказались слишком тяжелыми. И все же косвенным присутствием он вынудил англичан 
держать часть сил истребительного авиационного командования на северо-востоке 
страны. В конце августа из состава этого флота было выделено около 100 
бомбардировщиков, чтобы возместить потери 2-го к 3-го воздушных флотов.

2-й и 3-й воздушные флоты начали боевые действия 10 августа. Оба флота 
насчитывали 929 истребителей{33}. В основном это были одномоторные самолеты 
типа Ме-109. Кроме того, имелось 227 двухмоторных истребителей Ме-110 со 
сравнительно большим радиусом действия. Истребитель Ме-109, прототип которого 
появился в 1936 году, развивал скорость свыше 350 миль в час, а его большая 
скороподъемность обеспечивала ему [116] дополнительные преимущества перед 
английскими истребителями. Однако по маневренности этот истребитель уступал 
английским самолетам. В отличие от английских истребителей большинство немецких 
машин к началу боевых действий не имело броневой защиты кабины пилота, но зато 
располагало пуленепробиваемыми топливными баками, чего не было у английских 
самолетов.

Решающую роль для немецких одномоторных истребителей в этих боях сыграл их 
ограниченный радиус действия. Официальные данные о том, что дальность полета 
этих самолетов на крейсерской скорости составляет 412 миль, на практике 
оказались неверными. Действительный радиус действия этого самолета составлял 
немногим более 100 миль, так что такой самолет мог долететь от Па-де-Кале или 
от полуострова Котантен до Лондона, но для боя у него оставалось совсем мало 
времени. Другими словами, в воздухе он мог находиться всего 95 мин., что давало 
ему лишь 75-80 мин. боевого полетного времени. Когда же в связи с тяжелыми 
потерями в бомбардировщиках из-за их совершенно очевидной уязвимости встал 
вопрос об организации истребительного прикрытия, оказалось, что в течение дня 
против объектов в южной Англии возможно было использовать не больше 300-400 
бомбардировщиков (при выделении двух истребителей для сопровождения каждого 
бомбардировщика).

Помимо всего прочего, истребитель Ме-109 был сложен в управлении при взлете и 
посадке и имел слабое шасси. Последний недостаток усугублял положение тем, что 
приходилось использовать импровизированные ВПП на французском побережье.

Двухмоторный истребитель Me-110, номинально имевший максимальную скорость 
полета 340 миль в час, оказался значительно "медленнее". Он развивал скорость 
лишь 300 миль в час и даже меньше. Таким образом, Ме-110 уступал английскому 
истребителю "спитфайер" в скорости, скороподъемности и маневренности.

На этот самолет немцы рассчитывали как на надежное средство люфтваффе, до он 
разочаровал их своими летно-тактическими характеристиками. В конце концов в 
боевых вылетах пришлось даже обеспечивать его прикрытие истребителями Ме-109.

Однако величайшим недостатком немецких истребителей была примитивность бортовой 
радиоаппаратуры. Правда, эти самолеты были оборудованы радиотелефоном для связи 
между собой во время полета, но их радиоаппаратура уступала оборудованию 
английских самолетов.

Английские ВВС потеряли во Франции более 400 истребителей{34}, однако к 
середине июля численность английской истребительной авиации составила около 650 
самолетов, то есть столько же, сколько Англия имела перед началом немецкого 
[117] наступления на Западе. В основном это были самолеты типа "харрикейн" и 
"спитфайер". На вооружении находилось также около 100 машин устаревших образцов.


Это замечательное "возрождение" произошло в значительной степени благодаря 
усилиям лорда Бивербрука, который был назначен в мае на новый пост министра 
авиационной промышленности в правительстве Черчилля. Критики Бивербрука 
жаловались на то, что его энергичное вмешательство имело отрицательные 
последствия в перспективном плане. Однако, по мнению командующего 
истребительным авиационным командованием главного маршала авиации Даудинга,