Первой Мировой войны на основе новых английских военно-теоретических взглядов. 
Многие высшие немецкие генералы относились к этим взглядам с таким же сомнением,
 как и английские и французские руководители, считая их неосуществимыми в 
боевых условиях. Однако, когда началась война, Гудериан улучил момент, чтобы, 
несмотря на сомнения своего высшего командования, реализовать потенциальные 
возможности нового рода войск. Эффект был поистине потрясающим.

Немецкое наступление на Западном фронте началось с ошеломляющих успехов на 
правом фланге — с овладения ключевыми пунктами обороны нейтральных Бельгии и 
Голландии. Эти удары, нанесенные воздушно-десантными войсками, настолько 
приковали к себе внимание союзников, что на несколько дней отвлекли их от 
главного удара, который нацеливался через Арденны в самое сердце Франции.

Ранним утром 10 мая в столице Голландии Гааге и важном узле коммуникаций 
Роттердаме высадились воздушно-десантные войска. Одновременно немцы атаковали 
пограничные оборонительные позиции Голландии. Смятение и тревога, вызванные 
этим двойным ударом с фронта и тыла, усиливались угрозой нападения немецких 
военно-воздушных сил. Используя панику в рядах противника, немецкие танковые 
соединения прорвались на юге и на третий день вышли к Роттердаму, где высадился 
воздушный десант. Это произошло под самым носом у французской 7-й армии, 
которая направлялась на помощь голландцам. На пятый день голландцы 
капитулировали, хотя их основной фронт так и не был прорван. Угроза налетов 
немецкой авиации на густонаселенные города ускорила капитуляцию.

По численности немецкие войска значительно уступали противнику. Более того, 
решающий прорыв был осуществлен всего лишь одной 9-й танковой дивизией, 
единственной, которую немцы могли выделить для наступления в Голландии. На пути 
ее продвижения находилось множество каналов и широких рек, где можно было легко 
организовать оборону. Успех этой дивизии зависел главным образом от успеха 
воздушного десанта.

Содержание плана действий немецких войск изложено в показаниях командующего 
воздушно-десантными войсками генерала Штудента: "Ограниченность сил вынуждала 
нас сосредоточить усилия на двух объектах — пунктах, которые представлялись 
наиболее важными для успеха вторжения. Главный удар под моим командованием имел 
целью захватить мосты у [91] Роттердама, Дордрехта и Мердийка, через которые 
открывался путь к устью Рейна. Наша задача заключалась в том, чтобы захватить 
эти мосты раньше, чем голландцы успеют взорвать их, и удержать до прибытия 
наших мобильных соединений. В моем распоряжении было четыре парашютных 
батальона и один десантно-посадочный полк. Мы добились полного успеха, потеряв 
лишь 180 человек. Мы не могли не выполнить задачу, ибо в противном случае 
обрекалось на неудачу вторжение в целом".

Сам Штудент в этих боях был ранен в голову и вышел из строя на восемь месяцев.

Вспомогательный удар наносился в направлении на Гаагу. Он имел целью захватить 
членов правительства и таким образом дезорганизовать управление страной. Здесь 
действовали один парашютный-батальон и два десантно-посадочных полка под общим 
командованием генерала графа Спонека. Однако этот удар, вызвавший сначала 
смятение у голландцев, был отражен.

Вторжение в Бельгию началось сенсационно. Здесь наземные войска были 
представлены 6-й армией под командованием Рейхенау, в состав которой входил 
16-й танковый корпус Гёппнера. Для поддержки действий этих сил было выделено 
всего лишь 500 десантников. Перед ними стояла задача захватить два моста через 
Альберт-канал и самый современный бельгийский форт Эбен Эмаэль.

Этот небольшой отряд, однако, в корне изменил ход операции. Дело в том, что к 
бельгийской границе в этом районе можно подойти только через южный выступ 
голландской территории. Значит, как только немецкие войска пересекли бы границу 
Голландии, бельгийская пограничная охрана Альберт-канала могла бы успеть 
взорвать мосты, поскольку вторгшимся войскам предстояло преодолеть расстояние в 
15 миль по голландской территории. Внезапная выброска воздушного десанта ночью 
обеспечила единственную возможность сохранить важные мосты.

В Бельгии немцы использовали весьма ограниченные силы воздушно-десантных войск. 
Правда, печать сообщала, что высадка воздушных десантов осуществляется в 
нескольких районах и что десантируемые войска исчисляются в тысячах. Как 
объяснил генерал Штудент, немцы широко применяли выброску чучел, чтобы создать 
впечатление многочисленности десантируемых войск. Эта уловка оказалась весьма 
эффективной. Расчет на тенденцию печати преувеличивать масштабы операций 
оправдал себя. [92] 

Неожиданное нападение на форт Эбен Эмаэль осуществил небольшой отряд из 75 
десантников-саперов{25} под командованием лейтенанта Витцига. Потери отряда 
составили всего шесть человек.

Форт, хорошо оборудованный для отражения любой угрозы, не был готов к высадке 
воздушного десанта. С крыши каземата горстка десантников в течение суток 
держала под контролем гарнизон в 1200 человек, пока не прибыли немецкие