предстояло преодолеть большие трудности по переброске войск и запасов снабжения.
 Принимая это решение, Окинлек проявил большое хладнокровие и выдержку. И хотя 
дальнейший отход нельзя было оправдать соотношением сил, это был, вероятно, 
разумный шаг, если учесть слабость позиции у Мерса-Матруха, которую легко было 
обойти, и сравнить моральное состояние англичан и их противника. Отведенные с 
границы войска потеряли уверенность в себе, и в них царил беспорядок. Один из 
новозеландских военачальников и военный историк генерал-майор Говард 
Киппенбергер, лично наблюдавший, как эти войска прибывали в район Мерса-Матруха,
 писал, что они были "настолько перемешаны и дезорганизованы", что он "не видел 
ни одной должным образом укомплектованной боевой части, будь то пехотная, 
танковая или артиллерийская часть" Роммель не дал им времени на 
переформирование, и быстрота организованного им преследования свела на нет 
надежды Ритчи "выиграть время за счет расстояния".

Получив "добро" из Рима в ночь на 24 июня, Роммель перешел границу и двинулся 
через пустыню. К вечеру 24 июня он покрыл более 150 километров и вышел на 
прибрежную дорогу значительно восточнее Сиди-Баррани, буквально по пятам 
преследуя англичан. Правда, ему удалось разгромить лишь небольшую часть их 
арьергарда. К вечеру следующего дня немецкие войска вышли к позициям в 
Мерса-Матрухе и южнее его.

Поскольку Мерса-Матрух можно было легко обойти, подвижные силы 13-го корпуса 
(под командованием Готта) при поддержке новозеландской дивизии были выдвинуты в 
пустыню южнее, а Мерса-Матрух удерживался 10-м корпусом (под командованием 
Холмса), имевшим в своем составе две пехотные дивизии. Между двумя корпусами 
находился промежуток примерно в 10 миль, прикрытый минными полями.

Для тщательной подготовки наступления не было времени. Не располагая крупными 
силами, Роммель надеялся на высокие темпы и внезапность действий. К тому 
времени у англичан насчитывалось уже 160 танков (примерно половина из них была 
типа "грант"), Роммель же располагал всего 60 немецкими танками (четверть из 
них были легкие танки Т. II) и горсткой итальянских танков. Общая численность 
пехотинцев в его трех немецких дивизиях составляла всего 2500 человек, а в 
шести итальянских — около 6 тыс. человек. Начинать наступление с такими 
незначительными силами было явной дерзостью, но этой дерзости способствовали 
моральный эффект и быстрота действий. [308] 

Три сильно поредевшие немецкие дивизии начали наступление во второй половине 
дня 26 июня. Две из них вышли в район перед промежутком в позициях английских 
корпусов, 90-й легкой дивизии повезло в том отношении, что она вышла к самой 
узкой части минного поля. К полуночи она уже была в 12 милях за ним (вновь на 
прибрежную дорогу она вышла вечером следующего дня и таким образом блокировала 
прямой путь отхода из Мерса-Матруха). 21-й танковой дивизии немцев 
потребовалось больше времени, чтобы преодолеть двойной минный пояс на своем 
пути. К рассвету она оставила позади больше 20 миль, а затем развернулась, 
зашла в тыл новозеландской дивизии у Минкар-Кайма и рассеяла часть ее 
транспортных средств, 15-я танковая дивизия, действовавшая южнее, встретила 
сопротивление английских танковых частей, которые не давали ей продвинуться в 
течение всего дня. В это время 21-я танковая дивизия нанесла быстрый и глубокий 
удар, создав угрозу путям отхода англичан. В результате во второй половине дня 
Готт отдал приказ об отступлении, которое вскоре превратилось в 
неорганизованное бегство. Новозеландская дивизия оказалась в окружении, однако 
с наступлением темноты ей удалось вырваться из кольца. Находившийся в 
Мерса-Матрухе 10-й корпус получил сообщение об отступлении 13-го корпуса лишь 
на рассвете следующего дня, через 9 часов после того, как его путь отхода был 
блокирован. И все же почти двум третям войск, блокированных у Мерса-Матруха, 
удалось уйти последующей ночью: мелкими группами они прорывались в южном 
направлении. Тем не менее в плен попало 6 тыс. человек, что превышало 
численность всей ударной группировки Роммеля. Кроме того, при отступлении были 
брошены значительные запасы снабжения и много военной техники, чем Роммель не 
замедлил воспользоваться.

Тем временем передовые танковые отряды Роммеля продвигались настолько быстро, 
что лишили англичан всякой надежды занять временную оборону у Фуки. Быстро 
выйдя на прибрежную дорогу в этом районе вечером 28 июня, немцы настигли и 
разгромили остатки индийской бригады, которая рассеялась при первой же атаке, а 
на следующее утро перехватили несколько колонн войск, бежавших из Мерса-Матруха.
 90-я легкая дивизия, очищавшая от противника район Мерса-Матруха, днем 28 июня 
возобновила продвижение на восток вдоль прибрежной дороги. К полуночи она 
прошла 90 миль и догнала передовые танковые отряды. На следующее утро, 80 июня, 
Роммель восторженно писал своей жене: "До Александрии всего 100 миль!" К вечеру 
он был уже лишь в 60 милях от своей цели. Казалось, он вот-вот овладеет ключом 
к Египту. [309] 


Глава 20. Перелом в Африке

30 июня немцы, совершив сравнительно короткий переход, вплотную подошли к линии 
обороны Эль-Аламейна и стали ждать подхода итальянцев. Вот эта короткая пауза 
для сосредоточения сил и оказалась пагубной для Роммеля. В то утро остатки