– А вам? – в свою очередь осведомился я.

– Тоже на два года призывают, – недовольно протянул парень помоложе. – Еще 
полгода осталось мучиться. Столько времени потрачено впустую. Сейчас НАТО 
проводит здесь какие-то тупые учения.

– Да, я видел несколько колонн и вертолеты, – вставил я небрежным тоном.

В разговор включился второй парень.

– Мы всю прошлую ночь таскались туда-сюда вдоль Альберт-канала, там, возле 
Стрелена, стреляли холостыми в придурков-немцев, пытавшихся переплыть на другой 
берег. Сегодня мы, естественно, тоже должны патрулировать, да только наш 
лейтенант свалился вчера и сломал ребро. Бедолага уверен, что мы и без него 
будем нести службу. – Парни язвительно расхохотались.

Спустя двадцать минут я покинул бар, унося с собой пакет с гамбургерами для 
моих приятелей-шведов, пять литров воды для автомобильного радиатора и ценную 
информацию. Я сообщил Иану то, что узнал в баре, и мы в ту ночь спокойно 
переплыли канал возле Стрелена. Кроме нас, только еще два отряда сумели достичь 
финишной точки, не попав в плен. На подведении итогов в конце учений, когда 
давалась оценка действий каждой из групп-участников, наша вошла в десятку 
лучших. Мы уступили только четырем отрядам датских джегеров, одному 
португальскому и нескольким отрядам американских рейнджеров. Это был неплохой 
результат, если учесть, что мы всего лишь резервисты, а все остальные – 
представители элитных частей своих профессиональных армий.


x x x

Спустя две недели, находясь в родительском доме, я опять написал господину 
Халлидею, выражая свою готовность вступить в ряды МИ-6. Занятия в 
территориальной армии мне нравились, но нужно было где-то работать, а начинать 
службу в регулярной армии в двадцать семь лет было уже поздно. Поступив в МИ-6, 
я стал бы государственным служащим, что само по себе очень почетно. К тому же 
эта работа обеспечивала возможность служебного роста, стабильность, 
разнообразие, хороший заработок, различные льготы и, вероятно, приключения. Я с 
огромным удовлетворением вспоминал эпизод с солдатами бельгийской армии, у 
которых выудил важные сведения. Если в МИ-6 мне придется заниматься чем-то 
подобным, значит, я буду на своем месте. Халлидей отозвался быстро, приглашая 
меня на собеседование по тому же адресу.

"Интересно, вспомнит ли меня Халлидей?" – думал я, звоня в дверь дома на 
Карлтон-Гарденз во второй раз. Как и тогда, в его кабинет на втором этаже меня 
проводила Кэтлин. Халлидей заметно изменился со времени нашей последней встречи 
– подрос на шесть дюймов, сбрил бороду и приобрел более приличный костюм.

– Прошу садиться. – Он подвел меня к тому же низкому креслу, которое я занимал 
на прошлом собеседовании. – Надеюсь, вы уже догадались, что я не тот самый 
Халлидей, с которым вы встречались прежде, – сказал он. – Халлидей – псевдоним, 
который мы используем в процессе вербовки.

– Да, я, разумеется, знаю об этом, – сболтнул я.

Халлидей наградил меня проницательной улыбкой, естественно, сразу раскусив мою 
жалкую ложь. Процедура данного собеседования во многом повторяла первую: я 
опять поставил подпись на документе с выдержкой из Закона об охране 
государственной тайны и ознакомился с содержанием той же зеленой папки. Правда, 
новый Халлидей задавал более пытливые вопросы.

– Сотрудникам МИ-6, – говорил он, – зачастую приходится пускать в ход все свое 
обаяние, сообразительность и хитрость, чтобы убедить человека поступить вопреки 
собственному желанию или выпытать сведения, которые он не должен разглашать. Вы 
можете привести подобные примеры из своей жизни?

Я подумал несколько секунд и затем рассказал ему, как лестью вынудил капитана 
нигерской армии пропустить меня быстро через границу и разговорил бельгийских 
солдат, снабдивших меня полезной информацией. Кажется, обе истории понравились 
вербовщику МИ-6.

Через несколько недель Халлидей прислал мне письмо с приглашением на очередной 
раунд экзаменов и собеседований в Уайтхолле. МИ-6 – отдел Министерства по делам 
государственной службы, поэтому будущие сотрудники Разведывательной службы 
сначала должны выдержать те же экзамены, что и неиссякаемый поток кандидатов в 
другие государственные ведомства, будь то МИД, Казначейство или Министерство 
торговли и промышленности. Однако поступающие на службу в МИ-6 проходили 
испытания отдельно от остальных, поскольку уже на этой ранней стадии отбора их 
личности были засекречены.

Перед первым экзаменом в комнате ожидания вместе со мной сидели еще пять