ов Виктор Коноваленко семь раз был чемпионом мира, дважды – 
олимпийским чемпионом. В свои тридцать авторитет он имел огромный. И вот 
Виктору говорят, что дублером у него будет 17летний мальчишка. И он видит 
этого мальчишку – не очень складного, щупловатого, с длинной цыплячьей шеей. 
Что, повашему, должен подумать в такой ситуации прославленный ветеран? Как он 
должен отнестись к своему новому партнеру? Коноваленко же при первой встрече 
оглядел меня с ног до головы, потом, как равному, пожал руку и произнес: «Ну, 
ну, не робей». Больше, помоему, он тогда ничего не сказал, да это и не 
удивительно: Виктор был чрезвычайно неразговорчив.
     О скромности этого человека ходили легенды. Он никогда и ничего не просил, 
ни на что не жаловался, старался всегда везде быть незаметным.
     Едва познакомившись со мной, Коноваленко стал терпеливо раскрывать секреты 
вратарского искусства. Прославленный ветеран заботливо поднимал на ноги 
безусого мальчишку. Он спешил передать мне все, что знал, что успел постичь за 
годы своей славной карьеры, и наука эта для меня оказалась поистине бесценной.
     А ведь к самому Виктору Коноваленко судьба не была так благосклонна. В 14 
лет, чтобы помочь семье, он пошел работать на Горьковский автомобильный завод. 
Играл в футбол в детской команде «Торпедо». Потом записался в заводскую 
хоккейную секцию, стал вратарем. И хотя впоследствии с ним занимались известные 
тренеры, Виктору, особенно на первых порах, до многого приходилось доходить 
своим умом. Были у него и неудачи, порой тяжелые; наступали времена, когда в 
него переставали верить… Но ничто не могло сломить характер вратаря.
     Коренастый, плотный, неповоротливый с виду, Виктор мгновенно преображался, 
стоило ему занять место в воротах. Флегматичность уступала место молниеносной 
реакции, быстроте. У него была прекрасная интуиция. И никогда его не покидало 
хладнокровие – вот что особенно важно. Только по какомуто обидному 
недоразумению Виктора ни разу не признали лучшим голкипером мировых первенств. 
Ни один страж ворот в любительском хоккее в те времена не имел столько титулов, 
сколько было у него.
     Не помню, чтобы ребята в нашей сборной когонибудь уважали больше, чем 
Коноваленко. Его уважали за верность родному клубу (Виктор всю жизнь играл за 
«Торпедо», хотя не раз получал предложения перейти в столичные команды). Его 
уважали за справедливость, за преданность хоккею, за мужество и стойкость. Он 
блистательно продолжал эстафету своих предшественников – замечательных 
советских вратарей: Николая Пучкова, Григория Мкртчана…
     В 1970 году я впервые участвовал во взрослом мировом чемпионате, который 
проходил в Стокгольме. Основным голкипером был Виктор Коноваленко. Играл он 
великолепно. Я бы тогда без колебаний присудил Виктору звание лучшего вратаря. 
Особенно запомнился мне один эпизод из матча со шведами. Шел второй период. Мы 
проигрывали со счетом 1:2. Вот какойто шведский хоккеист рвется к нашим 
воротам, но слишком далеко отпускает шайбу. Виктор в отчаянном броске падает и 
пытается выбить ее. Л швед не может погасить скорость и мчится вперед. Его 
конек врезается в лицо вратаря. Коноваленко увезли в больницу, а в ворота встал 
я. И пропустил две довольно легкие шайбы. Видно, очень сильно волновался… Мы 
уступили в этом матче со счетом 2:4.
     На следующий день все газеты писали, что русский вратарь должен надолго 
забыть о хоккее. «Сделано 14 рентгеновских снимков. Они показывают: у 
Коноваленко серьезно повреждена переносица, кроме того, он получил тяжелые 
травмы головы. Один из лучших игроков сборной СССР прикован к постели».
     Пока обыватель переваривал всю эту информацию, Виктор… уже тренировался на 
льду «Юханесхофа». Вечером советская сборная вышла на свой очередной матч – с 
финнами, и Коноваленко занял привычное место в воротах. Правда, в третьем 
периоде его заменил я, но на табло к тому времени уже, кажется, значилось 10:0 
в нашу пользу. Изумлению шведов не было предела. Еще через день газеты 
сообщили: «Персонал больницы потрясен мужеством русского вратаря».
     Судьба золотых наград чемпионата70 зависела от исхода нашего повторного 
поединка со шведами. Выиграем – станем чемпионами мира, проиграем – займем 
только третье место. Трибуны взорвались аплодисментами, когда на лед, как 
всегда невозмутимо и неторопливо, выехал Виктор Коноваленко. Конечно, мы 
выиграли тот матч.
     В московском аэропорту Шереметьево нас встречали сотни людей: родственники,
 друзья, любители хоккея, журналисты. Ко мне тоже подошел радиорепортер:
     – Скажите, что вы почувствовали, когда стали чемпионом мира?
     – Еще никогда в жизни я не был так счастлив.
     – Какие уроки вы извлекли для себя в Стокгольме?
     – Уроки? Благодаря Виктору Коноваленко я знаю теперь, что такое настоящее 
мужество.
     Настоящее мужество… В своей книге я часто буду употреблять эти слова – 
ведь речь у нас пойдет о хоккее. И потом мужество, отвага, стойкость – эти 
качества всегда привлекали и будут привлекать меня. Они очень нужны вратарю. 
Без них вратарь, каким бы талантом он ни обладал, просто немыслим. Я часто 
задумываюсь над природой мужества, а случаи, связанные с проявлением столь 
прекрасного свойства человеческого духа, особенно те случаи, свидетелем которых 
мне самому доводилось быть, не забуду никогда.
     «В хоккей играют настоящие мужчины», – справедливо поется в популярной 
песне, ставшей гимном ледовых арен. Да, в тот хоккей, который вы наблюдаете на 
экранах своих телевизоров, сегодня могут успешно играть только очень 
бесстрашные, очень отважные люди.
     Ложиться под летящую со скоростью пули шайбу, перекрывая ей путь в ворота…
     Идти на столкновения у хок