Была гроза, это я помню точно.
     Потоки воды струились по иллюминаторам личного самолета Нельсона Скалбани, 
снаружи бесновался настоящий ураган. А внутри сидели мы с Филис, уставившись 
друг на друга и пытаясь понять, что же мы натворили.
     Нет, мы никогда не были любителями воздушных путешествий. И однако же мы, 
Филис и Уолтер Гретцки из Брэнтфорда, провинция Онтарио, родители пятерых детей,
 владельцы заложенного дома, были единственными пассажирами частного 
реактивного лайнера, совершавшего специальный рейс из Индианаполиса. Самолет 
мчался сквозь бурю, чтобы я успел на работу в телефонной компании «Белл». А там,
 внизу, остался наш семнадцатилетний сын, Уэйн, один в незнакомом городе, где 
он не знает ни души. Остался, чтобы начать играть в профессиональный хоккей. И 
вся Северная Америка следит за ним, потому что вдруг он получил кучу денег. И 
каждый день в газетах, по радио, по телевизору звучат слова: «Изза Гретцки в 
хоккейной лиге может вспыхнуть война!» А он там один, и ему всего семнадцать…
     Я не знаю, как он чувствовал себя там, внизу. Но меня от волнения терзала 
моя язва. Правильно ли мы сделали? А Уэйн? Будет ли ему хорошо в Индианаполисе? 
Три последние года он жил хотя и не дома (кроме июля и августа), но недалеко, 
доехать можно было всего за несколько часов. А теперь он очутился в другой 
стране – в США. А что будет со школой? Где он будет жить? И как уладить миллион 
всяких других мелочей?
     Эти мысли не отпускали нас, и когда самолет приземлился в Торонто, и когда 
мы на машине поехали домой, в Брэнтфорд. На следующей день я, как обычно, 
ремонтировал свои телетайпы. Этот безумный уикэнд был позади…
     Наверное, теперь любой, кто хоть скольконибудь интересуется спортом, 
знает об Уэйне Гретцки. Рекордное число забитых шайб, престижные трофеи и призы,
 новый контракт до 1999 года (чтобы год совпадал с номером «99» на его 
хоккейном свитере), участие в рекламных телепередачах, его имя на всевозможных 
товарах, слухи о его фантастических доходах. Давно уже он не может нигде 
появиться, чтобы его не узнали и поклонники не просили бы автографов. Ему нужно 
было бы разорваться на части, чтобы поспеть всюду, где он должен 
присутствовать…
     У него есть целый штат сотрудников: доверенное лицо, агент по бизнесу, 
адвокат, бухгалтер, секретарь, сортирующая его почту (на его имя приходит до 
тысячи писем в неделю). Он владелец и главный двигатель целой корпорации, этот 
мальчик, которому пришлось слишком быстро взрослеть… К его чести, повзрослев, 
он не забыл, откуда он родом. И больше всего я горжусь в своем сыне именно этим.

     Я полагаю, все, кто связан с североамериканским хоккеем, слышали о 
Нельсоне Скалбани, миллионере из Ванкувера. Некоторое время назад он 
переполошил всех. В один прекрасный день 1981 года он купил футбольный клуб 
«Монреаль Элауэтс», хоккейную команду «Атланта Флэймз» (НХЛ), стал совладельцем 
бейсбольного клуба «Ванкувер Канадиенс», футбольного «Калгари Бумерз», а также 
юношеских хоккейных клубов в Калгари и НьюВестминстере. Он попытался 
приобрести за 12,5 миллиона долларов «Сиэтл Маринерз» из Американской 
бейсбольной лиги и ввести команду Ванкувера в Национальную бейсбольную 
ассоциацию.
     Теперь он совершенно отошел от спортивных дел и, наверное, рад этому, 
потому что почти все они принесли ему убытки. Но когда мы познакомились с ним в 
июне 1978 года, он только начал серьезно подумывать о вложениях капитала в 
спорт, и о нем заговорили. До этого он совершал миллионные сделки по покупке и 
продаже недвижимости, но немногие читают в газетах страницы, отведенные 
большому бизнесу. Вдруг его имя появилось на спортивных страницах, и это стало 
сенсацией.
     Мне он понравился. Он очень необычный человек. Например, изза бесконечных 
деловых поездок (а вернее, полетов) по всей стране ему никак не удавалось 
попасть на теннисные корты в Ванкувере. А он фанатичный теннисист. И тогда он 
предложил еще одному бизнесмену из Ванкувера сыграть матч на крупный выигрыш. 
Проигравший должен был подарить 5000 долларов любой организации по выбору 
победителя. Противник Нельсона прибыл на корт в носилках, одетый в костюм 
римского сенатора: тога, венок на голове. Скалбани выиграл и пожертвовал приз в 
5000 долларов Христианской ассоциации молодых людей на строительство теннисного 
корта с одним условием: время четыре часа пополудни остается за ним, если он 
окажется в городе и захочет сыграть партию в теннис.
     В 1975 году он купил «Эдмонтон Ойлерз» ВХА, а затем продал клуб нынешнему 
владельцу Питеру Поклингтону, приняв в уплату наличные деньги, два 
«роллсройса», бриллиантовое кольцо миссис Поклингтон и две гравюры Кригхофа. В 
какойто момент он оказался обладателем четырех «роллсройсов» (один из этих 
автомобилей «снимался» в фильме «Великий Гэтсби»), яхты, реактивного самолета и 
великолепного дома, который он купил за полтора миллиона (а затем сломал, чтобы 
на его месте построить новый).
     А теперь он хотел купить Уэйна.
     Естественно, до этого мы не встречались. Он никогда не видел Уэйна в игре. 
Я не уверен даже, разбирался ли он в хоккее. Ему нужен был рычаг, чтобы 
подтолкнуть НХЛ к объединению с ВХА. Он рассчитывал, что для этого нужно 
нарушить существующее соглашение между лигами и подписать контракт с кемлибо 
из игроков моложе двадцати лет, кто еще имеет право играть в юниорах.
     А Уэйну хотелось вырваться из юношеского хоккея. Боже, как ему хотелось 
вырваться!…
     Он только что закончил свой первый сезон в юниорской команде «А», забил 70 
голов и сделал 112 голевых передач, был признан лучшим дебютантом года. По