Короче, то, что Кейт оказался в «Буффало», – лучший вариант для нас обоих.
     – Вы получили за эти годы больше высших индивидуальных призов, чем 
ктолибо прежде в истории НХЛ. Не появилось ли у вас чувство пресыщения?
     – Нет. Скорее, наоборот – борьба за новые достижения и рекорды еще больше 
захватывает меня.
     
Появление конкурента!
     
     17 февраля 1988 года «Торонто Мэйпл Лифс» встречались в Эдмонтоне в матче 
чемпионата НХЛ с «Эдмонтон Ойлерз». Аутсайдер против лидера, да еще играющего 
дома, – ну что может быть интересного, по нашим меркам, в такой встрече? Однако 
в чемпионате НХЛ в отличие от наших первенств аутсайдер, даже в гостях, отнюдь 
не обречен на поражение. И матч «Эдмонтон» – «Торонто», за которым следило 17 
285 зрителей, оставивших пустыми только 27 мест, был очередным тому 
подтверждением.
     Недавно появившийся в составе – после большого перерыва, связанного с 
травмой, – Уэйн Гретцки занял на этот раз привычное место центрфорварда и помог 
«Ойлерз» открыть счет: гол забил Муни после передач Гретцки и Тикканена. А 
вскоре хозяева увеличили преимущество до 2:0. Однако незадолго до финальной 
сирены вперед вышли уже гости – 4:3. И дело шло к развязке, грустной, 
естественно, для «Ойлерз» – до завершения встречи оставалось чуть меньше 30 
секунд.
     Судья назначил обычное вбрасывание в зоне гостей. Столь же обычным стало 
то, что Гретцки выиграл шайбу и…
     Зрители все, как один, вскочили, ибо после передачи Гретцки шайба попала к 
Андерсону, который переадресовал ее Мессье, мгновенно отправившему ее в ворота. 
И грянул гром аплодисментов.
     Громовые аплодисменты за ничью с аутсайдером? Ну и ну?! Но не торопитесь с 
выводами, читатель.
     Хотя командам оставалось играть еще 26 секунд, хоккеисты не торопились. 
Более того, вратарь торонтцев Кен Реггет, нимало, похоже, не опечаленный, 
выгреб из ворот шайбу и, взяв ее в руки, покатил к центру площадки, где 
голкипера уже ожидал… Нет, нет, не забросивший шайбу Мессье, а Уэйн Гретцки. 
Когда же Реггет передавал каучуковый диск Уйэну, диктор объявил: «Это была 
1049я голевая передача Уэйна Гретцки в 678м для него матче в НХЛ… Теперь 
рекорд по количеству голевых передач принадлежит одновременно великому Горди 
Хоу23 и (в этот момент, казалось, от аплодисментов рухнет крыша стадиона) Уэйну 
Гретцки!»
     Затем встреча была продолжена. Но и в оставшиеся до конца третьего периода 
26 секунд, и в дополнительной, до гола, пятиминутке, которая проводится в 
случае ничейного исхода основного времени в матчах чемпионата НХЛ, ни хоккеисты,
 ни зрители об игре не думали. Ажиотаж могла подогреть разве что еще одна 
голевая передача Гретцки, но он к ней в этот вечер не стремился. Не стремился, 
видимо, потому, что не раз говорил: «Повторить, хотя бы повторить, достижения 
Горди Хоу, идола моего детства, уже само по себе величайшее счастье!»
     У нас както не принято скрупулезно считать индивидуальные очки за голы и 
голевые передачи. Правда, иные честолюбивые хоккеисты – я с такими сталкивался 
– свой счет заброшенных шайб ведут, но голевых передач не учитывают и они. Тем 
более что в наших чемпионатах подобная статистика ведется кустарно. И 
усомнившись, что имярек забросил шайбу, в процессе уточнения – это быль, а не 
выдумка – можно услышать от того же имярека: «Судья (а именно он, судья в поле, 
называет того, кто забросил шайбу, и кто ему ассистировал) знает, кому для 
статистики эта шайба нужнее…»
     В НХЛ подобные вещи невозможны. В чем, кстати, легко убедиться, прочитав 
книгу Уолтера Гретцки. А потому описанную реакцию североамериканских 
поклонников хоккея на 1049ю голевую передачу Гретцки следует воспринимать как 
специфично канадское явление. И не удивляться обилию цифр в описании карьеры 
Уэйна Гретцки. Равно как, впрочем, и любой другой североамериканской хоккейной 
звезды.
     Когда Горди Хоу повесил, уже отметив свое пятидесятилетие, коньки на 
гвоздь, остряки шутили, что цифры его многочисленных рекордов следует 
выписывать не на бумаге, а высекать на мраморе – мол, они, эти рекорды, так и 
останутся вечными. Правда, достижения Хоу, связанные с отдельными матчами или 
даже сезонами, стали побивать уже вскоре после его ухода из хоккея – сначала 
Фил Эспозито, потом Уэйн Гретцки. Но «исторические» (то есть по сумме всех 
выступлений в НХЛ) рекорды Горди Хоу действительно казались еще лет пять назад 
незыблемыми. Однако Уэйн Гретцки заставил всех усомниться в этом.
     После сезона 1986/87 года списки «исторических» достижений НХЛ выглядели 
так.
     Голы
     1. Горди Хоу провел в НХЛ 26 сезонов, сыграл 1767 матчей, забил 786 голов
     2. Фил Эспозито: 181282717
     3. Марсель Дионн: 151244693
     (В дальнейшем я буду приводить только показатели хоккеистов, которые, как 
и Дионн, еще продолжают играть.)
     …
     5. Майк Босси: 10752573
     …
     8. Уэйн Гретцки: 8632543
     Если учесть, что Дионн родился в 1951 году, Босси – в 1957, а Гретцки– в