что лучшим бомбардиром первенства мира стал канадец У. Гретцки – 17 очков (8 
голов + 9 передач), опередивший В. Шкурдюка – 16 (10+6) и С. Макарова– 15 (8+7).
 Он же, этот У. Гретцки, оказался и в символической сборной, где соседствовал с 
нашим вратарем А. Тыжных и защитником В. Фетисовым.
     Книги, очерки и зарисовки о больших спортсменах не так уж редко 
превращаются в этакое журналистское ристалище – ведь, скажем, сейчас даже 
трудно перечислить всех тех, кто первым «открыл», например, Всеволода Боброва. 
Но как ни лестно назвать себя «европейским первооткрывателем феноменального 
Уэйна Гретцки», я на этот титул не претендую. Более того, в январе 1978 года я 
никак не связывал лучшего бомбардира чемпионата мира для хоккеистов не старше 
двадцати лет с шестнадцатилетним пареньком по фамилии Гретцки, названным двумя 
неделями ранее Бобби Орром в качестве своего возможного преемника в списке 
обладателей рекордов НХЛ. И только необычное звучание этой фамилии – Гретцки 
– осенью 1978 года заставило меня связать воедино и предсказание Орра, и 
заметки с молодежного чемпионата мира, и…
     Впрочем, историю о нашумевшем – даже в европейской и нашей прессе – 
появлении семнадцатилетнего Уэйна во Всемирной хоккейной ассоциации (ВХА) здесь,
 в этой же книге, рассказывает Гретцкиотец. И потому повторяться нет нужды. 
Равно как и о том, что вскоре Уэйн был перепродан в «Эдмонтон Ойлерз», клуб, 
вместе с которым он в сезоне 1979/80 года стал членом Национальной хоккейной 
лиги (НХЛ).
     Надо сказать, что в жестокой, не на жизнь, а на смерть, борьбе НХЛ с ВХА 
победа старейшей в хоккейном мире профессиональной лиги не в последнюю очередь 
была обеспечена поддержкой североамериканской прессы. И пока Уэйн Гретцки 
защищал цвета ВХА, в Европу о нем попадала в основном бульварносенсационная 
информация о сверхгонорарах Гретцки…, о том, что сначала – по причине 
«малолетства» – Уэйн был зачислен не в команду «Индианаполиса», а юнгой на яхту 
хозяина клуба… что, наконец, номер 99 на рубашке Уэйна Гретцки символизирует 
дату окончания контракта, то есть 1999 год. О Гретцки же как о хоккеисте 
информация была куда более скудной до тех пор, пока он не стал игроком НХЛ, 
каждый шаг которого, будь тот асом или подмастерьем, находит каждый год 
отражение в толстенных, прекрасно изданных статистических гроссбухах.
     Данные статистики свидетельствуют, что первый же сезон восемнадцатилетнего 
Уэйна в НХЛ был впечатляющим для него самого (Гретцки сделал наибольшее 
количество голевых передач – 86 и первенствовал по количеству очков по системе 
«гол + пас» – 137… вошел во вторую шестерку «Олл Старз»… получил призы Харта и 
леди Бинг20), но не для его команды – «Эдмонтон Ойлерз» заняли лишь 17е, пятое 
от конца, место.
     Год спустя Уэйн Гретцки снова шагнул вверх – в сезоне 1980/81 года он 
установил свои первые рекорды НХЛ, как по количеству передач (109), так и по 
очкам (164), войдя уже в первый состав «Олл Старз» и присовокупив к этому призы 
Харта и Росса21. Команда же Гретцки, «Эдмонтон Ойлерз», сделала лишь небольшой 
шажок по ступеням иерархической лестницы НХЛ, поднявшись на 14е место в общем 
зачете.
     …В первых числах апреля каждого, за исключением олимпийского, года 
европейские хоккейные обозреватели особо внимательно штудируют сообщения из НХЛ 
– они пытаются отгадать вечную загадку: каких же «лучших игроков из худших (то 
есть не попавших в четвертьфинал Кубка Стэнли) клубов» привезут канадцы на 
очередной чемпионат мира. Весной 1982 года форвард Гретцки по категории 
«лучший» проходил вновь – на этот раз он побил рекорды НХЛ по всем трем 
показателям: голам (92), передачам (120) и очкам (212), заняв привычные уже 
места как в первом составе «Олл Старз», так и среди обладателей призов Харта и 
Росса. Но на чемпионат мира82 европейские обозреватели Уэйна не ждали потому, 
что в сезоне 1981/82 года и клуб «Эдмонтон Ойлерз» тоже перебрался в число 
лучших в НХЛ, скакнув с 14го места в общем зачете на 2е. А поскольку 
соперниками «Ойлерз» в /8 финала Кубка Стэнли оказались хоккеисты 
«ЛосАнджелеса», эдмонтонцам, и Гретцки в их числе, прочили выход как минимум в 
полуфинал, что автоматически исключало их из числа кандидатов в сборную Канады, 
которой предстояло начать чемпионат мира 15 апреля 1982 года.
     Гром грянул среди ясного неба. В серии матчей «Эдмонтон» – «ЛосАнджелес», 
проводившейся до трех побед, после четырех встреч счет был ничейным: обе 
команды имели по две победы. Правда, судя по сообщениям изза океана, 
североамериканская пресса, отдававшая должное аутсайдерам из ЛосАнджелеса, 
сенсации все же не обещала – пятый, решавший судьбу серии и выход в 
четвертьфинал, матч должен был проходить в Эдмонтоне, где хозяева редко 
уступали в том сезоне куда более сильным соперникам. Однако невероятное все же 
свершилось – команда Гретцки 14 апреля у себя дома проиграла и выбыла из 
розыгрыша Кубка Стэнли.
     Нетрудно понять игроков «Эдмонтон Ойлерз», раздавленных и физически к в 
первую очередь морально. Поражение было крахом их надежд, оправиться быстро от 
которого практически невозможно. Не случайно, например, Марио Лемьё, нынешний 
конкурент Уэйна Гретцки в споре за титул игрока номер 1 НХЛ, и в 1986, и в 1987 
году, когда его клуб «Питтсбург Пингвинз» оказывался за чертой соискателей 
Кубка Стэнли, от участия в чемпионатах мира отказывался. Ссылаясь, и, наверное, 
не без оснований, на моральный стресс. Однако Уэйн Гретцки в апреле 1982 года 
сумел забыть о разбитых надеждах и прилетел, хотя и с опозданием, в Финляндию.
     Надо сказать, тогда первый раунд Кубка Стэнли оказался горестным не только 
для новичков НХЛ из «Эдмонтона» – вместе с ними в числе «потерпевших крушение» 
оказались и такие титулованные клубы, как «Монреаль Канадиенс» и «Филадельфия 
Флайерз». И не было бы счастья, да несчастье помогло – тренеры команды Канады