Я только что познакомился с одним парнем. Его рост -шесть футов четыре дюйма. 
Так вот – из всех баскетболистов-старшеклассников, которых я перевидал в своей 
жизни, он самый лучший игрок.
Кто он такой? – спросил Фоглер.
Майкл Джордан – парнишка из Уилмингтона.
Уильямс знал толк в баскетболе. Не случайно же со временем он, переехав в штат 
Канзас, стал одним из лучших и самых удачливых тренеров США. Вполне понятно, 
что он не ошибся в Джордане. Он сразу же был ошеломлен скоростью Майкла, 
быстротой его реакции, прыгучестью и плотной игрой в защите. Соперникам, 
которых он опекал, Майкл не давал спокойно вздохнуть. Помимо прочего, Джордан 
обладал качеством, которое тренеры называют «чутьем на мяч». Каким-то образом, 
где бы мяч ни находился, – отскочил ли он от щита или взмыл над головами 
игроков, Майкл поспевал к нему на долю секунды быстрее всех на площадке.
Так прошло первое спортивное шоу Джордана – уже не в стенах своей школы, а, 
можно сказать, на публике.
Баскетбол быстро сдружил Базза Питерсона, Рэнди Шеферда, Майкла Джордана и Роя 
Смита. Первые двое были белые парни из семей среднего класса. Жили они в 
Эшвилле – в горной части штата, где проходит гряда Аппалачей. Майкл и Рой, 
темнокожие ребята, росли в Уилмингтоне – городе на Атлантическом побережье. И 
всю четверку объединяли одержимость баскетболом и фанатичное стремление денно и 
нощно тренироваться. Шеферд и Джордан, оказавшись в одной учебной группе, 
играли рядом друг с другом каждый день, и Рэнди ежедневно докладывал своему 
старому товарищу Баззу, как прошла тренировка. И не было ни дня, чтобы он не 
рассказывал взахлеб о Джордане, причем все восторженней и восторженней.
«Послушай, этот парень Майкл из соседней комнаты очень неплохо играет. Видел бы 
ты его прыжок!» – таковы были слова Шеферда после первого дня занятий. На 
следующий день он сказал уже так: «Да, он классный игрок!» На третий день Рэнди 
выдал следующее: «Базз, ты не представляешь, что это такое – играть с ним в 
одной команде. Бросаешь мяч высоко над кольцом, он первым ловит его в воздухе и 
кладет сверху в корзину – словно сухарь в чай макает. По краям он не очень 
любит играть, но в центре – он настоящий киллер. Фантастически быстр. 
Фантастически высоко прыгает».
А вот цитата из восторгов четвертого дня: «Базз, ни ты, ни я ничего подобного 
не видели. Думаю, этот парень будет играть в НБА».
Шеферд видел, что Майкл еще худосочен для настоящего атлета, но не восхищаться 
его игрой он не мог. Особенно его завораживали моменты, когда Джордан, получив 
мяч, мчался под кольцо соперников, а затем, мгновенно развернувшись на 180 
градусов, забрасывал мяч в корзину. Мало кому из старшеклассников стабильно 
удавался такой маневр.
Свои шансы Рэнди Шеферд оценивал достаточно трезво. Он понимал, что природа не 
одарила его особыми спортивными способностями. А раз он не талант, надо быть 
трудягой, вкалывать изо дня в день, отрабатывая каждый игровой прием и 
совершенствуя свою физическую форму. Уже к середине первой недели в лагере 
рациональный Рэнди задумался о своем баскетбольном будущем. Когда он ехал сюда, 
он с грустью думал, что стипендия в университете Северной Каролины в Чепел-Хилл 
ему, в отличие от его друга Базза, вряд ли светит и ему придется 
довольствоваться менее престижным учебным заведением. Но теперь, когда у него 
появился такой великолепный партнер, как Майкл Джордан, он и сам невольно 
подтягивается. Так что шансы его повышаются. В конце первой недели лагерных 
сборов кто-то из тренеров сказал, будто бы Шеферд собирается посещать 
университет в Чепел-Хилл, хотя в студенческой баскетбольной команде его, скорее 
всего, ждет роль статиста. Но Рэнди избрал более простой вариант – предпочел 
играть в своем родном Эшвилле, где тоже есть университет. Однако в любом случае 
игра в одной команде с Джорданом повысила его авторитет.
Как все чудесно, думал Шеферд. Вот они, четыре парня из Каролины, двое белых и 
двое черных, живут рядом, и все легко сошлись друг с другом. Все свободное 
время проводят вместе. Но вскоре настроение Рэнди начало омрачаться. В школе 
они с Баззом были самыми близкими друзьями. Каждый вечер играли на заднем дворе 
у дома Питерсонов или проникали тайком в школьный спортзал, когда он был уже 
закрыт. А вот сейчас между ними появилось некое отчуждение, причем именно из-за 
баскетбола. Такое же отчуждение возникло между Роем и Майклом. Рэнди был парнем 
наблюдательным и обладал хорошей интуицией. Он видел, что Уильямс и другие 
тренеры с восхищением наблюдают за игрой Майкла Джордана и Базза Питерсона. 
Официально об этом еще никто не заявлял, но было уже ясно, что Рэнди Шеферд и 
Лерой Смит будут в дальнейшем играть за какой-нибудь захудалый колледж, а вот у 
двух их друзей перспективы поинтересней. За ними скоро будут охотиться, и они 
станут играть в престижных университетских командах Северной Каролины или уедут 
в другой штат, например в Кентукки. Но в любом случае Майкл и Базз вырастут в 
звезд, а со временем, возможно, перейдут в профессионалы.
Вся четверка отлично понимала ситуацию, и отношения внутри группы стали 
меняться. Теперь уже закадычными друзьями становились Джордан и Питерсон. Оно и 
понятно: их объединял уровень игры. «Рой и я были пониже рангом и прекрасно это 
понимали, – вспоминал несколько лет спустя Шеферд, – а Майк и Базз пошли в гору.
 Будущее, конечно, было за ними. Они видели, что их судьбы складываются 
примерно одинаково, и это сближало их».
Да, бывшие друзья постепенно отдалялись друг от друга. Это, конечно, 
происходило не так, как в тех случаях, когда один из двух школьных товарищей 
поступает в колледж, а другой остается на всю жизнь в своем Богом забытом 
городишке и трудится в автомастерской. Но определенную параллель провести здесь 
все же можно.