игру на себя. Способности Мэлоуна в этом плане были значительно ниже. Отличный 
снайпер и таранный игрок, способный пройти двойной заслон, он тем не менее во 
многом зависел от поддержки партнеров, в частности Стоктона, от его удачного 
паса. Высокорослый и мощный, Мэлоун не обладал взрывными качествами. Поэтому, 
надежно прикрыв Стоктона, «Буллз» тем самым могли бы и сковать действия Мэлоуна.
 Тренеры чикагцев и Джордан решили этим воспользоваться. В завершающих 
четвертях матчей, когда исход встреч будет висеть на волоске, нужно во что бы 
то ни стало выключать из игры Мэлоуна, и тогда в дело вступит Майкл, с которым 
никакая «Юта» не справится.
В глазах чикагцев Мэлоун представлялся не совсем тем игроком, каким его все 
привыкли считать. Тренеры и игроки «Буллз» полагали, что Мэлоун не был 
прирожденным снайпером. Снайпером он стал лишь благодаря своему невероятному 
трудолюбию. До изнеможения тренируясь, он действительно добился отличных 
результатов. В среднем за игру он приносил команде почти 30 очков. Для 
«великана» лиги это один из лучших показателей. И все же, как считали чикагцы, 
Мэлоун не обладал особой психологией снайпера. А значит, в концовке 
напряженного матча он может дрогнуть, не рискнуть лишний раз бросить по кольцу. 
У него нет психологической устойчивости Бёрда, Джордана или Реджи Миллера, 
которые бросают все время, не боясь ошибиться.
Тренеры «Буллз» обнаружили еще одно уязвимое место в боевых порядках «Юты». Они 
заметили, что Стоктон стал двигаться чуть-чуть медленнее. Этот фактор, как 
считали чикагцы, несомненно, скажется на действиях его связки с Мэлоуном. 
Кстати, так и случилось. Когда в ходе финальной серии «Буллз» стали наращивать 
свое преимущество, Мэлоун подвергся суровой критике со стороны прессы. А между 
тем серьезные баскетбольные специалисты в один голос утверждали, что репортеры 
избрали для своих критических стрел не ту мишень, снизил уровень игры Стоктон, 
а не Мэлоун. Чикагские тренеры не собирались приставлять к Мэлоуну двух 
опекунов. Пусть спокойно набирает очки – 35, даже 40. Главное, чтобы поменьше 
забрасывали его партнеры. Вот их-то и следует выключить из игры. Атаки «Юты» 
особенно опасны, когда Мэлоун отвлекает на себя сразу двух соперников.
Поскольку «Буллз» тяжелейшая серия встреч с «Индианой» окончательно вымотала, а 
«Юта» была вполне свежей, то ее и считали фаворитом. По мнению Джордана, это 
было даже на руку чикагцам. «Пусть все думают, что мы заранее сложили лапки, – 
говорил Майкл, – но мы-то знаем, что мы как-никак чемпионы». Фил Джексон считал 
«Юту» очень серьезным соперником, а ее победу над «Лейкерс» просто невероятной. 
Впрочем, поразмыслив немного, тренер «Буллз» пришел к выводу, что эта победа 
была в определенном смысле закономерной: грозный «Лейкерс» вполне мог оказаться 
бессилен против команды, действующей как идеально отлаженная машина.
Отправляясь в Солт-Лейк-Сити, Джексон втайне надеялся выиграть первый матч: 
«Юта» после финала Западной конференции десять дней отдыхала и за этот срок 
могла кое-что порастерять из игровой практики. Но «Буллз» были не в лучшей 
форме. Они выглядели медлительными и уставшими. Во-первых, игроки еще не 
восстановили силы после изнурительных матчей с «Индианой». Во-вторых, 
сказывалось непривычное для чикагцев высокогорье, хотя команда заранее 
готовилась к смене высоты. Тим Гровер, Майкл Джордан и другие принимали 
различные процедуры, чтобы увеличить кислородный запас своего организма. Как 
сказал Гровер, это напоминало подготовку бегуна, чья коронная дистанция – 
полмили, к бегу на целую милю, причем в компании самых именитых стайеров.
В первом матче Стоктону удалось взять под полный контроль середину площадки. 
Тем не менее «Буллз» упорно сражались и потерпели поражение лишь в овертайме.
Во втором матче схема, выработанная чикагскими тренерами, наконец-то сработала. 
План сражения был следующий – играть в обороне предельно жестко, максимально 
беречь силы, позволять Мэлоуну бросать, сколько ему вздумается, а концовку 
матча предоставить Джордану. Мэлоун, совершив 16 бросков, попал в цель всего 
лишь 5 раз и набрал в итоге 16 очков, причем во второй половине встречи не 
поразил кольцо ни разу.
Джордан же точно бросил 14 раз из 33 и, что даже более важно, из его 10 
штрафных бросков 9 попали в цель. Как всегда, Майкл разыгрался в концовке 
встречи. Перед последней четвертью матча у него на счету было 20 очков, из них 
4, заработанных за счет штрафных бросков. А затем он начал свои знаменитые 
рейды к щиту соперников. 4 раза он поразил кольцо с игры и удачно выполнил 5 
штрафных бросков из 6. В итоге «Буллз» победили, а «Юта» растеряла преимущество 
домашних матчей, которого добивалась с таким трудом на протяжении целого сезона.
 А главное – теперь игра, похоже, будет идти под диктовку «Буллз» – так, как ее 
задумали чикагские тренеры. Сковав действия Стоктона, чикагцы изолировали 
Мэлоуна. Наигранные комбинационные атаки у «Юты» больше не получались. Мэлоун в 
данной ситуации не мог диктовать темп игры и довольствовался лишь бросками в 
прыжке.
Третий матч, состоявшийся уже в Чикаго, стал для «Юты» настоящим кошмаром. В 
первый раз после серии встреч с «Индианой» «Буллз» выглядели действительно 
свежими, отдохнувшими. В обороне они действовали почти безупречно. Выкрадывали 
у соперников мяч, перекрывали им все ходы. Защитники крутили такую 
стремительную карусель, что броски нападающих «Джаз» были похожи на жесты 
отчаяния. Когда мяч был у игроков «Юты», создавалось такое впечатление, что 
«Буллз» заранее знают, как они им распорядятся. Глядя в тот вечер на Стоктона, 
одного из самых жестких и техничных игроков НБА, можно было понять, что он 
действительно постарел. Во всяком случае, Пиппен постоянно его переигрывал, 
причем Скотти успевал еще расправляться и с другими соперниками. «Юта» ничего 
не могла с ним поделать. Тренер «Джаз» решил подольше держать на площадке 
Мэлоуна. Тот начал удачно – все его первые 6 бросков попали в цель, но партнеры