продали в нью-йоркский клуб «Никс», получив взамен Энтони Мэйсона, одного из 
самых могучих атлетов НБА, но безнадежного нытика, вечно всем недовольного. 
Мэйсон своим сложением больше напоминал звезду американского футбола – рост 6 
футов 8 дюймов, вес 250 фунтов и сплошные мышцы. Играя в силовой баскетбол, он 
надежно действовал в защите, легко оттесняя любого «великана», и хорошо бросал 
в высоком прыжке. Но, к сожалению, подобно многим игрокам НБА, Мэйсон не умел 
трезво оценивать свои способности.
Для столь высокорослого игрока он был довольно техничен, но тренер 
нью-йоркского клуба Дон Нельсон совершил большую ошибку, убедив Энтони в том, 
что его призвание форвард. Мэйсон не очень хорошо видел площадку, не всегда 
предугадывал движение своих партнеров и чрезмерно увлекался дриблингом. 
Соперники этому только радовались: пока Энтони возился с мячом, они успевали 
выстроить эшелонированную оборону. Попав в «Шарлотт», Мэйсон не поладил с 
тренером клуба Дэйвом Коуэнзом, человеком, придерживающимся старомодных 
взглядов и осуждавшим новое поколение игроков, которые гонятся за высокими 
гонорарами.
«Буллз» уже доводилось играть против Мэйсона в серии «плей-офф», когда он 
выступал за «Никс», но на сей раз ему противостоял Родман, превосходивший его в 
скорости и в игровом мышлении. Так что чикагцы в этом отношении имели 
преимущество, хотя Мэйсон и не понял почему.
Первый матч «Буллз» начали в замедленном темпе, и после первой четверти 
«Шарлотт» вел 23:15. Но затем за дело взялся, как обычно, Джордан, и чикагцы 
набрали 16 безответных очков. Во второй и третьей четвертях «Хорнетс» удались 
лишь 4 броска из 23. «Буллз» грамотно атаковали, а Пиппен почти полностью 
выключил из игры Глена Райса, талантливого атакующего защитника соперников. 
Глен бросал но кольцу 25 раз, но попал в цель лишь 9. В итоге чикагцы победили 
сравнительно легко – 83:70. Как всегда, сработала их непробиваемая оборона.
Во втором матче «Шарлотт» взял реванш. «Буллз» на сей раз были чересчур 
самоуверенны и играли спустя рукава, с полным безразличием. Тем не менее после 
третьей четверти они вели с разрывом в 8 очков. Но в концовке встречи 
разыгрались защитники «Шарлотт». Б. Дж. Армстронг, бывший игрок «Буллз», набрал 
8 очков, а Делл Карри – 13. «Хорнетс» победил, хотя содержательной игры не 
показал. Но в оставшихся матчах чикагцы взяли свое. «Шарлотт», набиравший в 
среднем в календарных встречах по 96 очков, в серии «плей-офф» довольствовался 
лишь показателем 82 очка. Мэйсон, гроза многих других команд, на фоне Родмана 
выглядел медлительным и неуклюжим. Деннис в среднем за матч выигрывал 17 
подборов, а Энтони – 7. Райс, один из лучших снайперов лиги, в календарных 
встречах набиравший в среднем 22 очка, на сей раз приносил своей команде 20. 
Это, конечно, нельзя назвать провалом, но в НБА принято проводить матчи 
«плей-офф» на более высоком уровне, чем календарные.




Глава 30. Чикаго; Индианаполис, 1998 г.

В финале конференции соперником «Буллз» стала «Индиана Пейсерс» – команда, 
таившая в себе немало сюрпризов. Начнем с тренера – Ларри Бёрда. Баскетбольный 
мир удивился, что этот знаменитый в прошлом игрок решил избрать тренерскую 
карьеру. Тем не менее Ларри на новом поприще сразу же преуспел. В первый же 
сезон он был объявлен в НБА лучшим тренером года. Вообще-то говоря, спортивные 
суперзвезды редко становятся хорошими тренерами или менеджерами. Прошлая 
карьера им давалась слишком легко, чтобы они привыкли к черновой кропотливой 
работе. Они не знали, что такое горечь неудач. А вот из заурядных игроков 
тренеры получаются неплохие. Не сделав в свое время удачную спортивную карьеру, 
баскетболист хочет в глазах всех оправдаться на новой стезе.
Вдобавок ко всему многие не считали Бёрда особенно умным человеком. Этому 
заблуждению способствовало поведение самого Ларри. Человек необычайно острого 
ума, с тонким чувством юмора, Бёрд намеренно носил маску деревенского 
простофили. Он не подпускал к себе близко репортеров, а если и подпускал, то 
сначала он должен был убедиться, что этот журналист – настоящий поклонник 
баскетбола, а не любитель дешевых сенсаций. Один из немногих репортеров, кому 
Ларри доверял, был Боб Райан из газеты «Бостон Глоб», который умел переводить 
на общепонятный язык тонкие намеки и недомолвки Бёрда. Райан как-то обмолвился, 
что Ларри – невежда по своей собственной воле. Эта фраза, наделавшая много шума,
 абсолютно точна. Бёрд действительно хотел знать только то, что его 
по-настоящему интересовало, и ни капли больше. А то, что люди вокруг считают 
его тупицей, его даже устраивало. По крайней мере – меньше хлопот. От умника 
ждут интересных мыслей, а Ларри не хотел себя этим утруждать. Доигрывая свои 
последние сезоны, Бёрд всем дал ясно понять, что намерен стать тренером. Правда,
 при удачном стечении обстоятельств.
Индиана была его родным штатом, и когда в 1997 г. «Пейсерс» стал подыскивать 
нового тренера, главный менеджер клуба Донни Уолш, следуя простой логике, решил 
встретиться с Бёрдом. Они проговорили примерно полтора часа. Уолш, к своему 
удивлению, узнал, что Ларри не просто страстно желает обрести себя на новом 
поприще, но и уже имеет в голове определенные тренерские наметки. Бёрд четко 
изложил свой план. Во-первых, занятия в летнем тренировочном лагере будут 
проводиться по сверхнасыщенной программе, чтобы к началу нового сезона игроки 
полностью обрели спортивную форму. Во-вторых, как сообщил Ларри, ему не нужно 
много помощников. Хватит и двух, но спрос с них будет строгий. Иначе зачем им