это не принято, но Деннис настаивал на своем капризе. В итоге ему приходилось 
подчиняться общепринятым правилам, но он ухитрялся оставлять последнее слово за 
собой. Лишь когда команда выходила на площадку и до начала игры оставались 
считанные секунды, тогда он демонстративно, не торопясь, на глазах у зрителей 
тщательно зашнуровывал кроссовки. Или такой пример. На тренировку никто не 
надевает никаких украшений. Но Родман все же «контрабандой» протаскивал на себе 
какой-нибудь браслет. В таких случаях Джексон широко улыбался (напомним: между 
ними шла постоянная игра в войну), подходил к Родману и спокойно его спрашивал: 
«Деннис, ты действительно считаешь эту безвкусную безделушку украшением?» Если 
Родман реагировал на ехидный вопрос тренера относительно спокойно, то Джексон, 
облегченно вздохнув, оставлял его в покое и говорил своим помощникам, но так, 
чтобы не слышали игроки: «Что делать? Он напоминает мне меня самого в 
молодости».
Правила игры, которую затеяли между собой Джексон и Родман, разрешали Деннису 
оставаться в разумных пределах «дрянным мальчишкой». Лишь бы не нарушались 
этические нормы, принятые в клубе. Впрочем, Родману пора было и повзрослеть – 
как-никак, благодаря своим доходам от коммерческой рекламы, он уже становился 
вполне преуспевающим молодым человеком. Жена Джексона, Джун, часто повторяла, 
что ее муж справляется с Родманом, поскольку у него за плечами опыт отцовства. 
(Дети Джексонов к тому времени благополучно миновали опасный подростковый 
возраст.) Фил мнение супруги не совсем разделял. «Разве Деннис похож на моих 
ребят? Мои-то воспитаны хорошо».
На протяжении почти всего сезона Родман держал себя в рамках приличия, но к 
концу сорвался. В середине марта во время выездного матча с «Нью-Джерси» что-то 
вывело его из себя, и он боднул головой судью. Спустя какое-то время он на 
людях разразился злобной тирадой в адрес функционеров лиги, в том числе и ее 
комиссара. НБА оштрафовала его на 20 тысяч долларов и грозилась 
дисквалифицировать его на шесть игр, что означало бы для Денниса потерю еще 183 
тысяч долларов. Кто-то спросил Дэвида Стерна, почему Родман так злобствует. 
Вопрос был с подтекстом, поскольку Стерн любил повторять, что НБА – одна 
большая семья. Может, Родман не чувствует себя членом этой дружной семьи? А 
может, никакая она не дружная? Стерн ответил дипломатично: «Да, Родман, конечно,
 член нашей семьи. Но в каждой семье есть или дядюшка-скряга, или непутевый 
кузен. Вот у нас есть непутевый кузен Деннис. Вообще должен вам сказать, что 
многие игроки и тренеры предвзято относятся к руководству НБА. Считают нас 
своими врагами. Так издавна заведено и в других спортивных лигах. Просто Родман 
пытается из вражды сделать нелепое шоу».
Чикагцы между тем прочно уверовали в свою победу в чемпионате НБА, а также в 
миф о своем величии. Еще бы – они выиграли 72 календарных матча, побив тем 
самым рекорд, установленный в сезоне 1971/72 г. клубом «Лейкерс», победившим 
тогда в 69 встречах. Теперь предстояли серии «плей-офф». Джордан занялся 
подсчетами. Чтобы вновь завоевать чемпионский титул, «Буллз» необходимы были 15 
побед. Три – в первом круге и по четыре – в каждом из трех последующих. Майкл 
постоянно сверялся с составленным им расписанием. После каждой победы в сериях 
«плей-офф» он, войдя в раздевалку, торжественно объявлял какую-нибудь цифру. 
Например, «Двенадцать!» означало, что надо выиграть еще 12 встреч. И так далее, 
пока он радостно и вместе с тем зловеще не завопил: «Одна!»
В серии «плей-офф» «Буллз» поначалу разгромили в трех встречах «Майами» и 
выиграли в четырех матчах из пяти у нью-йоркского клуба «Никс». Такой расклад 
их устраивал как нельзя лучше. Следующим соперником «Буллз» в финале 
конференции оказался «Орландо», их прошлогодний обидчик, и появился реальный 
шанс отомстить ему.
Исход первого же матча был предрешен уже в самом его начале. В прошлом году 
ключевой игрок «Орландо» Хорас Грант сражался с командой, где по сути дела не 
было ударного форварда. Но на этот раз Грант, играя против Родмана, сразу же 
стушевался. В конце матча он, правда, получил серьезную травму, столкнувшись со 
своим одноклубником, но и до этого он не набрал ни одного очка, ни разу не 
украл мяч у соперника, не сделал ни одного удачного блока и ни одного опасного 
паса. Выиграл всего один подбор – вот и все его более чем скромные заслуги. А 
вот его визави Деннис Родман – тот отличился, набрав за игру 13 очков и выиграв 
21 подбор. «Буллз» разгромили «Орландо» в 4 матчах. «У них достаточно таланта, 
чтобы стать чемпионами, но они не знают, сколько труда надо для этого 
приложить» – так отозвался об игроках «Орландо» Родман. Заметим, что свою 
оценку соперникам он вынес еще до матчей с ними.
В финале чемпионата НБА «Чикаго Буллз» встретились с клубом «Сиэтл Суперсоникс»,
 выигравшим в сезоне 64 календарных матча. В этой команде подобрались физически 
мощные игроки, однако в ее обороне наблюдались прорехи. В первых двух домашних 
встречах чикагцы победили и, отправляясь на ответные матчи в Сиэтл, горели 
желанием закрепить успех. Первая половина третьей игры закончилась в пользу 
«Буллз» – 62:38, а окончательный счет был 108:86. Как сказал Джордж Карл, 
чикагцы выглядели настоящими убийцами. Имея в запасе 3 победы, игроки «Буллз» 
позволили себе расслабиться, и «Суперсоникс» победил в четвертой и пятой 
встречах. На шестую встречу (она состоялась в Чикаго) «Буллз» вышли предельно 
отмобилизованными, жестко играли в защите и собранно в нападении. В результате 
победили сравнительно легко – 87:75.
После этого матча Джордж Карл с восхищением отметил психологическую 
устойчивость чикагцев. «Они не оставляют соперникам ни шанса, – сказал он. – 
Они точно знают, в какой момент нужно усилить прессинг, безошибочно находят 
изъяны у противника и без жалости расправляются с ним. «Буллз» берут не только 
мастерством, но и силой духа».