«Слишком много, – ответил Джордан, – может, с меня хватит и 20?» У Джексона 
словно камень с души свалился. Он, впрочем, предчувствовал, что их разговор 
будет развиваться именно по такому сценарию. Старший тренер «Буллз» был слишком 
умен, чтобы не понимать, что Джордан в бейсболе явно не прижился.
Как-то в марте 1995 г. Армстронга разбудил в 6 утра телефонный звонок. На 
проводе был Джордан, попросивший своего друга встретиться с ним в Чикаго, в 
«Берто Центр», где находилась тренировочная база «Буллз». Армстронг 
заколебался: а вдруг после столь долгого перерыва Майкл не обретет прежнюю 
форму? Поэтому он спросил его, действительно ли он хочет вернуться, а если 
хочет, уверен ли он, что сможет играть на прежнем уровне. Джордан ответил, что 
на протяжении последних дней усиленно тренировался по баскетбольной программе, 
в которой он собаку съел. Майкл звонил из Чикаго, и тем же утром они 
встретились. Когда Армстронг приехал туда, Джордан уже был там, отрабатывая 
броски и подборы. Затем по предложению Майкла они затеяли игру один на один. 
Причем на Армстронге была спортивная форма, а на Джордане – обычная уличная 
одежда. Армстронг не мог нарадоваться. Игра проходила спокойно, оба действовали 
вполсилы. То один поражал кольцо, то другой. Но вдруг игра пошла совершенно 
другая. Армстронг увидел прежнего Джордана, состязаться с которым означало: 
«Либо ты убьешь его, либо он тебя». Разумеется, дело дошло до бесконечных фолов 
и штрафных бросков. Наконец Армстронг не выдержал и, указав на уличные ботинки 
Майкла, спросил: «Ты уверен, что можешь в них играть?»
«Не беспокойся, мне удобно. Главное – я в прекрасном настроении», – ответил 
Джордан. Майкл, взмокший от пота, победил – 10:7. «Вот видишь, – сказал он, – 
ты по-прежнему не можешь со мной справиться, а я играл в ботинках на скользкой 
подошве». На следующий день Джордан позвонил в «Найк» и заказал дюжину пар 
кроссовок, а через день сделал краткое официальное заявление: «Я вернулся». 
Позднее Армстронг сказал Бобу Грину, что всегда был уверен, что Майкл вернется. 
«Почему?» – спросил Грин. «Человек всегда остается тем, кто он есть. Себя не 
переделаешь», – ответил Армстронг.
Перед возвращением Джордана в «Буллз» он и Дэвид Фальк позвонили Дику Эберсолу, 
директору спортивных программ NBC. Майкл просто держал у уха другую трубку, а 
разговаривал только Фальк. Он сообщил Эберсолу, что Джордан твердо решил 
вернуться в баскетбол, и поинтересовался у него, что он по этому поводу думает. 
Эберсол, отлично понимавший, что значит игра Джордана для рейтинга телепрограмм 
и что значит для этого рейтинга отсутствие суперзвезды НБА, ответил, что, 
разумеется, это прекрасная идея. Затем Фальк спросил: «А как вы думаете – 
должна ли NBC раскошелиться по этому случаю?»
Дэвид и Майкл захихикали, а на другом конце провода воцарилась напряженная 
тишина. Да, запросят много, грустно подумал Эберсол. Собравшись с духом, он 
спросил: «Вы, парни, хотите знать, сколько мы можем заплатить за чудесное 
возвращение Майкла?» Эберсолу в трубке послышался (а может, это так и было на 
самом деле) дружный смех. Эберсол объяснил Фальку, что предыдущий контракт 
Майкла с NBC продлевался в 1993 г., когда Джордан еще играл и цена контракта 
была очень высокой. Причем срок его действия истек в 1994 г., когда Джордан уже 
распрощался с баскетболом. Выходит, какое-то время Майкл получал фактически 
дармовые деньги. «Поймите, – говорил Эберсол, – мы даже не думали, что Джордан 
когда-нибудь вернется в НБА. Мы, конечно, страшно рады этому событию, но все же 
думаю, что мы уже достаточно заплатили Майклу». Эберсол предложил другой 
вариант: а не попробовать ли Джордану освещать на канале NBC ход подготовки к 
Олимпиаде-96? Корпорация в состоянии платить ему за это 750 тысяч долларов в 
год.
Майкл категорически отверг это предложение. «Это я должен буду, как дурак, 
сидеть на баскетбольном матче, а куча зевак облепит меня со всех сторон? Нет уж,
 увольте! – сказал он Фальку. – Скажите ему: спасибо за предложение, но наш 
ответ: „Нет"». Интересный звонок, размышлял Эберсол, повесив трубку. Понимают, 
подлецы, что Джордан представляет собой источник доходов не только «Буллз» и не 
только всей НБА, но даже и телевидения.
Возвращение Джордана в большой баскетбол пресса отметила как национальный 
праздник. Первый матч с участием Майкла состоялся 19 марта. «Буллз» на сей раз 
потерпели неудачу, уступив после двух овертаймов клубу «Индиана Пейсерс». Майкл 
в этой игре не блеснул, из 28 его бросков попали в цель лишь 7. Матч был 
назначен на воскресенье, и Эн-би-си намеревалась транслировать его на половину 
территории США. Но, когда стало известно, что в игре примет участие Джордан, 
руководство корпорации решило вести трансляцию на всю страну. Среди всех 
репортажей с календарных матчей НБА у этой передачи оказался самый высокий 
рейтинг за последние пять лет. После игры счастливый тренер «Индианы» Ларри 
Бёрд сказал осаждавшим его репортерам: «Вы, парни, принимаете меня за какую-то 
знаменитость? Ладно, согласен. Сегодня – мой день. Элвис Пресли и «Битлз» могут 
отдыхать».
Оглядываясь назад, Джордан воспринимал свой неудачный бейсбольный дебют с 
юмором. Джим Рисуолд принес ему сценарий задуманного им рекламного ролика. В 
нем Майкл, выступавший снова в роли баскетболиста, отрабатывал на тренировке 
броски и все время мазал. Потом он потряхивал головой, как бы пробуждаясь после 
кошмарного сна, и сообщал зрителям, что он действительно видел сон. А снилось 
ему, что он, уйдя из баскетбола, попал в захудалый бейсбольный клуб, в котором 
оказался слабейшим среди игроков, и влачит жалкое существование, разъезжая на 
автобусе по заштатным городишкам и получая 16 долларов в день на пропитание.
«Совсем никудышного бейсболиста ты из меня сделал», – заметил со вздохом 
Джордан. «Майкл, умей смотреть правде в глаза», – ответил Рисуолд.
Наступила пауза. Затем Джордан расхохотался и сказал: «Ты прав. Валяй! На