|
Если что и беспокоило Джексона, так это ситуация с Тони Кукочем, талантливым и
несколько загадочным хорватом. Он играл за «Буллз» уже пятый сезон и, казалось
бы, должен был успеть оправдать надежды селекционеров и тренеров. В Европе Тони
считался лучшим баскетболистом Старого Света, но в Чикаго с ним намучились.
Необычайно талантливый защитник ростом 6 футов 11 дюймов, Кукоч совершал
неимоверные броски в прыжках, прекрасно видел площадку, а пасы его вообще были
бесподобны. Не случайно в Европе его прозвали Официантом – пасы партнерам он
выкладывал как на блюдечке. Порой, когда он находился на площадке вместе с
Джорданом, Пиппеном, Родманом и Харпером, эта пятерка «Буллз» была неудержима.
Она мчалась к кольцу соперников, искусно перепасовывая мяч, который даже не
касался пола. А иногда Кукоч, стоя у боковой линии, имитировал бросок в прыжке,
а вместо этого устремлялся к кольцу и совершал неотразимый бросок левой рукой.
В такие моменты казалось, что он может принести команде за матч 20 очков,
совершенно не прилагая к тому особых усилий. Но так и случалось редко.
Во-первых, в Кукоче не было той жесткости, без которой в НБА делать нечего.
Во-вторых, он играл нестабильно. Сегодня, допустим, он выглядит суперзвездой, а
завтра – бесцветный середнячок.
Кукоч был довольно приятным, мягким парнем, но чересчур ранимым. Если дела у
него не шли, он тут же раскисал. Вообще в Америке он чувствовал себя неуютно.
Тренеры заметили, что в Чикаго, к которому он более или менее привык, Тони
играет гораздо лучше, чем на выездах. Тренеры между собой решили, что у себя в
Югославии Кукоч воспитывался скорее не как будущий профессиональный
баскетболист, а как наследный принц. Однажды Чип Шефер, объясняя ему, почему на
него напускаются тренеры, привел такую аналогию: родителям, мол, иногда нужно
хорошенько отшлепать своего отпрыска. Кукоч ничего не понял. Пришлось вызвать
переводчика, но дело было не в языковом барьере, а в том, что Тони в детстве
никогда не наказывали. Более того, в Европе он никогда не слышал упреков от
тренеров. Те были настолько счастливы тем, что заполучили такого талантливого
«великана», что всерьез с ним не работали. Его действия в нападении казались им
более чем достаточными, да и в защите он не выглядел медлительным, поскольку
европейский баскетбол в атлетизме и скорости значительно уступает американскому.
На родине при своем росте Тони легко справлялся с функциями защитника и всегда
выигрывал подборы.
Когда он переехал в США, американские тренеры, конечно, сразу же распознали его
несомненный талант, но поняли одновременно, что настоящей тренировочной школы
он не прошел. Тони не владел некоторыми элементарными азами баскетбола.
Особенно это касалось действий в обороне. В защите он играл, как говорят в
американском баскетболе, на манер тореадора. Иными словами, выставлял вперед
руки, вместо того чтобы постоянно двигаться. Выставлять вперед руки – реальный
шанс заработать фол. Кукоч понятия не имел о настоящем тренировочном процессе,
даже не знал, что можно есть перед игрой, а чего нельзя. Однажды Чип Шефер,
разделив с ним трапезу незадолго до матча, был поражен, что Кукоч заказал семь
блюд, включая салат, бифштекс и спагетти. «Да, тянет на 4 тысячи калорий», – не
без восхищения заметил Чип.
Как многие игроки, приехавшие из Европы, Кукоч позволял себе в день матча
выпить за ланчем вина, хотя и слегка разбавлял его водой. Когда он прибыл в США,
процент жира в его теле составлял 20, что для НБА недопустимо. Правда, тренеры
и врачи «Буллз» этот процент снизили. Затем они занялись его физической
подготовкой. Тони усердно поднимал штангу, но сильнее от этого не стал, а вот
скорость утратил. В конце концов наставники решили оставить его в покое: что
будет – то будет, хотя успели несколько улучшить его спортивную форму и
приучили правильно питаться.
Благодаря своему высоченному росту Кукоч действительно мог выиграть заваруху у
своего кольца, но поскольку его игра не отличалась надежностью, Джексон редко
включал его в стартовую пятерку. Для лиги, где исповедовался атлетизм, он был
все же слабаком. Он избегал резких столкновений с форвардами соперников. Когда
тренеры и игроки «Буллз» просматривали видеозаписи сыгранных матчей, партнеры
Тони, заливаясь смехом, подтрунивали над ним. Вот здесь он отступил в сторону,
а надо было бросаться на форварда. А вот здесь надо бороться за подбор, а Кукоч
стоит, прикрыв голову руками. Джордан, Пиппен и Джексон, впрочем, не
злорадствовали, а терпеливо объясняли Тони его ошибки.
Большинство игроков НБА понимало, что гораздо важнее, когда их вводят в игру в
решающий момент со скамейки запасных, а не ставят в стартовую пятерку. Этим как
раз и подчеркивается их ценность. Но упрямый Кукоч этого не понимал и постоянно
плакался Джексону: почему, мол, он недостоин начинать матч.
Из всех талантливых игроков, с которыми Джексону довелось иметь дело в Чикаго,
Кукоч, наверное, был единственным, который каким-то образом ухитрялся
ускользать из-под его опеки. Иногда Тони искрился талантом озорного мальчишки,
а иногда совершенно выпадал из командных действий. Нужно бросать по кольцу, а
он отдает пас. Или наоборот – бросает сам, вместо того чтобы отдать мяч
партнеру, находящемуся в более выгодной позиции. А то вдруг держит мяч под
кольцом, нарушая правило трех секунд. В матче серии «плей-офф» против «Майами»
его опекал Крис Гатлинг, который во время игры серьезно повредил лодыжку. У
игроков из Флориды не было права на тайм-аут, и Кукочу противостоял фактически
одноногий соперник. Тони стоял с мячом у лицевой линии. Партнеры рассыпались по
площадке, чтобы расчистить ему путь к кольцу. Но он решил бросить из
трехочковой зоны и промахнулся. «Тони, – сказал ему после матча Джексон, –
теперь я понял, почему Хорватия не побеждала ни в одной войне».
С годами Кукоч стал для Джексона одним из двух его мальчиков для битья. Другим
был Люк Лонгли, высокорослый центровой, очень плохо передвигавшийся по площадке.
|
|