Benetton:
Физикелла, Вурц


Ferrari:
Шумахер, Ирвайн


Jordan:
Хилл, Френтцен


McLaren:
Хаккинен, Култард


Williams:
Дзанарди, Р. Шумахер

В Мельбурне на формирующем круге Шумахеру не удалось воткнуть первую передачу и 
стартовать ему предстояло последним. Пока все напоминало прошлогодний финал. 
Несмотря на проблемы с коробкой, он мощно прорвался вперед, вылетел, проколол 
шину, заехал в боксы, вернулся последним, вновь свернул на пит-лейн, чтобы 
поменять рулевое колесо, потому что «временами оно переводило коробку на 
нейтральную передачу». Он финишировал восьмым (поражение, особенно обидное на 
фоне победы Ирвайна).
В Бразилии «я не ожидал оказаться в секунде от поула». Правда, гонку он 
закончил вторым благодаря сходу сильно выступившего Баррикелло. Он уступил лишь 
Хаккинену и остался этим «очень доволен. Количество очков меня пока не 
беспокоит, потому что мы только начинаем сезон».
Михаэль сообщил, что к Сан-Марино на машине появятся кое-какие новинки, 
благодаря которым, наконец, удастся сравняться в скорости с McLaren. Ferrari не 
побеждала в Имоле уже 16 лет с тех пор, как в доисторические времена 
турбированных двигателей к финишу пришел первым Патрик Тамбэ.
На тренировке Шумахер был третьим, но всего полсекунды уступил Култарду и 
показал очень близкие результаты с Микой Хаккиненом. В квалификации он 
подтянулся еще, заметив, что дела пошли «намного лучше, чем в Бразилии, но я 
немного недоволен тем, как отработал сам. Мне не удалось пройти круг чисто. 
Можно было проехать лучше, и тогда вполне можно было рассчитывать на поул».
Гонку повел Хаккинен, за ним шли Култард и Шумахер, причем Михаэль ненадолго 
опередил Дэвида, но тот отыгрался. Ну а Мика за несколько кругов ушел от обоих. 
Шумахер сосредоточился на том, чтобы «держать под контролем разрыв с Култардом».
 В конце 17-го круга на выходе из последнего, правого поворота Мика ошибся, 
заскользил по поребрику, после чего McLaren стрелой сорвался с асфальта и 
полетел в отбойник. Лидером стал Култард, и Шумахер начал к нему подтягиваться, 
сократив отставание с 4.4 секунды до 3.9, затем до 3.7. Где-то к середине 
дистанции Росс Браун начал считать варианты.
Получив указание, Шумахер «включил» квалификационный режим. Рекорды круга 
обновлялись с каждым пересечением линии засечки времени. Напряжение погони 
ощущалось во всех его действиях, в каждом повороте. На 31-м круге Михаэль 
свернул в боксы, получил свежую резину, простояв 6.9 секунды.
Он продолжил в том же спринтерском темпе. На 35-м круге Култард уступил ему 
лидерство, отправившись на дозаправку, и к 41-му кругу Михаэль довел свой отрыв 
до 16 секунд, по пути еще улучшив время круга. Он еще раз побывал в боксах на 
45-м круге, когда лидировал с отрывом в 22 секунды, простоял 5.5 секунды — и 
вернулся в гонку перед Култардом. По словам Михаэля, «одно из преимуществ 
Ferrari — тактическая гибкость».
Берн заключает, что «когда началась европейская часть сезона, мы вышли на 
уровень. Мы были совсем рядом, это точно!».
В Монако на тренировке Михаэль показал лучшее время, сказав, что от езды 
«получил удовольствие, хотя и задел отбойник, когда в шикане лопнул 
стабилизатор. Это немного напугало».
Он квалифицировался вторым (поул у Хаккинена) и на стартовый сигнал среагировал 
безупречно, опередив Мику на разгоне к повороту «Сен-Дево». Заканчивая круг, 
Михаэль вез 1.3 секунды отрыва. Лидерства он не упустил ни на круг, а вот Мику 
обошел еще и Эдди Ирвайн. Шумахер — 26 очков, Ирвайн — 18, Хаккинен — 14.
Картина сезона начала проясняться. Испания, где он финишировал третьим, 
принесла скучнейшую гонку, и это мнение разделяли все. Победил Хаккинен.
В Канаде Шумахер взял первый поул в 1999 году и лидировал до 29-го круга, когда 
«потерял контроль в последней шикане, потому что сошел с оптимальной траектории,
 набрал пыли и приехал в стенку. Это была моя собственная ошибка. Приношу 
извинения команде». Он добавил к этому: «Обычно за сезон я ошибаюсь только один 
раз». Тем самым Михаэль выразил надежду, что эта ошибка — последняя. Хаккинен 
победил и вышел в лидеры — 34 очка, Шумахер — 30, Ирвайн — 25.
Во Франции он был в квалификации шестым под проливным дождем в результате 
«хаотичной сессии. Состояние трассы было очень опасным, много аква-планирования.
 Можно было потерять машину даже на прямой». Гонку он тоже назвал хаотичной: 
«Радиосвязь перестала работать с самого начала, и я пытался объясняться с питом 
с помощью жестов. Первой проблемой стали перебои в работе коробки передач. В