Когда в феврале я сел в свою новую машину, то сразу понял, что именно такая 
машина мне и нужна. Думаю, сегодня я это доказал. Машина у нас получилась 
надежная и чертовски быстрая!»

В Бразилии Хаккинен вновь стартовал с поула. Он планировал пройти дистанцию 
гонки с одним пит-стопом против двух у Ferrari. Шумахер пробился в лидеры на 
втором круге, ушел в отрыв, но Хаккинен после 30 кругов выбыл из гонки из-за 
проблем с давлением масла, а Култард, финишировавший вторым, был 
дисквалифицирован: переднее крыло не соответствовало регламенту. Шумахер 
заработал 20 очков, на счету у McLaren красовался 0. Но главное, изменилась 
сама команда Ferrari. Мы уже приводили высказывание Проста о том, что когда 
Скудерия побеждала, ее постигал «кризис оптимизма». Все это осталось в прошлом 
— командой руководили прагматичные Тодт и Браун, а к победам ее вел 
прагматичный Шумахер. И это работало. Работало безупречно!
В Имоле Хаккинен вновь завоевал поул, вновь повел гонку — и вновь столкнулся с 
целой кучей проблем. Когда он проводил свой второй пит-стоп, Шумахер без помех 
прошел три круга, создав достаточный запас, чтобы удержать лидерство. После 
этого он выдал серию быстрых кругов, и на финише опередил Мику на 1.1 секунды. 
Это была третья подряд победа!
Гран-при Великобритании было решено на сей раз провести в апреле, как было 
сказано, из-за перетряски календаря (в него были включены 17 гонок, тогда как в 
сезоне 1998/99 было 16). Этап утонул в непролазной грязи, ну а на трассе 
блеснул Баррикелло: поул, лидерство в гонке — до 35-го круга, пока не отказала 
гидравлика. После этого вперед вышел дуэт McLaren. Победил Култард, а Михаэлю 
досталось третье место. На счету у него было 34 очка против 14 у Култарда и 12 
у Хаккинена.
Поул в Испании, но гонка непростая: выезжая с первого пит-стопа, он начал 
движение, когда заправочный шланг еще был в горловине, и сбил Найджела Степни, 
сломав ему лодыжку. На втором пит-стопе дала сбой система заправки. Победил 
Хаккинен, а Михаэль финишировал только пятым, отметившись неоднозначным 
эпизодом: на последних кругах его нагоняли брат Ральф и напарник Баррикелло (в 
Ferrari говорили о медленном проколе). Они достали Михаэля в последней связке 
поворотов. Ральф атаковал, Михаэль жестко оттер его и продержал рядом до 
следующего поворота, где Ральф оказался на внешнем радиусе, заблокированный 
Михаэлем, а Рубенс прошел обоих внутри. Ральф вышел вперед в следующем повороте,
 но Баррикелло уже ушел вперед.
На Гран-при Европы на Нюрбургринге Михаэль преследовал Хаккинена, когда на 10-м 
круге хлынул дождь. Он проскочил мимо финна в шикане и растворился в дождевом 
тумане, одержав победу с преимуществом в 13.8 секунды. Счет стал 46:28 в пользу 
Шумахера.
В Монако Михаэль лидировал до 55-го круга, пока не лопнул один из рычагов 
подвески. Победа досталась Култарду, Мика финишировал лишь шестым. В Канаде 
соперников у Шумахера не было. Поул, лидерство от старта до финиша, исключая 
короткий отрезок в районе первого пит-стопа. Хаккинен закончил гонку четвертым, 
далеко отстав от Михаэля. Шумахер — 56 очков, Култард — 34, Хаккинен — 32.
Мика одно время лидировал во Франции, где у Михаэля на 58-м круге отказал мотор.
 Но гонку выиграл Култард, своей спокойной, точной манерой ведения машины 
успевший заявить о себе, как о главном сопернике Шумахера. Правда, Дэвиду 
пришлось после той гонки извиняться перед юными зрителями у экранов за 
неприличный жест в адрес Шумахера. Чего не сделаешь в пылу борьбы!
Невезение продолжилось в Австрии, Михаэль оказался участником столкновения с 
Риккардо Зонтой (BAR) в первом повороте. Хаккинен выиграл гонку, Култард 
финишировал вторым. Не лучшим образом сложился и следующий этап в Хоккенхайме. 
Шумахер выбыл из гонки на старте, столкнувшись с Физикеллой, но Баррикелло 
провел потрясающую гонку, сыграв на последних кругах на сликах по мокрой трассе 
и спас для Михаэля лидерство в чемпионате. Интересно, что блестящей победы 
Рубенса могло и не быть, если бы в середине гонки на одной из длинных прямых 
Хоккенхайма на кромке асфальта не появился человек в белом плаще… Оказалось, 
этот бывший сотрудник компании Mercedes протестовал таким образом против 
недавнего увольнения. Что ж, кадровое решение стоило серебряным стрелам победы 
на домашней гонке. Хаккинен финишировал вторым вслед за Баррикелло. Шумахер — 
56 очков, Култард и Хаккинен — по 54, Баррикелло — 46.
Зато Мика победил в Венгрии и впервые за шесть этапов до финиша вышел в лидеры 
чемпионата. Вновь пошли разговоры о заклятье. Неужели и этот сезон закончится 
так же, как четыре предыдущих? И чего же, наконец, Ferrari не хватает для 
победы?
«Никакого кризиса нет, — возражал на это Шумахер. — В Австрии меня выбили из 
гонки, а до этого был отказ мотора и отказ подвески. Не думаю, что это повод 
говорить о кризисе, тем более что остальные гонки я выиграл. Правда, мы немного 
упустили McLaren, но это значит, что нужно плотнее взяться за работу и догнать 
их. О кризисе нет и речи!»
В Спа, в переменную, как обычно, погоду Михаэль боролся с Микой. Разворот финна 
на ранней стадии позволил Михаэлю выйти вперед, но на подсыхающей трассе 
McLaren был быстрее, висел буквально на хвосте. На 40-м круге в «Ле Комб» 
Михаэль подрезал его в стремлении удержать соперника позади. Момент был 
настолько острый, что Мика даже усомнился, не получил ли повреждений его 
McLaren. Интересно, вспомнил ли он при этом Макао 1990-го? Чуть сбросив темп, 
чтобы убедиться в исправности своей машины, Мика вновь нагнал Шумахера. На 
подходе к «Ле Комб» на пути у них оказался круговой Зонта, занявший середину 
трассы в заботах о своих гоночных делах. Шумахера бразилец видел, но о том, что