Перед последней игрой отборочного турнира чемпионата Европы со сборной Греции в 
Пирее у нас было 8 очков, у греков – 5 (и два матча в запасе), у австрийцев – 5 
(1), у финнов – 2. Таким образом, только победа гарантировала нам выход в 
следующий этап розыгрыша, и мы добились ее – 1:0. Единственный и решающий мяч 
провел Эдуард Малофеев.

Но сезон на этом для нас не окончился. 6 декабря сборную СССР ожидал очень 
престижный товарищеский матч в Лондоне на стадионе «Уэмбли» с тогдашними 
чемпионами мира англичанами. Неожиданно, однако, вне графика появилась 
дополнительная игра с малоизвестной в то время широкой футбольной 
общественности сборной Голландии. Назначили ее на 29 ноября в Роттердаме. А у 
нас на эту встречу состава боевого нет. Торпедовцы Стрельцов и Воронин 
выступали за свой клуб в Кубке кубков, Бышовец, Сабо и Медвидь – в Кубке 
чемпионов, Малофеев залечивал травму. Что делать? Я ставлю вопрос об отмене 
игры, но договор уже заключен, и отступать некуда. Спешно собрали команду из 12 
игроков (в запасе, помню, один только вратарь Сергей Котрикадзе из тбилисского 
«Динамо» был) и поехали. Впервые я тогда увидел голландскую сборную, и она меня 
просто поразила быстрой, мощной, азартной игрой на протяжении всего матча. 
Проиграли мы со счетом 1:3, но, признаюсь, если бы не вратарь Пшеничников, 
поражение могло быть и более крупным. У меня в то время на голландский футбол 
глаза открылись, стал я следить за ним более внимательно и ничуть не удивился, 
когда в 70-е годы он уже весь мир поверг в изумление. Конечно, если бы у нас 
лучший состав был и морально бы мы заранее готовились к трудной встрече, а не 
поддались бы настроению некоторых специалистов, не считавших голландцев сильным 
соперником, то выступили бы в Роттердаме более успешно. Век живи – век учись.

Прибыли в Лондон, подъехали туда и Воронин, Стрельцов, Сабо, Малофеев…

Мне с Виктором Царевым, человеком добросовестным и исполнительным, которого я, 
как только принял сборную, пригласил к себе в помощники, удалось убедить 
футболистов, что им вполне по силам игра на равных с чемпионами мира, надо 
действовать только свободно и без боязни.

Та игра сборной СССР, выступавшей в таком составе: Пшеничников, Аничкин, 
Шестернев, Хурцилава, Истомин, Воронин, Сабо, Численко, Банишевский, Стрельцов, 
Малофеев – удалась. После интересной и красивой борьбы она завершилась вничью – 
2:2. Два наших игрока после этого матча получили в Англии, как говорят, большую 
прессу. Газеты особенно восхищались Игорем Численко. В той встрече он сыграл 
по-мальчишески озорно и своими рывками и маневрами напрочь запутал английских 
защитников. Численко забил оба мяча, причем в обоих случаях смещался в центр и 
наносил хлесткие, прицельные удары низом. Нашего вратаря Пшеничникова 
сравнивали тогда с самим Яшиным. Возможно, тот матч со сборной Англии был 
лучшим в его футбольной карьере.

Таким образом, сборная СССР провела в 1967 году 17 встреч. В двенадцати из них 
были одержаны победы, в трех зафиксирована ничья, две проиграны. По результатам 
сезона известный футбольный еженедельник «Франс футбол» присудил нашей команде 
первое место в Европе. Игорь Численко стал лучшим бомбардиром года на 
континенте среди игроков национальных сборных с 10 мячами.

Подвел коротко итог своей работы и я. Смело можно было сказать, что мы имели 
тогда сильную сборную, не без недостатков, конечно, но вполне способную 
бороться за высшие места в любых турнирах. Во всех линиях команды были лидеры, 
в составе преобладали игроки хорошего и высокого класса, хотя проблема крайних 
защитников все еще оставалась. Общий принцип игры – надежность в обороне и 
острота действий в атаке – подкреплялся девизом: «Брать соперника и качеством и 
количеством». Одному двум даже выдающимся форвардам, скажем, не переиграть 
пятерых соперников, поэтому на помощь партнерам незамедлительно должны 
приходить (как в атаке, так и в обороне) остальные игроки, создавая численный 
перевес или в крайнем случае равенство. Как, к примеру, Численко, Стрельцову, 
Бышовцу или Банишевскому лучше реализовать свое мастерство при завершении 
атаки? На теоретических занятиях мы приходили к единому мнению, что партнеры 
должны облегчить им ситуацию путем отвлечения внимания соперников на себя и 
освобождения зон, куда те могли неожиданно ворваться. Начали мы потихоньку 
применять в команде и принцип взаимозаменяемости, что позволяло футболистам на 
какое-то время получать передышку в игре, а затем с новыми силами вступать в 
действие.

В следующем сезоне команду ждали решающие матчи чемпионата Европы и отборочного 
олимпийского турнира.

Для подготовки к столь важным играм мы выехали в марте в Мексику. Я в этой 
стране прежде не бывал, но меня прельстили рассказами о том, что там мы получим 
возможность тренироваться на прекрасных полях, а когда спустимся с высокогорья 
в Европу, самочувствие футболистов резко улучшится. Второй прогноз в общем-то 
оправдался, а вот с первым произошла неувязка. Хороших полей нам в Мексике для 
тренировок не предоставили, занимались где придется и сыграли за это время 
четыре матча с местной национальной сборной. Все они закончились вничью – 0:0, 
1:1, 0: 0, 1:1. Матчи, как и на чемпионате мира 1986 года, начинались в 12 
часов дня, в самое пекло, играть было крайне тяжело, и поэтому мы хотя и