можно было назвать бойцом до мозга костей. Настоящий спортсмен, жесткий и 
азартный, он стремился выйти победителем в любом эпизоде матча, что делало его 
чрезвычайно ценным командным игроком.

В обороне обе позиции центральных защитников у меня не вызывали сомнений. 
Муртаза Хурцилаву я вообще считал стоппером, опередившим свое время, а его 
партнер капитан сборной Альберт Шестернев из ЦСКА, хотя и выглядел на поле 
тугодумом, нередко опаздывая с принятием решений, за счет своей мощи и скорости 
успевал исправлять все свои просчеты тактического порядка и полностью 
обеспечивал надежность в защите. Шестернев к тому же был еще игроком техничным 
и, завладев мячом, не отбивался «пушкарно», а точно отдавал его партнерам, 
начиная атаку команды.

Хуже обстояли дела с крайними защитниками. Привлекал я на эти роли армейцев 
Валентина Афонина и Юрия Истомина, пытался переквалифицировать Виктора Аничкина 
из московского «Динамо» (он у себя в клубе играл стоппером) и торпедовского 
полузащитника Александра Ленева, но полного удовлетворения от их игры у меня не 
было.

И вот первый отборочный матч чемпионата Европы со сборной Австрии в Москве 11 
июня 1967 года. Выставляем такой состав: Яшин, Афонин, Шестернев, Хурцилава, 
Ленев, Воронин, Сабо, Численко, Бышовец, Стрельцов, Малофеев. Вариант, как 
видите, атакующий – с четырьмя нападающими. Предусматривалось, что при потере 
мяча назад для помощи обороне отходят Численко и Малофеев (более глубоко) . 
Ленев практически действовал так, как спустя много лет стали играть футболисты 
его амплуа, – прикрывал зону крайнего защитника и организовывал атаки. 
Результат матча оказался, прямо скажу, неожиданным для нас. Мы победили 4:3. В 
атаке сыграли хорошо, причем мячи забили все четыре нападающих: Малофеев, 
Бышовец, Численко, Стрельцов (именно в таком порядке). А вот в обороне промашек 
наделали немало – пропускать три гола на своем поле, конечно, никуда не годится.
 А нам еще какие-то нелепые мячи забили.

Чувствовал я, что Яшин крайне расстроен случившимся, но после матча не стал его 
утешать, а вечером позвонил ему домой. «Лев, – сказал я, – не казни себя, ты ни 
в чем не виноват, в игре ведь всякое бывает, сам знаешь…» Слово за слово, и мы 
оба вроде бы успокоили друг друга.

Я никогда не винил вратарей за пропущенные мячи и не делал их козлами отпущения 
при поражении. Когда ошибались на выходах, мог еще пожурить, а в остальных 
случаях только им сочувствовал. У вратарей игра особая. Любой футболист знает, 
что если он допустит промах, то его еще кто-то может выручить. А ошибка вратаря 
практически всегда кончается голом. Поэтому весь матч он пребывает в состоянии 
напряжения и повышенной, в сравнении с полевыми игроками, ответственности за 
свои действия. Срывы, конечно, случаются, но с этим надо мириться. В игре ведь 
действительно всякое бывает. Вратари, сколько я их знаю, винят себя лишь тогда, 
когда мяч вроде бы уже в руках у них был, но оказался все же в сетке.

26 июня 1967 года наша команда провела уникальный в своем роде матч. Финский 
футбольный союз отмечал в те дни 60-летний юбилей и в честь этого события 
организовал в Хельсинки встречу сборных Скандинавии (помимо финских игроков в 
нее входили лучшие футболисты Швеции и Норвегии) и СССР. За нашу команду 
выступали: Яшин (Кавазашвили), Афонин, Шестернев, Хурцилава, Ленев, Сабо, 
Медвидь, Банишевский (Туаев), Стрельцов, Бышовец, Малофеев. Игра была 
празднично показательной, но борьба в ней велась по-настоящему и в итоге 
завершилась вничью – 2:2, причем по ходу матча нам дважды пришлось отыгрываться.
 Сначала это сделал Медвидь, а потом Хурцилава.

Тем временем стало известно, что сборной СССР в полном ее составе помимо 
отборочных встреч европейского первенства параллельно придется играть и 
квалификационные матчи олимпийского турнира. Такая борьба на двух фронтах, 
безусловно, осложняла положение.

Игры – и официальные и товарищеские – пошли одна за другой. В Тбилиси мы 
победили греческую команду в рамках чемпионата Европы – 4:0 (в этом матче, как 
я уже упоминал, Яшин провел свой последний матч за сборную СССР), затем по два 
раза обыграли польскую сборную в отборочном олимпийском цикле (1:0 и 2:1) и 
финскую – в европейском (2:0 и 5:2).

Победный марш кое-кого настроил на благодушный лад, и в октябре на венском 
стадионе «Пратер» мы, в какой-то мере неожиданно для себя, потерпели первое 
поражение в сезоне – 0: 1. Тогда я еще раз убедился в том, что в футболе 
мелочей не бывает. Сабо вышел на игру в новых бутсах, которые ранее не 
опробовал ни в тренировках, ни в контрольных матчах. Этот факт, к сожалению, 
прошел мимо моего внимания, в чем я видел и свою промашку. А во время игры 
вдруг заметил, что Сабо, как ни пойдет в борьбу, все время падает – такого с 
ним прежде никогда не случалось. Уже после встречи осмотрели мы его бутсы и 
убедились, что шипы на них установлены неверно, хотя это делалось заводским 
способом. Не хочу сказать, что только поэтому мы проиграли, но неполноценные 
действия ведущего полузащитника несомненно ослабили команду.