этой темной комнате на другом конце планеты изображение на экране делалось 
более четким, я все шире открывал рот, пока челюсть у меня не отвисла 
окончательно. Что это? Я вижу ту же самую команду в чисто белой форме. Их 
соперники одеты в футболки с красными и белыми полосами. Я смотрю с некоторым 
подозрением, стараясь узнать отдельных игроков. Ну да, вот же Луиш Фигу. Это 
мадридский «Реал». Узнаю я и Зидана, который дает острый пас вперед ярдов на 
десять — прямо в штрафную площадку, за спину защитнику и на ход Роналдо, 
забегающему туда по дуге. Пас настолько выверен, что этому футболисту даже не 
приходится ломать ритм своих широких шагов. И перед первым касанием мяча ему ни 
к чему долго размышлять, поскольку его первое касание — это сразу удар в рамку 
с пятнадцати ярдов, мимо вратаря, в дальний угол. А Роберт Карлос уже тут как 
тут — и вспрыгивает земляку на спину. На экране появляется надпись:

«Реал» Мадрид 3 — «Атлетико» Бильбао 1.

Очень хорошо — у меня как раз вырублен звук.
И только теперь я до конца понимаю, насколько мне повезло. Я смотрю, как «Реал» 
держит у себя мяч по несколько минут подряд, обмениваясь точными пасами между 
своими игроками, ловко уворачиваясь от слишком резких попыток отобрать у них 
мяч и без проблем доигрывая те двадцать минут, которые остаются до конца. На 
расстоянии в тысячи миль от меня «Реал» выигрывает чемпионат испанской лиги — 
прямо сейчас, у меня на глазах. Из-за разницы во времени я у себя глухой ночью 
вижу это живьем, в прямом эфире. Раздается финальный свисток — и начинается 
настоящий праздник. С трибун взмывают и низвергаются вниз серпантин и конфетти, 
над Мадридом вспыхивают и шумно лопаются огни фейерверка. Внезапно прожектора 
гаснут, все становится непроницаемо черным — на мгновение я даже думаю, что у 
меня какой-то непорядок с телевизором, — а затем яркие лучи вырывают из тьмы 
игроков «Реала», и все они в футболках, таких же белых, как их форма, но на сей 
раз с надписями: Campeones 29. Они несут трофей — их трофей, их кубок — вдоль 
боковой линии, танцуя вокруг него и обходя таким образом все четыре угла 
«Бернабеу».
Я наблюдаю за этим, затаив дыхание. Нет, я буквально задыхаюсь и ловлю воздух 
при виде этого зрелища. Задыхаюсь при виде моего будущего. Я смотрю в сторону, 
через всю комнату и с трудом могу различить только силуэт Виктории, 
свернувшейся под покрывалом, — моя жена еще крепко спит. Нет никакой нужды 
будить ее, даже ради этого. Достаточно скоро мы и так там окажемся.
Я сижу один, подтянув колени к подбородку и сжавшись в комок на своем стуле 
перед телевизором, поскольку ближе к утру воздух становится прохладнее. Я 
немного дрожу, но все равно знаю, что на лице у меня блуждает 
широкая-преширокая улыбка. Вот он я — мальчик из Чингфорда. Рожденный и 
взращенный в «Юнайтед». А теперь собирающийся играть в мадридском «Реале».