Я просто счастлив, что мне пришлось показаться только на одном из них. Словом, 
ушло никак не меньше полутора лет на то, чтобы составить правильный контракт, 
но, насколько я в курсе, разговор все время шел о каких-то тонкостях и деталях. 
Тем временем мне было любопытно — и даже лестно — услышать, что другие клубы, 
причем не лишь бы какие, а знаменитые европейские гранды, проявляли интерес к 
подписанию контракта со мной, если на «Олд Траффорде» что-либо не сложится. Но 
все это были пустые мечтания. Я никогда не хотел сделать ничего иного, кроме 
как поставить свою подпись под окончательной договоренностью с единственным 
клубом, за который я выступал в своей жизни. Я знал это. Тони знал это. И 
«Юнайтед» — тоже.
По мере того как завершался сезон 2001/02 годов, мы все ближе подходили к тому, 
чтобы заключить взаимоприемлемую сделку. Я хотел ударить по рукам, перед тем 
как смогу снова выйти на поле «Олд Траффорда». Ведь после всех многочисленных 
домыслов и спекуляций мне особенно хотелось, чтобы люди, действительно имевшие 
для меня значение — болельщики «Юнайтед», — своими глазами увидели, как 
выглядит ситуация на самом деле, тем более что, начиная с матча против 
«Депортиво», я был физически не в состоянии играть. Предпоследнюю домашнюю 
встречу мы проводили с «Арсеналом». Это был как раз тот вечер, к которому я 
настроился подбить бабки, и потому делал все, что мог, лишь бы поторопить Тони. 
Но как оказалось, в последнюю минуту возникло несколько мелких препятствий. Ну 
что ж, ничего не попишешь, жалеть не стоило. Хуже другое: «Арсенал» приехал и 
победил 1:0, а это означало, что они завоевали звание чемпиона лиги и, более 
того, сделали дубль. Для нашего клуба подобный итог был самым настоящим щелчком 
по носу — продуть настолько важный матч на своем собственном дворе. Но хотя я 
думаю, что такое мощное разочарование стало одновременно и мощным стимулом 
взять реванш в следующем году. Этот вечер явно не подходил для того, чтобы 
праздновать подписание нового контракта. Посему это дело дало следующей субботы,
 когда мы дома играли с «Чарльтоном». Все было безупречно. Солнце сияло. Шеф 
вышел на поле вместе со мной и заключил меня к объятия перед 65 тысячами 
болельщиков. Вне всяких сомнений, «Олд Траффорд» был тем местом, где я 
чувствовал себя своим и которому принадлежал с потрохами. Кто и как бы ни 
говорил, я всегда знал, что новый контракт обязательно появится, но момент, 
когда он действительно оказался на бумаге, а я взял авторучку, чтобы поставить 
свой автограф, в любом случае доставил удовлетворение.
Мое будущее выглядело устроенным. По словам экспертов-медиков, вторая косточка 
плюсны зажила и срослась. Наконец мой барометр после многих бурь стол 
показывать «ясно». Мне следовало просто сконцентрироваться на том, чтобы 
полностью подготовиться к выступлениям в составе сборной Англии на чемпионате 
мира, до которого теперь оставалось лишь несколько недель. На следующий вечер у 
нас дома состоялись проводы, а в ближайший понедельник мы отбывали в Дубай, 
чтобы начать приготовления к турниру в Японии. Идея собраться в моем доме 
заключалась в том, чтобы сочетать прием для сборной Англии с мероприятием по 
сбору денег для моей основной благотворительной организации — NSPCC. Мы даже 
сумели продать каналу ITV права на трансляцию указанного вечера. Все полученные 
от этого деньги также пошли в NSPCC. Некоторые договоренности приходилось 
оставлять на последнюю минуту. Я не располагал информацией, кого Свен 
собирается брать на чемпионат мира, так что мы не могли знать наверняка, каких 
игроков приглашать, пока команда не была объявлена официально. Тем временем нам 
и без этого пришлось неслабо потрудиться, составляя список гостей. В него, 
разумеется, вошли многие друзья футбола, футбольные светила прошлых лет и 
звезды других видов спорта, а также некоторые широко известные музыканты и 
актеры.
Чтобы иметь возможность собрать побольше денег для NSPCC, мы устроили и 
несколько столов для платных гостей, размещенных чуть в стороне от основных. А 
заполнить их решили, вступив в контакт с моими спонсорами, с людьми того круга, 
где вращается Виктория, и с другими своими знакомыми по разным компаниям, 
которые, как нам казалось, желали присутствовать и были готовы расщедриться. Их 
удалось собрать очень быстро. Народ, как мне кажется, понимал, что этот вечер 
обещает быть особенным, а деньги пойдут на благое дело. И хоть я был в то время 
полубезработным калекой и вроде бы располагал временем, чтобы помочь, всю 
нагрузку взвалила на себя Виктория.
Я только накануне вечером добрался домой из Манчестера, так что у нас здесь 
наблюдалась некоторая суматоха. Тем не менее, нашлось время для одного стоящего 
подарка: я преподнес Тони хорошие часы, выразив тем самым благодарность за 
работу, которую он проделал, ведя переговоры о контракте, подписанном мною на 
поле «Олд Траффорда» за 24 часа до этого. Эта скромная церемония превратилось в 
весьма эмоциональную сцену, разыгравшуюся на нашей кухне в воскресенье. И это 
происходило в то время, когда собрались все наши родственники, дети носились 
взад и вперед, велись последние приготовления к вечеринке и повсюду были 
разбросаны наши сумки и чемоданы, наполовину упакованные перед вылетом в Дубай, 
намеченным на следующий день.
В конечном счете, мы все же оделись и выглядели вполне готовыми. Для начала мы 
позировали для фотографий — вот вам еще немного денег на благотворительные цели 
— и затем направились к шатру позади дома, где все и должно было происходить. 
Чтобы туда добраться, следовало пройти через наш небольшой лесок, убранный в 
японском стиле. В том же стиле была оформлена и вся вечеринка. Поскольку многие 
спортсмены привели с собой детей, мы приготовили для них надувную крепость, 
разместив ее рядом с навесом для взрослых. Бруклин шагал рядом со мной. Мы 
вырядились одинаково: поверх брюк — длинная, до колен, японская куртка без 
застежек с широким красным кушаком вокруг талии. Не знаю, как я, но мой мальчик