героев в этих событиях, — каждый человек бросает свой хворост в костер истории. 

 Пусть читателей не удивляет дата написания книги, поставленная на последней 
странице, — 1970-2000 годы. Книга действительно создавалась так долго. При 
первом издании в 1972 году были изъяты несколько первых глав, потому что тогда 
еще нельзя было печатать о лагерях, штрафных ротах и прочих теневых сторонах, 
компрометирующих социалистический строй. В сокращенном виде книга называлась 
«Взять живым». В таком виде она была издана несколько раз. Третью часть, о 
службе Ромашкина в Главном разведывательном управлении, об агентурных делах, 
нельзя было писать и печатать по соображениям секретности. Но прошли годы, 
многое утратило секретность, и я написал третью часть. Кое-что я замаскировал, 
изменив имена, города, чтобы не навредить действующей и в наши дни службе. В 
общем, работа над книгой продолжалась в эти долгие годы и теперь впервые 
выходит в том виде, какой была задумана много лет назад. 
  Автор 
 Р. S. Предыдущее издание этой книги (1998) завершалось гибелью Ромашкина. Я 
получал сотни писем, да и устных просьб от друзей и знакомых: «Не убивайте 
Василия, мы полюбили его, не хотим расставаться». Я выполняю пожелания ваши. 
Вспомнил, прецедент в литературе был: Ильф и Петров убили, а потом оживили 
Остапа Бендера еще на одну книгу. У меня материала не меньше, чем у них, на 
новую книгу. Поэтому, уважаемые читатели, я переписал конец и оставил Ромашкина 
жить и общаться с вами еще многие годы в следующей книге. До встречи! 




 От счастья до расстрела — один шаг 


 Трудно поверить, что все это могло выпасть на долю одного человека. Вот 
несколько эпизодов из его жизни. 
 …Идут соревнования по боксу. Ринг установлен на арене цирка. Судья поднимает 
руку очередного победителя. Зрители аплодируют, кричат, кто-то свистит от 
восторга. Этот боец — совсем юный паренек — особенно понравился своей отличной 
техникой. Он нокаутировал противника во втором раунде. Стройный, ладный, 
блестящий от пота, как бронзовая статуя, боксер улыбается. Рад победе. Это 
Василий Ромашкин. 
 А теперь другая ситуация. В тюремной бане, под холодными струями лежит человек.
 Он без сознания. Из носа, с губ стекает сукровица. Его били трое следователей. 
Били ногами. Буквально месили сапогами. А потом охранники приволокли сюда, в 
тюремную баню. И бросили под холодный душ. На подоконнике за разбитым стеклом с 
решеткой грязный снег. А лежит под ледяными струями Василий Ромашкин. Тот самый 
красивый спортсмен с ринга… 
 …В одном из лагерных бараков в Сибири идет страшная драка воров и бандитов. 
Сверкающий нож взметнулся над грудью вора в законе Серого. Возможно, этот удар 
стал бы смертельным, но с верхних нар кинулся, как голкипер, на руку с ножом 
зек и ловко отвел удар. Это тоже был Василий Ромашкин. 
 На Калининском фронте стоят под направленными на них винтовками шесть 
штрафников — их расстреляют. Один из приговоренных — Ромашкин. 
 Английская контрразведка не может выявить советского разведчика, который 
регулярно появлялся в их стране. Много лет продолжалась эта охота, но Василия 
Ромашкина так и не поймали. 
 Существует два противоположных мнения о судьбе. Первое — все предопределяет 
провидение, а второе, наоборот, — сочетать судьбу и свободу человека невозможно.
 
 Наверное, судьба — это не то, что впереди, не то, что предстоит, а что уже 
пройдено, то, что позади, уже сложилось, на что, оглядываясь, одни не видят 
ничего — зачем жил? А у других волосы встают дыбом — неужели все это было?! 
 У Ромашкина судьба лихая! 
 Слово «лихая» подразумевает несколько значений — лихая, в смысле трудная, со 
многими тяжкими испытаниями, лихолетье наваливается иногда на целые народы или 
государства. Содержит в себе это слово еще и бесшабашную смелость, отчаянные 
выходки, когда человек совершает нечто непосильное другим, показывая при этом 
свою изобретательность в увертывании от смерти. Владимир Даль в своем бесценном 
словаре приводит к этому слову целое ожерелье ярких синонимов: лихой — 
молодецкий, хваткий, бойкий, проворный, щегольской, удалой, ухарский, смелый и 
решительный. 
 Вот всего этого не было у Василия Ромашкина в юношеские годы, когда он вступал 
в жизнь. Но не только это, а еще многое сверх того приобрел он, пройдя свой 
сложный жизненный путь. 
 Рос Василий в обычной городской семье. Жил в Оренбурге, в доме, построенном 
после русско-японской войны дедом Михаилом Гавриловичем — яицким казаком. Дед 
был коренастый, с русой непокорной шевелюрой, характера твердого, на войне 
показал себя храбрым — два Георгиевских креста и медаль заслужил, а также 
звание есаула. Михаил Гаврилович успел понянчить внука Васю, покормил его 
пельменями (несмотря на верещание баб: «Нешто можно младенцу такую тяжелую 
еду!») Дед ухмылялся, отмахивался от женщин: «…Я же ему не целые, нажеванные 
даю. Парнишке силы набирать надо. Какая сила с ваших сосок. Он русский человек, 
ему пельмени полагаются». 
 Недолго радовался внуку Михаил Гаврилович, дождался, правда, чтоб Васенька на