На небе светила огромная и яркая, будто начищенная, луна. Такая бывает только 
на юге, на севере она с небольшую тарелку, а здесь висит, как бронзовый таз для 
варенья, и сияет ярким лимонным светом. Свету так много, что от домов, деревьев,
 столбов падают черные тени, Алексей только сегодня обратил на это внимание: 
"Странно, ночью - и вдруг тени". Бегущий солдат повернул с дороги в калитку 
общежития офицеров. "За кем-то из нас", подумал Шатров и в тот же миг узнал 
рядового Степаненко.
- Тревога, товарищ лейтенант! - тяжело дыша, крикнул солдат. Лейтенанты Антадзе 
и Анастасьев дома? - тут же спросил он.
Дома, дома, сейчас подниму!
Алексей побежал в свою комнату. Толкнул в плечо Антадзе, крикнул:
- В ружье!
В смежной комнате Савицкий уже будил Анастасьева.
В батальоне у входа в казарму стоял молчаливый и как всегда строгий Кандыбин. 
Взвод лейтенанта Шатрова уже был в сборе. Сержант Ниязбеков проверял, не забыто 
ли что в спешке. Выслушав доклад, Шатров приказал:
- Сажайте людей на бронетранспортеры, - а сам поспешил к командиру роты 
получать задачу.
Ввиду того что начальник штаба батальона был в отпуске, произошло перемещение 
офицеров. Его должность временно поручили Зайнуллину, а командовать ротой 
капитан вместо себя оставил лейтенанта Анастасьева. На эту должность больше 
подходил Антадзе - он был готовый командир роты, мог не только временно, а и 
постоянно командовать ею. Но именно поэтому Зайнуллин назначил вместо себя 
Анастасьева. Как мать больше беспокоится о слабом и хилом своем ребенке, так и 
капитан стремился укреплять самостоятельность в скромном Анастасьеве. За 
Антадзе капитан был спокоен, а вот Анастасьеву надо дать возможность 
покомандовать ротой.
Ставя задачу офицерам роты, лейтенант Анастасьев заикался, терял приказной тон 
и постоянно сбивался на ненужные разъяснения:
- "Противник" перешел в наступление внезапно. Он стремится преодолеть горный 
хребет и перерезать железную дорогу... Вот здесь, смотрите, показал лейтенант 
карту, - идет по долине к ущелью. Батальон получил задачу выдвинуться на рубеж 
родников Сай и Аксу, захватить перевал и удержать его до подхода главных сил 
полка. Наша рота будет совершать в колонне главных сил. Взвод лейтенанта 
Шатрова комбат забирает себе в резерв.
- Ты иди к нему - он ждет, - добавил Анастасьев, обращаясь к Шатрову.
- Что же ты сразу не сказал? Конечно, ждет да еще отругает за то, что здесь 
около тебя торчу! - сердито сказал Шатров и побежал к штабу.
- Будете двигаться за штабом, - коротко сказал майор Углов Шатрову и опять 
склонился над картой вместе с Зайнуллиным, что-то замеряя циркулем.
Шатров переставил свой бронетранспортер к штабной машине и стал ждать.
Длинная вереница темных автомобилей стояла вдоль дороги. Сдержанный говор и 
редкие громкие команды слышались в хвосте: как всегда, что-то не ладилось у 
хозяйственников.
"Значит, пойдем в горы, - думал Алексей. - Это, пожалуй, лучше, чем в песках 
барахтаться. Прохладней". И Шатров посмотрел на темную громаду хребта, он лежал 
вдали, черный и массивный на фоне ночного неба. Тени сровняли отроги, выступы и 
долины. Горы выглядели крутыми и неприступными. Но Алексей знал - есть там 
дороги, ущелья, ручьи и даже плоскогорье на самом верху.
Колонна тронулась и, не выдавая себя ни единым лучом света, словно крадучись, 
поползла к горам.
Шатров стоял на сиденье и, опираясь на бронированный борт, наблюдал за дорогой. 
Колонна шла быстро. При яркой луне держать такую скорость было нетрудно. Но 
когда машины влетели в черную тень хребта и понеслись, не сбавляя хода, Алексей 
невольно залюбовался.
Тяжелые бронетранспортеры мчались уверенно. Они катили, будто скрепленные 
единым жестким буксиром, - не увеличивая и не сокращая дистанций. Алексей 
посмотрел на матовое пятнышко, скользившее под днищем впереди идущей машины. 
Просто и умно придумано: каждый шофер следит за таким световым пятнышком и 
соблюдает необходимую дистанцию. Лампочку-подсветку с самолета противник не 
заметит - ее закрывает корпусом машина. А шоферы видят и ориентируются по ней.
Когда колонна останавливалась, Шатров бежал вперед к штабу выяснить, не пришло 
ли время действовать его взводу. На каждой остановке он узнавал о какой-нибудь 
новой каверзе "противника". "Южные" прилагали все усилия, чтобы задержать 
выдвижение "северных" и первыми выйти на перевал. На одной из остановок Алексей 
услышал, как Кандыбин говорил окружающим его командирам:
- Обнаружив выдвижение соседа справа, "противник" нанес по нему "атомный удар" 
мощностью двадцать килотонн. Облако взрыва движется в направлении дороги, по 
которой нам предстоит идти, ветер сто двадцать пять градусов, скорость десять 
метров в секунду.
Майор Углов и Зайнуллин достали из полевых сумок счетные линейки, таблицы, 
плексигласовые шаблоны. Каждый самостоятельно, чтобы потом проверить 
правильность расчетов, принялся за вычисления. Тут ошибаться нельзя - ошибка 
может стоить жизни всему батальону. Сверив расчеты, майор Углов принял решение:
- Преодолеть след облака в средствах защиты, уровень радиации невысокий.
Зайнуллин отдал необходимые распоряжения по радио. Проверил, все ли приняли 
команду.
Защищаясь противогазами и накидками, подразделения въезжали в страшный 
смертоносный след. Он невидим. Ничем не пахнет. Не имеет ни цвета, ни 
каких-нибудь заметных осадков на поверхности земли. В общем, в нем нет ничего