министр, Живков и приглашают меня и командующего военно-транспортной авиацией. 
Предлагают перекусить. Садимся за стол. Живков поднимает тост за советских 
солдат, десантников и летчиков. Выпиваем по небольшой рюмке, они уходят, а мы 
остаемся и завтракаем.
    Впереди еще было много совместных учений с армиями стран Варшавского 
Договора, в которых принимали участие десантники.
    В начале сентября на территории Белоруссии и Прибалтики состоялись крупные 
войсковые учения— маневры «Запад-81» под руководством министра обороны. 
Разработкой и практическими действиями войск и штабов на маневрах руководил 
Генеральный штаб во главе с Маршалом Советского Союза Н. В. Огарковым. Это было 
самое масштабное учение Вооруженных сил за последние годы. От 
Воздушно-десантных войск участвовала 7-я гвардейская воздушно-десантная дивизия 
генерал-майора Владислава Алексеевича Ачалова, дислоцировавшаяся в Литве, штаб 
— в городе Каунасе.
    Учению предшествовала тщательная подготовка вооружения, техники и личного 
состава. Особую заботу проявляли к подготовке шести экипажей, предназначенных 
для десантирования внутри боевых машин (по два человека).
    Специалисты скрупулезно проверяли укладку многокупольных парашютных систем, 
чтобы исключить малейшую предпосылку ненормальному их раскрытию.
130
    Готовилась и военно-транспортная авиация. За сутки до взлета части 7-й 
дивизии, совершив марш, сосредоточились в районах ожидания. Марш совершался 
скрытно, ночью, запрещена была работа на марше средств радиосвязи. В районах 
ожидания была завершена подготовка к десантированию, поставлены задачи. В 
следующую ночь части вышли к аэродромам, произвели загрузку техники в самолеты, 
а десантники разошлись по своим самолетам согласно расчету на десантирование.
    На рассвете с четырех аэродромов Прибалтики взлетели полки 
военно-транспортной авиации с десантом на борту. Приняв в воздухе боевой 
порядок, ВТА тремя колоннами выходила к площадкам приземления. С других двух 
аэродромов взлетели истребители и начали прикрытие колонн транспортной авиации 
в полете.
    За 35 минут до «Ч» (начало десантирования) над районом десантирования 
появились четыре пары истребителей-бомбардировщиков, по объектам «противника» 
наносились бомбо-штурмовые удары. Их сменили другие пары самолетов, а десант 
уже приближался к району выброски, над ним выше кружились истребители, а ниже 
над землей проносились самолеты истребительно-бомбардировочной авиации.
    В точно установленное время дивизия в полном составе десантировалась на три 
площадки приземления в назначенном районе северо-восточнее Минска. Боевые 
машины с экипажами внутри, сбросив парашютные системы, на большой скорости 
подъехали к трибуне. Командир дивизии Ачалов в шлемофоне и десантном 
комбинезоне (он прыгал с передовым отрядом) доложил:
    — Части 7-й дивизии десантировались в указанный район, все нормально, 
приступили к выполнению боевых задач.
    Министр объявил благодарность экипажам и поздравил комдива с успешным 
десантированием. Учения «Запад-81» были серьезным испытанием соединений и 
частей, всех видов Вооруженных Сил, родов войск, в том числе и десантников. В 
ходе
131
учения на полигоне Дретунь были отработаны вопросы огневого поражения 
противника и наступления мотострелковых и танковых частей вслед за огневым 
валом, а также высадка тактических воздушных десантов. В заключение учений 
состоялся парад войск, принимавших участие в них. После чего части 7-й 
воздушно-десантной дивизии возвратились в пункты постоянной дислокации.
    Летом 1983 года в учебный центр 7-й воздушно-десантной дивизии Казлу-Руда 
из Риги прилетели Устинов, Огарков, Епишев, Савинкин, Кутахов, Куркоткин, 
Колдунов и другие генералы. Я давно обращался к министру обороны с просьбой 
посетить один из гарнизонов ВДВ. Работая в штабе Прибалтийского военного округа,
 он согласился прилететь в дивизию.
    Как только министр и генералы вышли из самолета, в небе над аэродромом 
появились самолеты Воздушно-десантных войск, девушки-военнослужащие совершили 
прыжок, подошли к прилетевшим и вручили им цветы. В учебном центре была 
показана техника и вооружение дивизии. Дивизия уже имела опыт десантирования 
экипажей (два человека) внутри БМД на учениях «Запад-81». Но министру теперь 
было показано размещение экипажа внутри, специальные кресла для него. Он через 
люк, согнувшись, внимательно все осмотрел, тут же расспросил офицеров и солдат 
об особенностях десантирования внутри боевой машины.
    Спустившись с БМД на землю, отозвал меня в сторону.
    — Гарантия есть, что машины не разобьются?
    — Гарантия 99,99, но мы делаем все, что только возможно, чтобы все было 
нормально.
    — А если во время десантирования какая-то машина с людьми разобьется, кто 
будет отвечать?
    — Я — командующий и я несу полную ответственность за все.
    Министр немного помолчал.
    — Хорошо. Если что неприятное случится, будем отвечать вместе, сперва я, а 
потом ты.
132
    На стрельбище учебного центра была проведена стрельба по макетам танков из 
гранатометов, только что поступивших на вооружение десантников. Затем на 
строевом плацу показали развернутый строй одного десантного полка, прошли