там может образоваться опасный очаг наркобизнеса. Но это, как вы понимаете, 
несколько иной аспект дела. 
      Плахов не был настроен втягиваться в полемику, но явно показывал, что у 
него есть своя точка зрения. К тому же ему важно не уходить от темы наркотиков. 

      Питер Николс тоже не хочет развивать афганскую тему. Может быть, еще не 
время для этого разговора. Он не знает, как может пойти разговор с русским на 
эту болезненную для Советского Союза тему. Он зарезервирует такой разговор на 
будущее, уверенный теперь, что контакты с Плаховым будут продолжаться. Питер 
Николс не сомневается, что Афганистан - выгодная для него тема. Советский Союз 
завяз там надолго. Как когда-то сами Соединенные Штаты во Вьетнаме. Он помнит 
директивы Лэнгли и указания директора ЦРУ: "Русские снабжали Вьетнам оружием, 
которым коммунисты убивали американцев. Вашингтон должен сделать так, чтобы 
моджахеды могли убивать русских. Пусть в Москву доставляют как можно больше 
цинковых гробов". 
      - Вернемся к наркотикам, - предложил Лев Плахов. - Вы сможете мне 
что-нибудь посоветовать? Только прошу учесть, что я обращаюсь к вам 
конфиденциально. 
      - Лео, я не выйду за рамки конфиденциальности, в этом для меня не 
существует проблемы. Вы знаете, мы за контакты во многих сферах, и наркобизнес 
- одна из таких областей. Во всяком случае, я ценю ваше обращение и отвечу вам 
по-дружески. Попробую вам помочь. 
      Резидент Центрального разведывательного управления говорит еще многое в 
том же духе. Он удовлетворен беседой и размышляет, как использовать обращение 
русского дипломата. 
      Неотложные дела ждут Плахова в посольстве, и он откланивается. Он доволен 
и будет ждать результатов. Он не думает, куда может завести его завязанный 
контакт с американцем из ЦРУ. Да и почему это должно его беспокоить? Он верит 
тому, что справится с поручением Центра. Люди, как правило, верят тому, во что 
им хочется верить. 
      Питер Николс тоже доволен и думает над подвернувшимся случаем. У него 
есть варианты действий, но он, конечно, посоветуется с Лэнгли, попросит 
указаний. 
      Как бы то ни было, Рубикон* для обоих действующих лиц пройден. "Если 
бутылка откупорена, - Питер Николс любил повторять эти слова Наполеона, вино 
должно быть выпито. Иначе оно просто испортится". 
      Две телеграммы в тот же день уйдут из Бангкока. Их исполнители, каждый 
по-своему, истолкуют ситуацию и дадут предложения. Плахов сообщит о готовности 
американцев, с учетом своих собственных интересов, оказать помощь в 
мероприятиях по наркобизнесу. Николс предлагал свой план разработки русского 
дипломата, в котором решающая роль отводилась хитроумной оперативной комбинации.
 
      В Вашингтоне и Москве сотрудники центрального аппарата принялись за 
работу. И очень скоро на обе телеграммы поступят ответы из Лэнгли и Ясенева. 
      Глава третья 
      Охота за "Кротом" 
      Тучи сгущаются 
      Май - самый дождливый месяц в Бангкоке. С него, собственно, в стране 
начинается сезон дождей, который может длиться 6-8 месяцев. Сейчас такой сезон 
в самом разгаре. Питер Николс уже давно привык к меняющейся погоде, когда идут 
чередой солнечные и дождливые дни; он умеет выносить и удушающую жару, и 
муссонную влагу Индийского океана. Сейчас, впрочем, его мысли были заняты не 
капризной погодой. Вашингтон и он сам в резидентуре ЦРУ в Бангкоке затеяли 
крупную игру с выгодными ставками. Главный приз в этой игре - вербовка 
советского разведчика. Ибо, получив очередную телеграмму из Лэнгли, Питер 
Николс уже не сомневался, с кем имеет дело в лице русского вице-консула. 
      Была ли вербовка советского разведчика рискованной авантюрой? Ведь многие 
в Лэнгли с опаской относились к тем русским, которые соглашались на 
сотрудничество с американской разведкой, считая таких "доброжелателей" чуть ли 
не поголовно подставами* КГБ. Да и возможно ли заставить русского разведчика 
работать на ЦРУ? Нет, Питер Николс так не думал, у него было собственное мнение 
и свой опыт, пусть и небольшой. Если бы кто-то назвал его авантюристом, он бы 
недоуменно пожал плечами. Авантюристы живут порывом, риск для них - дело 
привычное. Он же - расчетлив и деловит, действует по плану. Все остальное - 
интеллигентские сантименты. То, чем он занимается, готовя вербовку русского 
вице-консула, - это комбинация, оперативная работа высокой квалификации. Да и 
риск здесь минимален. Он, Питер Николс, не собирается приобретать "кота в 
мешке" - будет тщательная проверка, будет обязательное закрепление вербуемого 
агента той информацией, которую от него потребуют. Люди оценивались резидентом 
ЦРУ в Бангкоке, как фигуры на шахматной доске - одних можно было убрать ценой 
гамбита, других изящной хитростью или применением силы. 
      В своем уютном кабинете в здании посольства на Вайерлес-роуд резидент ЦРУ 
принялся читать полученную телеграмму из Вашингтона: 
      "Ваш план в целом одобряем. Не обольщайтесь критикой вашим новым 
контактом действий Советов в Афганистане. Всеми силами попытайтесь добыть 
сведения, которые его компрометируют. Проверьте его реакцию на ваше 
действительное положение, если, как вы считаете, оно ему известно. Мы посылаем 
вам некоторую информацию по вопросам, которые его интересуют. Постарайтесь 
максимально использовать ее для укрепления отношений с объектом. Напоминаем, 
что, по нашему мнению, ваш контакт - сотрудник советской разведки КГБ. Так