а расстоянии, которое связные могли 
преодолеть, даже в сопровождении удачи, лишь за сутки. Путь был сложный, 
тяжелый, опасный, из города до «маяка», а оттуда в отряд. В другое время этот 
способ более или менее удовлетворял командование, но при сложившихся 
обстоятельствах, когда получаемые сведения нужно было передавать в Москву 
немедленно, уже не годился.

Поэтому было решено заслать в Ровно, учитывая чрезвычайность обстановки, 
радистку, которая бы передавала разведданные в Центр прямо из города, без 
потери драгоценного времени. Командование понимало, что рация продержится в 
Ровно не больше двух педель – ее запеленгуют, – но эти две недели могли 
оказаться решающими. Выбор пал на Валентину Константиновну Осмолову, дочь 
старого красного партизана гражданской войны, отчасти за происхождение, а 
скорее за характер прозванную бойцами Казачкой. Валя была хорошей радисткой и 
бесстрашным человеком. Еще до войны она стала одной из первых 
девушек-парашютисток. По выработанному в штабе плану в Ровно Казачка должна 
была остановиться в доме Приходько.

Доставить радистку в город поручили Николаю Кузнецову и Николаю Приходько: 
перед соседями по дому Вале предстояло сойти за невесту младшего брата Ивана 
Тарасовича. Казачка была первой девушкой, направляемой в Ровно, и, естественно, 
чрезвычайно важное значение приобрела ее экипировка. В отряде девушки-радистки 
прекрасно чувствовали себя в парашютных комбинезонах, полушубках, ушанках. Но 
для Ровно все это, конечно, не годилось. Пришлось потрудиться самым расторопным 
снабженцам отряда. Они сумели раздобыть для Вали вполне элегантное пальто, 
два-три хороших платья, туфли, прочие принадлежности дамского туалета.

Потом откуда-то пригнали бричку на высоких рессорах, уложили в нее несколько 
охапок сена, сверху постелили ковер, тоже раздобытый неизвестно где. Под сеном 
аккуратно разместили рацию, гранаты, автоматы, взрывчатку, батареи питания. Во 
всех этих приготовлениях особое рвение проявлял комсорг отряда Валентин Семенов,
 вообще-то к данной операции никакого отношения не имевший. Но ни для кого не 
было секретом, что отважный командир эскадрона разведчиков в последнее время 
пользуется каждым подходящим поводом, чтобы завернуть к «чуму», где жили 
девушки-радистки. И отнюдь не только обязанности комсорга неодолимо влекли его 
туда. Изобретательный и хитрый разведчик, Валентин, увы, в делах сердечных был 
простодушен, что, впрочем, было вполне простительно для его двадцати лет…

Наконец, все было готово. Николай Иванович сел рядом с Казачкой, место на 
козлах занял Николай Приходько в форме солдата вермахта. Последние пожелания 
удачи, и разведчики тронулись в путь.

Как всегда, Николай Кузнецов и другие разведчики, направляемые в город во 
вражеской форме, до «зеленого маяка» ехали, накинув на себя что-нибудь сверху 
для маскировки. При выезде на шоссе всякого рода накидки оставлялись на «маяке» 
до возвращения.

Поначалу ничто на шоссе Ровно – Луцк не сулило каких-либо неожиданностей. 
Два-три встречных патруля не обратили на них никакого внимания. И лейтенант 
Зиберт, и кучер Приходько, и Валя выглядели, видимо, вполне респектабельно и 
подозрений у немцев не вызвали. Никто не удосужился ни разу даже проверить у 
них документы, которые, впрочем, были, конечно, в надлежащем порядке.

Уже перед въездом в Ровно бричка остановилась у моста через реку Горинь. Мосток 
небольшой, проехать его – пустячное дело. Но тогда, зимой, его затянул тонкий 
ледок, а бывший помощник машиниста паровоза Николай Приходько как ездовой имел 
не слишком большой опыт. Испугавшись чего-то, кони неожиданно понесли, бричку 
круто накренило, и в следующий момент она перевернулась. Кузнецова, Приходько, 
Валю разом выбросило на скользкий настил. Но это было бы еще полбеды.

Стряслось нечто гораздо худшее. Все так тщательно припрятанное под сеном 
содержимое брички – рация, батареи, оружие – и прочие достаточно красноречивые 
предметы вывалились прямо к ногам немецких солдат, несших охрану моста.

Провал, непредвиденный, по глупой случайности, казался неизбежным. К счастью, 
Кузнецов, как это проявилось и в данном, более чем драматическом, положении, 
обладал драгоценным для разведчика даром не теряться при неожиданных ситуациях. 
И на сей раз выдержка не изменила ему. Выдержка плюс точный расчет на 
психологию именно немецкого солдата.

Прежде чем часовые успели сообразить, что, собственно, произошло, он выхватил 
из кобуры вальтер и направил его на остолбеневшую Валю, отчаянно ругаясь 
по-немецки. Потом лейтенант, даже не переведя дыхания, яростно накинулся на 
оторопевших солдат:

– А вы что глазеете, бездельники? Это арестованная русская партизанка. Ну-ка 
пошевеливайтесь, да поживее! Переворачивайте бричку и кладите все на место!

Ослушаться офицера, даже усомниться, что тут что-то не так, никто не посмел. 
Суетясь и мешая друг другу, солдаты кинулись выполнять приказание. Посмеиваясь 
про себя, им помогал Николай Приходько.

Когда все было подобрано и погружено на бричку, разведчики продолжили свой путь.
 Напоследок лейтенант Зиберт, чтобы не дать охране опомниться, приказал их 
старшему сколоть лед с настила и