германских парашютистов, стершая сильный британский гарнизон острова в порошок 
и окончательно убедившая англичан в целесообразности создания собственных ВДВ.
 Военная авиация в лице главного штаба и министерства авиации наконец-то начала 
исправно снабжать десантников необходимым количеством снаряжения. В штабе ВВС 
был введен пост офицера, ведавшего делами ВДВ, отвечавшего за подготовку и 
координацию их действий; такая организационная структура сохранилась вплоть до 
окончания войны. В апреле состоялось специальное совещание, на котором офицерам 
воздушно-десантных войск впервые (!) были продемонстрированы образцы трофейного 
вооружения и снаряжения немецких парашютистов, а также переданы все имевшиеся 
разведданные о тактике действий противника на основании норвежской и 
голландско-бельгийской кампаний. С этого времени о старых распрях между 
«традиционной» и «новаторской» частями армии стали постепенно забывать. 
Выполняя директиву Черчилля (оглашенную сразу после Критской операции), штаб 
королевских ВВС начал лихорадочную деятельность по формированию к маю 1942 года 
пятитысячной парашютной бригады, получившей порядковый номер 1 — ее основой 
послужил уже имевшийся 11-й батальон Специальной авиационной службы. Столько же 
парашютистов должно было находиться на завершающем этапе подготовки (для 
укомплектования еще одной, 6-й бригады). В перспективе обе бригады 
преобразовывались в воздушно-десантные дивизии. Командовал парашютистами один 
из выдвиженцев Черчилля — генерал-майор Фредерик Браунинг (Frederick Browning), 
бывший гренадер-гвардеец, принадлежащий к высшему британскому обществу. Вскоре 
к имевшемуся Парашютному полку — 1-му батальону присоединились 2-й и 3-й. Таким 
образом, в ноябре 1941 года был сформирован костяк 1-й бригады, которая 
разместилась в графстве Уилтшир и начала активную боевую подготовку. В это 
время в ряды ВДВ попал самый, пожалуй, известный британский десантник — майор 
Джон Фрост (John Frost), особо отличившийся затем под Брюневилем, в Тунисе и 
Арнеме. Бомбардировщики «Whitley» наконец-то были сняты с вооружения учебных 
частей ВДВ; теперь тренировочные прыжки осуществлялись с привязных аэростатов. 
Результат не замедлил себя ждать: при подготовке более 1700 человек для 2-го и 
3-го батальонов в ноябре 1941 года «отказников» оказалось только двое, да еще 
десяток курсантов получил травмы (для сравнения — при прыжках из тесного 
посадочного люка «Уитли» год назад из 340 человек двое погибло, 20 оказались 
травмированными, а 30 отказались от выполнения прыжка).
 Десантники скоро стали гордостью вооруженных сил (даже на известном английском 
плакате периода второй мировой войны «The attack begins from the factory», 
призывающем к ударному труду тыла во имя победы, изображены десантники, 
выскакивающие из планера). В обиходе их называли «paras» (от сокращенного слова 
Paratroopers — парашютисты) или, в пику немцам, «Red Devils» — «красные 
дьяволы» (по каштановой расцветке беретов).
 Ядром британских ВДВ стали 1-я и 6-я воздушно-десантные дивизии (Airborne 
Division; вдд), формирование которых было завершено к 1943 году. В конце войны 
к ним присоединилась 5-я вдд, но принять существенное участие в боевых 
действиях она не успела. 6-я дивизия, ставшая типовой, насчитывала около 12 
тысяч человек. В ее состав входили две парашютные бригады (Parachute Brigade) — 
3-я и 5-я, а также одна посадочная (Air-landing Brigade) — 6-я. Каждая бригада 
состояла из трех батальонов. Разведывательный полк (6th Airborne Reconnaissance 
Regiment) дивизии получил на вооружение легкие танки «Tetrarch».
 В 1944 году на вооружении воздушно-десантной дивизии состояло 16 легких танков,
 24 75-мм, 68 6-(57-мм) и 17-фунтовых (77-мм) противотанковых орудий, 23 20-мм 
зенитных орудия, 535 легких пехотных пушек, 392 ручных противотанковых 
гранатомета PIAT, 46 станковых (Vickers Mk I) и 966 ручных (BREN Mk I) 
пулеметов, 6504 пистолета-пулемета STEN и 10113 винтовок и пистолетов. 
Относительную мобильность частей дивизии обеспечивали 1692 единицы транспортных 
средств (в том числе 904 3/4-тонных джипа, а также 567 грузовиков и тягачей) и 
4502 мотоцикла, мопеда и велосипеда.
 Кроме собственно английских частей, ВДВ пополнил 1-й Канадский парашютный 
батальон (1st Canadian Parachute Battaillon). Батальон сформировали 1 июля 1942 
года, а в августе 85 офицеров, сержантов и солдат из его состава прибыли в 
Рингуэй для прохождения спецподготовки. Оставшаяся на родине часть личного 
состава в конце года переброшена в Форт-Беннинг, где в течение четырех месяцев 
училась парашютному делу совместно с американцами. Вскоре в Шайло был образован 
канадский парашютный учебный центр. Тем временем завершивший подготовку 
батальон вошел в состав 3-й парашютной бригады 6-й воздушно-десантной дивизии и 
принял участие в операции «Overlord» и последующих боях в Европе (в том числе в 
Арденнах на Рождество 1944 года). В марте 1945-го канадцы участвовали в 
операции «Varsity» (десант за Рейном), а затем батальон выведен на родину и в 
сентябре расформирован.
 Вслед за первым батальоном канадцы укомплектовали еще три. К этому позже 
добавились по одному австралийскому и южноафриканскому батальону, что позволило 
британцам вместе со штатной численностью 44-й индийской воздушно— десантной 
дивизии (см. ниже) довести общую численность ВДВ до 80 000 человек.


* * *

 Первая успешная боевая операция британских десантников, правда, состоялась на 
побережье Ла-Манша и носила скорее диверсионный, чем классический боевой 
характер. Рота 2-го парашютного батальона под командованием майора Джона Фроста 
в последнюю ночь зимы 1942 года высадилась с быстроходных десантных барж на 
французское побережье, атаковала немецкий радарный пост в городке Брюневиль, в