После побега Шевченко Министерство иностранных дел перестало рассылать 
советским послам информацию о деятельности их коллег в других странах. Мания 
секретности доходила до абсурда. Например, посол в ФРГ не знал, о чем Москва 
договаривается с ГДР…
 Так почему же Шевченко ушел к американцам?
 Политические мотивы предположить трудно. Не тот он был человек, не диссидент.
 Бежали — в основном ради денег — сотрудники КГБ или ГРУ, недовольные своей 
карьерой. Что касается Шевченко, то особые отношения с министром иностранных 
дел Громыко обещали ему большую карьеру. Он и достиг немалого.
 Скорее, ему очень понравился образ жизни заместителя генерального секретаря 
ООН и связанные с этой должностью почет, привилегии и комфорт. Не хотелось ему 
опять возвращаться в Москву.
 Видимо, что-то разладилось и в его личной жизни. Ему было сорок семь лет. 
Мужчины после сорока часто переживают своего рода кризис. Американцы нашли ему 
профессиональную женщину. Потом она написала мемуары, из которых следовало, что 
она была потрясена неопытностью советского дипломата в интимных отношениях. 
Прожить целую жизнь и не знать радостей жизни — она искренне сочувствовала 
советскому дипломату.
 Открывшиеся радости жизни помогли Шевченко адаптироваться в Соединенных Штатах.
 Но, судя по всему, особенно счастливой его жизнь в Америке назвать трудно.
 Бывший помощник Громыко боялся, что его убьют за предательство. Но он умер 
своей смертью ровно через двадцать лет после своего шумного побега.

 МОЙ ДРУГ, ОФИЦЕР РАЗВЕДКИ

 Я узнал о его смерти полтора года спустя.
 Он был мне лучшим другом. Второго такого уж не будет. Теперь я точно это знаю. 
Я гордился его дружбой. Пока она не растаяла как дым.
 Мы не ссорились. Не говорили обидных слов, ни в чем друг друга не обвиняли. 
Даже виделись иногда. Держались так, словно ничего не произошло. Обиженным 
считал себя я и ждал, что он когда-нибудь сочтет необходимым объясниться. 
Объяснение не состоялось.
 В последний раз он мне позвонил из ведомственного госпиталя.
 Как-то нелепо все получилось. Мы сдавали номер в печать. Я был редактором 
отдела, чувствовал себя облеченным высоким доверием и старался не обмануть 
ожиданий редакционного начальства. Работа, служебные обязанности всегда 
казались мне важнее всего на свете. Долго разговаривать на личные темы, когда 
каждая минута на счету, считал себя не вправе. Не понимая еще, что бывают 
болезни тяжкие и неизлечимые, сочувственно спросил, что с ним, не надо ли 
приехать, что-то привезти, помочь с лекарствами.
 Он ответил, что ничего особенного с ним не происходит, он скоро выйдет. И 
закончился наш короткий разговор какими-то дурацкими моими шуточками насчет 
того, что «нашел время на койке валяться».
 До этого телефонного разговора он заходил ко мне пару раз, вернувшись из 
первой и последней своей загранкомандировки. Между прочим, заметил, что там ему 
понадобилась хирургическая операция, но все обошлось. Может быть, еще придется 
долечиться, но хворобы все в прошлом.
 Диагноз он не назвал.
 Мне же и в голову не могло прийти, что этот молодой, красивый, крепкий парень 
может быть болен раком. В нашу последнюю встречу выглядел он прекрасно. 
Наверняка он сам не верил в приговор, надеялся, что одолеет болезнь. Скорее 
всего, врачи ему всей правды не говорили. У нас принято утешать больных.
 Мы увиделись тогда после долгого перерыва. Он не позвонил заранее, а просто 
проезжал мимо и зашел ко мне. Это были времена, когда еще не появились охраны и 
кордоны и любой читатель мог заглянуть в редакцию газеты или журнала.
 Помню, как в мой крохотный кабинет, заваленный рукописями и верстками, 
внезапно вошел высокий, хорошо одетый, очевидно преуспевающий человек, которому 
можно было только завидовать. 1991 год был еще впереди, но магазины уже 
опустели, и материальное благополучие приехавших из-за границы бросалось в 
глаза.
 — Представляешь, — сказал он мне со смехом, — ставлю возле вашего здания 
машину, вдруг подходят три восточных человека и говорят: «Продай, а? За сорок 
тысяч можно, правильно?» Я ответил, что не продаю, самому нужна. И тут один из 
них пристально на меня смотрит и говорит: «Полковником хочешь стать, да?» Ну 
как он мог догадаться?
 Я тоже не знал, как в моем друге можно было распознать офицера внешней 
разведки КГБ. Он никогда не носил формы и, по-моему, ее даже не имел. Где же 
эти трое, заинтересовавшиеся иностранным авто, прошли такую хорошую школу 
практической физиогномики?
 Конечно, с годами я тоже научился угадывать профессиональных разведчиков среди 
встречавшихся мне журналистов и дипломатов. Но не сразу, не с одного взгляда и 
не на улице.
 Начавшийся с этого смешного эпизода разговор в том же стиле и продолжался. 
Даже рассказ о перенесенной операции не выглядел таким уж печальным. Он заметил,
 между прочим, что сильно похудел. Но я его располневшим не помнил: мы года два 
вообще не встречались. Словом, пошутили, вспомнили студенческих приятелей, да и 
разошлись. Я остался работать. Он сел в свое иностранное авто, предмет зависти 
восточных людей, и исчез. Позвонил уже из больницы.
 И еще полтора года после этого последнего разговора, часто думая о нем, я с 
чувством застарелой горечи говорил себе: ну, вот он опять исчез.