Русский анархизм того времени имел перед собою две конкретные задачи: 1  
      - раскрыть тот политический обман, в который социалистические партии, во  
      главе с марксистами, пытались ввести трудящихся, и 2 - указать рабочим и  
      крестьянам путь социальной революции. В пределах этих задач Махно нашел   
     себе обширное поле деятельности, принимая участие во многих опаснейших 
моментах        анархической борьбы.
       В 1908 году он попадает в руки царского суда, который за участие в 
анархических        сообществах и террористических актах приговаривает его к 
повешению, замененному        затем, ввиду его несовершеннолетия, бессрочной 
каторгой. Всю каторгу Махно        отбывал в Московской центральной пересыльной 
тюрьме (Бутырках). Как ни тяжела        и безнадежна была жизнь на каторге, 
Махно, тем не менее, постарался широко        использовать свое пребывание на 
ней в целях самообразования и проявил в        этом отношении крайнюю 
настойчивость. Он изучил русскую грамматику, занимался        математикой, 
русской литературой, историей культуры и политической экономией.        Каторга,
 собственно, была единственной школой, где Махно почерпнул исторические        
и политические знания, послужившие ему огромным подспорьем в последующей        
его революционной деятельности. Жизнь, факты жизни были другой школой, 
научившей        его узнавать людей и общественные события.
       На каторге, будучи еще совсем молодым, Махно подорвал свое здоровье. 
Упорный,        не могущий примириться с полным бесправием личности, которому 
подвергался        всякий осужденный на каторгу, он всегда спорил с тюремным 
начальством и        очень часто сидел за это по холодным карцерам, нажив себе 
таким образом        туберкулез легких. За "неодобрительное поведение" он в 
течение        9-ти лет, до последнего дня заключения, пробыл закованным по 
рукам и ногам,        пока, наконец, восстанием московского пролетариата не был 
освобожден 2 марта        1917 года наряду с остальными политическими 
заключенными.
       По выходе из заключения Махно немедленно возвращается в Гуляй-Поле, где  
      многочисленное крестьянство встретило его с особенным сочувствием. Он 
являлся        на все село единственным политическим каторжанином, возвращенным 
революцией        домой, и невольно стал поэтому предметом теплого отношения 
крестьян.
       Теперь это был не просто молодой, мало подготовленный юноша, а 
законченный        опытный борец, с сильными волевыми устремлениями и с 
определенным планом        социальной борьбы. По прибытии в Гуляй-Поле он 
немедленно отдается революционной        работе, стараясь прежде всего 
организовать крестьян своего и окрестных сел:        создает профессиональный 
союз крестьян-батраков, организовывает трудовую        коммуну и местный 
крестьянский совет. Он был вдохновлен главной своей задачей        - сплотить и 
организовать все крестьянство настолько прочно, чтобы оно могло        раз и 
навсегда выгнать всю "расу" крепостников-управителей и само        строить свою 
жизнь. И он, продвигаясь в этом направлении, вел организационную        работу 
среди крестьян, но не как проповедник, а как практический борец,        
стараясь сплачивать трудящихся, вскрывая обман, угнетение и несправедливость    
    рабского строя. В период керенщины и октябрьских дней он был председателем  
      районного крестьянского союза, земельного комитета, профессионального 
союза        металлистов и деревообделочников и, наконец, председателем 
Гуляй-польского        Совета крестьян и рабочих.
       В середине августа 1917 г., в качестве председателя Совета, он собрал 
всех        помещиков и собственников района, отобрал у них документы о 
количестве находившихся        в их владении земли и инвентаря и произвел 
точный учет всего этого имущества.        Затем он сделал доклад - сначала на 
собрании волостного совета, а потом        на районном съезде. В своем докладе 
он предложил, чтобы помещики и кулаки        пользовались землей наравне с 
трудовым крестьянством. Районный съезд, по        его предложению, постановил: 
оставить кулакам и помещикам по трудовой норме        земли, а также живого и 
мертвого инвентаря. По примеру гуляй-польского района,        такие 
постановления были вынесены на многих уездных съездах крестьян Екатерине        
- славской, Таврической, Полтавской, Харьковской и других губерний.
       За это время Махно в своем районе стал душою крестьянских движений, 
отнимавших        у помещиков землю, имущество, а где надо было - и жизнь. Этим 
он нажил себе        смертельных врагов в лице местных землевладельцев, богачей 
и буржуазных        организаций.
       В момент оккупации Украины австро-германцами Махно, по поручению 
гуляй-польского        революционного комитета, создал для борьбы с немцами и 
Центральной радой        батальоны крестьян и рабочих, с которыми в боевом 
порядке отступал на Таганрог,        Ростов и Царицын. В то время местная 
буржуазия, окрепшая с приходом австро-германцев,        уже за ним охотилась, и 
ему пришлось скрыться. В отместку украинские и немецкие        военные власти 
сожгли дом его матери и расстреляли его старшего брата Емельяна,        
инвалида войны.
       В июне 1918 года Махно прибыл в Москву, чтобы посоветоваться с 
некоторыми        старыми работниками анархизма относительно направления и 
характера деятельности        среди украинского крестьянства. Однако у 
анархистов, оказавшихся в этот        период русской революции крайне 
неустойчивыми и слабыми, он удовлетворивших        бы его советов и указаний не 
нашел и поехал на Украину, руководствуясь только        собственными 
соображениями.
       Давно уже у него зрела мысль: организовать многочисленное крестьянство