Именно Нольте вернул в научный обиход почти вышедшее на Западе из употребления 
общее понятие «фашизм». Он рискнул покуситься на устоявшуюся версию теории 
тоталитаризма, практически отождествлявшую его коричневую и красную 
разновидности. Во многом благодаря усилиям Нольте в историографии Запада 
происходит «ренессанс» понятия «фашизм».
 В историческую науку Нольте пришёл, получив философское образование во 
Фрайбурге, где среди его учителей был и М. Хайдеггер. Не удивительно, что 
свежеиспечённый историк предложил феноменологический подход к фашизму, в 
соответствии с которым тот рассматривался как феномен sui generis, то есть 
явление, имеющее свою собственную природу. Само название книги «Фашизм в его 
эпоху» даёт понять, что «не тоталитаризм как таковой является главным предметом,
 исследования». [11] 
 Это отнюдь не означало отказа от теории тоталитаризма, о чём свидетельствует 
введённое германским учёным определение исследуемого феномена: «Фашизм – это 
антимарксизм, который стремится уничтожить противника благодаря созданию 
радикально противостоящей и, тем не менее, соседствующей идеологии и применению 
идентичных, хотя и модифицированных методов». [12] 
 Вычленение фашизма из тоталитарной связки открыло возможности для 
сравнительного анализа его вариантов и, в конечном счёте, для его типологии. В 
своей монографии Нольте строит своеобразную типологическую шкалу или лестницу 
из четырех ступеней: низшая – авторитаризм, верхняя – тоталитаризм, и две 
промежуточных. Нижняя ступень или, как говорит Нольте, низший полюс, это ещё не 
фашизм. Верхнего же, тоталитарного полюса достигают только радикальные формы 
фашизма. Между двумя полюсами располагаются «ранний» и «нормальный» фашизм. Все 
это конкретизируется следующим образом: «Между полюсами авторитаризма и 
тоталитаризма протягивается дуга от режима Пилсудского через политический 
тоталитаризм фалангистской Испании до всеобъемлющего в тенденции тоталитаризма 
Муссолини и Гитлера» [13] . Однако ступени радикального фашизма в полной мере 
достиг только германский национал-социализм, тогда как итальянский фашизм 
застрял на средней или «нормальной» фашистской позиции.
 Несмотря на крайности своей теории и практики нацистская партия «не удаляется 
от обычного фашизма, а лишь обнажает его сокровенные тенденции» [14] . Черты 
нацизма являются модификацией и заострением признаков, которые обнаруживались, 
например, уже у «Аксьон франсэз» [15] и итальянского фашизма. Судить о фашизме 
в целом можно только с учётом нацистского опыта: «после того, как 
национал-социализму удалось добиться господства, в нём самым наглядным образом 
олицетворялись и радикализировались почти все существенные черты фашизма, и все 
оценки должны в первую очередь соотноситься с ним». [16] 
 Почвой же для возникновения фашизма явилась либеральная система или, иными 
словами, европейское буржуазное общество, сформировавшееся после 1815 года, 
интегрировавшее в себя либеральные и консервативные элементы. Его характерные 
черты: плюрализм, парламентаризм, склонность к компромиссам. Но ему недоставало 
иммунитета по отношению к разного рода радикализму. Фашизм возникает вследствие 
кризиса либеральной системы, но «без вызова большевизма нет никакого фашизма» 
[17] . Первоначально фашизм как будто бы берет либеральное общество под защиту 
от большевистской угрозы, используя при этом «методы я силы, чуждые буржуазному 
мышлению и жизненным традициям». [18] 
 Небезынтересно отметить, что пришедшему в историю из философии Нольте удалось 
разработать новую концепцию фашизма, а другому аутсайдеру, Фесту, взглянуть на 
фигуру Гитлера с широтой и раскованностью, явно не свойственными традиционным 
историкам-профессионалам. Вместе с тем работы того и другого органично 
вписывались в германскую и международную историографию фашизма, поскольку их 
концептуальное содержание основывалось на тщательном и глубоком освоении уже 
накопленного исследовательского и источникового материала. Были введены в 
оборот и некоторые новые материалы, но главное для Феста – «новые постановки 
вопросов, а не источники». [19] 
 Иоахим Фест родился в 1926 году и успел ещё принять участие в заключительной 
фазе войны, испытать плен. Учился он во Фрайбурге, Франкфурте-на-Майне, Берлине.
 Круг его интересов отличался исключительной широтой, он изучал историю, право, 
социологию, историю искусств, германистику. Отсюда во многом диапазон 
исследовательского подхода, собственно исторический анализ, обогащённый 
социально-психологическим, культурологическим, элементами психоанализа и, что 
самое главное, в органичной взаимосвязи. В итоге из разных красок возникает 
цельное изображение.
 После недолгого пребывания свободным литератором Фест прочно обосновывается в 
системе масс-медиа. Он прошёл через радио, телевидение и с 1973 года, того 
самого, когда увидела свет его главная книга, он стал редактором одной из 
авторитетнейших германских газет «Франкфуртер альгемайне цайтунг».
 Фест удостоился множества премий за разнообразную деятельность в сферах науки 
и культуры, в том числе имени Томаса Манна (ему принадлежит книга об отношении 
братьев Манн к политике), памятной гетевской медали и т. п. В 1981 году 
Штутгартский университет присвоил ему степень почётного доктора за исторические 
труды.
 Труд Феста, принёсший ему международную известность, явился элементом мощной 
«гитлеровской волны», нахлынувшей на Запад в середине семидесятых, но он не 
затерялся в ней, более того, множество заурядных поделок создали для него 
выигрышный фон. По подсчётам германских экспертов того времени только 100 книг 
из 40000 становились бестселлерами. И в эту сотню попала книга Феста о Гитлере. 
К началу 1974 года в ФРГ было продано полмиллиона экземпляров, во Франции – 200 
тысяч. Книга была успешно реализована на книжных рынках Европы и США [20] ;