неуклонно шли ему навстречу «Ринаун», «Арк Ройал» и крейсер «Шеффилд».
      К утру 26 мая остро встала проблема топлива для всех наших широко 
разбросанных кораблей, шедших на большой скорости уже в течение четырех дней. В 
10 часов 30 минут утра, когда надежды уже начали таять, «Бисмарк» был обнаружен 
снова. Военноморское министерство и командование береговой авиации искало его 
с помощью самолетов «каталина», действовавших из ЛохЭрн в Ирландии. Один из 
этих самолетов отыскал беглеца, направлявшегося к Бресту и все еще 
находившегося в 700 милях от дома. «Бисмарк» повредил самолет, и контакт был 
потерян. Но через час два самолета «суордфиш» с авианосца «Арк Ройал» снова 
выследили его.
      «Бисмарк» был попрежнему значительно западнее «Ринауна», но еще не 
находился под прикрытием мощной германской авиации, базирующейся на Брест. 
Однако «Ринаун» не мог схватиться с ним один на один. Приходилось ждать 
прибытия далеко отставших линкоров «Кинг Джордж V» и «Родней». Капитан 1 ранга 
Вайан, теперь шедший на «Коссаке» с четырьмя другими эсминцами, которым было 
приказано покинуть эскортируемый ими караван транспортов с войсками, получил 
сигнал с самолета «каталина», сообщившего о местонахождении «Бисмарка».
      Не дожидаясь дальнейших приказов, Вайан тут же повернул навстречу врагу. 
Около 7 часов вечера 15 самолетов «суордфиш» поднялись с палубы авианосца «Арк 
Ройал». Противник находился теперь менее чем в 40 милях. Направленные на добычу 
«Шеффилдом», они решительно повели атаку. К 9 часам 30 минутам их дело было 
сделано. Две торпеды определенно попали в цель, а возможно, также третья. 
Разведывательный самолет сообщил, что «Бисмарк» описал два полных круга и, 
казалось, потерял управление. К этому времени подошли эсминцы капитана Вайана. 
В течение ночи они окружили поврежденный корабль, атакуя его при каждой 
возможности торпедами.
      Германский командир адмирал Лютьенс не питал никаких иллюзий.
      Незадолго до полуночи он сообщил:
      
      «Корабль потерял способность управляться. Мы будем драться до последнего 
снаряда. Да здравствует фюрер!» 
      
      «Бисмарк» находился еще в 400 милях от Бреста и не был даже в состоянии, 
направиться туда. На выручку ему были посланы сильные отряды германских 
бомбардировщиков, к месту действия поспешили также подводные лодки, одна из 
которых, уже израсходовав свои торпеды, сообщила, что «Арк Ройал» прошел от нее 
в пределах досягаемости. Между тем приближались «Кинг Джордж V» и «Родней».
      Положение с топливом внушало большую тревогу, и адмирал Тови решил, что 
если скорость «Бисмарка» не удастся значительно уменьшить, ему придется в 
полночь отказаться от погони. По моему предложению начальник штаба 
военноморских сил приказал адмиралу продолжать преследование, даже если потом 
его эскадру придется привести домой на буксире. Но к этому времени стало 
известно, что «Бисмарк» движется в неверном направлении. Его основное 
вооружение осталось неповрежденным, и адмирал Тови решил завязать утром бой.
      На рассвете 27 мая дул северозападный ветер. В 8 часов 47 минут утра 
«Родней» открыл огонь. Через минуту его поддержал «Кинг Джордж V». Английские 
корабли быстро начали попадать в цель, и после паузы «Бисмарк» также открыл 
огонь. Некоторое время его стрельба была меткой, хотя после четырех тяжелых 
дней экипаж корабля был крайне измучен и просто засыпал на своих постах.
      Третьим залпом «Бисмарк» накрыл «Роднея», но затем английские корабли 
взяли верх, и через полчаса большинство орудий «Бисмарка» было подавлено. В 
центральной части корабля вспыхнул пожар, и «Бисмарк» сильно накренился на 
левый борт. Теперь «Родней» поместился против носовой части «Бисмарка», ведя 
огонь с дистанции не более 4 тысяч ярдов. К 10 часам 15 минутам все орудия 
«Бисмарка» замолчали, а его мачта была сбита. Корабль лежал пылающей и 
дымящейся развалиной в бурном море и всетаки еще не затонул.
      Последний удар нанес своими торпедами крейсер «Дорсетшир», и в 10 часов 
45 минут огромный корабль перевернулся и пошел ко дну. Вместе с ним погибло 
почти 2 тысячи немцев и его командир адмирал Лютьенс. 110 уцелевших моряков, 
измученных и мрачных, были подобраны нами. Дело милосердия было прервано 
появлением подводной лодки, и английские корабли были вынуждены отойти. Еще 5 
немцев были подобраны подводной лодкой и метеорологическим судном, но прибывший 
позже на место действия испанский крейсер «Канариас» застал лишь трупы, 
плавающие на поверхности воды.
      Этот эпизод подчеркивает многие важные моменты, связанные с войной на 
море, и показывает как прочность конструкции германского корабля, так и те 
огромные трудности и опасности, перед которыми очутились наши весьма 
многочисленные силы в связи с его выходом в море. Если бы он ускользнул, 
моральное действие самого факта его существования, а также материальный ущерб, 
который он мог бы причинить нашему судоходству, были бы катастрофическими. 
Возникло бы много сомнений относительно нашей способности контролировать океаны,
 и об этом раструбили бы по всему свету к большому ущербу для нас.
      Все виды военноморских сил законно претендовали на свою долю в успешном 
результате поединка с «Бисмарком». Хотя заслуга принадлежит всем, не следует 
забывать, что исход затянувшегося сражения был предопределен первым ударом, 
нанесенным «Бисмарку» орудиями линкора «Принс ов Уэлс». Таким образом, именно 
линкоры сыграли решающую роль как в начале, так и в конце боя.
      Движение наших судов в Атлантическом океане продолжалось беспрепятственно.