Одновременное появление на просторах Атлантического океана всех этих 
мощных быстроходных кораблей явилось бы чрезвычайно тяжелым испытанием для 
наших военноморских сил. «Бисмарк», имевший восемь 15дюймовых орудий и 
построенный в нарушение договорных ограничений, имел самую тяжелую в мире броню 
по сравнению с любыми действовавшими тогда кораблями. Его водоизмещение почти 
на 10 тысяч тонн превышало водоизмещение наших новейших линкоров, и он по 
меньшей мере не уступал им в скорости.
      «Вы – гордость флота», – заявил Гитлер, посетив линкор в мае.
      Для отражения этой нависшей угрозы главнокомандующий военноморскими 
силами метрополии адмирал Тови держал в СкапаФлоу наши новые линкоры «Кинг 
Джордж V» и «Принс ов Уэлс» и линейный крейсер «Худ». В Гибралтаре находился 
адмирал Сомервелл с кораблями «Ринаун» и «Арк Ройал». «Рипалс» и новый 
авианосец «Викториес» готовились в этот момент отплыть на Средний Восток с 
конвоем судов, на борту которых находилось более 20 тысяч человек. «Родней» и 
«Рэмиллис», которых «Бисмарк» мог бы, вероятно, потопить, встреть он их 
поодиночке, сопровождали конвой судов в Атлантическом океане, а «Ривендж» 
готовился к отплытию из Галифакса. Всего в это время находились в море или 
готовились к отплытию 11 конвоев, включая ценный конвой военных транспортов, 
прохождение которого было сопряжено со страшным риском гибели людей. Крейсера 
патрулировали выходы из Северного моря, а бдительная авиаразведка наблюдала за 
норвежским побережьем.
      Рано утром 21 мая мы узнали, что два крупных военных корабля в 
сопровождении сильного эскорта были замечены при выходе из Каттегата, и в тот 
же день «Бисмарк» и «Принц Евгений» были опознаны в Бёргенском фиорде. Было 
ясно, что готовится какаято важная операция, и мгновенно командование нашего 
атлантического флота развило бурную деятельность. Военноморское министерство 
придерживалось разумного и ортодоксального принципа, сосредоточивая свое 
внимание на рейдерах и рискуя караванами и даже транспортами с войсками. Вскоре 
после полуночи 22 мая «Худ», «Принс ов Уэлс» и шесть эсминцев покинули 
СкапаФлоу, чтобы прикрывать крейсера «Норфолк» и «Саффолк», уже 
патрулировавшие в угрюмом, покрытом льдами водном пространстве между 
Гренландией и Исландией, именуемом Датским проливом. Крейсера «Манчестер» и 
«Бирмингэм» получили приказ охранять пролив между Исландией и Фарерскими 
островами. «Рипалс» и «Викториес» были предоставлены в распоряжение 
главнокомандующего, а каравану транспортов с войсками было позволено отплыть из 
Клайда без всякого прикрытия, кроме конвойных эсминцев.
      Четверг 22 мая был днем неуверенности и напряженного ожидания. Небо над 
Северным морем затянули тучи, шел непрерывный дождь. Невзирая на эти условия, 
самолет морской авиации из Хэтстона (Оркнейские острова) проник в Бергенский 
фиорд и, несмотря на открытый по нему сильный огонь, произвел энергичную 
разведку. Двух вражеских военных кораблей уже не было там!
      Когда в 8 часов вечера эти известия дошли до адмирала Тови, он тут же 
вышел на «Кинг Джордж V» в сопровождении «Викториес», четырех крейсеров и семи 
эсминцев, чтобы занять западнее центральную позицию и поддержать свои 
патрулирующие крейсера, с какой бы стороны Исландии ни решил пройти противник. 
«Рипалс» присоединился к нему на следующее утро. Военноморское министерство 
считало вероятным, что противник пройдет через Датский пролив. «Бисмарк» и 
«Принц Евгений» покинули Берген почти сутки назад и находились теперь 
северовосточнее Исландии, направляясь к Датскому проливу. Паковый лед сузил 
пролив всего до 80 миль, окутанных по большей части густым туманом. К вечеру 23 
мая сперва «Саффолк», а затем «Норфолк» заметили два приближавшихся с севера 
корабля, огибавших при ясной погоде кромку льда. Сигналы «Норфолка» были 
получены в военноморском министерстве и немедленно переданы шифром всем 
заинтересованным.
      Охота началась. Добыча была на виду, и все наши силы двинулись в 
соответствующем направлении. Главнокомандующий повернул на запад и увеличил 
скорость своей эскадры. «Худ» и «Принс ов Уэлс» взяли курс с расчетом 
перехватить врага на следующее утро к западу от Исландии. Командование флота 
направило адмирала Сомервелла с соединением «Н» («Ринаун», «Арк Ройал» и 
крейсер «Шеффилд») полным ходом на север, чтобы защитить караван транспортов с 
войсками, уже проделавший более половины пути вдоль побережья Ирландии, или 
принять участие в бою. Корабли адмирала Сомервелла, уже стоявшие под парами, 
покинули Гибралтар в 2 часа ночи 24 мая. Как оказалось, они везли с собой 
судьбу «Бисмарка».
      Всю ночь на 24 мая под пронизывающим дождем и снегом «Норфолк» и 
«Саффолк» весьма искусно выслеживали врага, несмотря на погоду и все его усилия 
оторваться от них, и всю ночь их сигналы показывали точное местоположение наших 
и вражеских кораблей. Когда полярные предрассветные сумерки сменились днем, 
«Бисмарк» можно было видеть в 12 милях южнее. Он держал курс на юг. Вскоре на 
носовой части левого борта «Норфолка» показался дымок. «Худ» и «Принс ов Уэлс» 
были в пределах видимости, и смертельная схватка близилась.
      С рассветом на «Худе» заметили противника в 17 милях к северозападу. 
Английские корабли повернули, чтобы завязать бой, и в 5 часов 52 минуты утра 
«Худ» открыл огонь с дистанции примерно 25 тысяч ярдов. «Бисмарк» ответил, и 
почти тотчас «Худ» получил попадание, от которого вспыхнул пожар на батарее 
четырехдюймовых орудий. Огонь распространялся с тревожной быстротой и вскоре 
охватил всю центральную часть корабля. Все корабли вели сейчас бой в полную 
силу, и «Бисмарк» также получил попадание. Внезапно произошла катастрофа. В 6 
часов, после того как «Бисмарк» дал пятый залп, «Худ» был расколот надвое 
мощным взрывом. Спустя несколько минут он исчез в волнах, окутанный высоким