исправных было, наверное, 200.
      8я армия должна была атаковать силами своих двух корпусов и продвинуться 
на северозапад, к Тобруку, гарнизон которого должен был предпринять в это же 
время энергичную вылазку навстречу им. С этой целью 13й корпус должен был 
осадить пограничные оборонительные укрепления противника от Халфайи до 
СидиОмара, обойти их с фланга и окружить, отрезав, таким образом, все 
удерживавшие их войска, а затем двинуться к Тобруку. Одновременно 30й корпус, 
в который входили почти все наши танки, должен был предпринять широкое 
фланкирующее движение в Пустыне, чтобы попытаться обнаружить основную массу 
танков Роммеля и вступить с ними в бой или, по меньшей мере, сковать их и тем 
самым прикрыть 13й корпус.
      Несмотря на колоссальный масштаб приготовлений, удалось достигнуть полной 
тактической внезапности. В этот момент армия держав оси размещалась на новых 
позициях для атаки на Тобрук, назначенной на 23 ноября. Когда началась атака, 
сам Роммель находился в Риме. Чтобы нанести в решающий момент удар по мозговому 
и нервному центру вражеской армии, 50 бойцов из отряда «коммандос» под 
командованием полковника Лейкока были доставлены подводной лодкой к одному из 
пунктов на побережье, находившемуся в 200 милях за линией фронта противника. 30 
человек, которых удалось высадить в бурном море, были разделены на две группы. 
Одной из них было поручено перерезать телефонные и телеграфные провода, а 
другой, действовавшей под командованием подполковника Кейса, сына адмирала 
Кейса, атаковать помещение штаба Роммеля. В полночь 17 ноября эта группа 
ворвалась в одно из помещений штаба и застрелила нескольких немцев. В 
рукопашной схватке, завязавшейся в темной комнате, Кейс был убит. Данью 
подвигам Кейса было посмертное награждение его «Крестом Виктории»[40].
      Рано утром 18 ноября, под сильным дождем, 8я армия рванулась вперед, и 
согласно своему плану 13й корпус обошел позиции противника на границе, в то 
время как 30й корпус, не встретив на первых порах сопротивления, двинулся на 
север, к СидиРезегу. Этот кряж достигает примерно 100 футов высоты. Его 
северный склон представляет собой почти отвесный утес, господствующий над 
дорогой на Капуццо – главной линией коммуникаций Роммеля с запада на восток. 
Поблизости от него находится очень большой аэродром. В южном направлении с этой,
 хотя и незначительной, возвышенности открывается хороший вид на холмистую 
пустыню. Обе стороны считали ее ключом ко всему району боев, и занятие ее было 
важным шагом к освобождению Тобрука.
      Первые три дня все шло хорошо. 19 ноября основная, как мы полагали, масса 
германских танков двинулась на юг из береговой зоны, где она находилась до тех 
пор, и на следующий день встретилась в 15 милях к западу от СидиОмара с нашими 
4й и 22й бронетанковыми бригадами. Английская 7я бронетанковая дивизия 
развернулась на широком фронте в поисках врага. Одна из ее бригад (7я) и 
поддерживающая группа заняли СидиРезег. Африканский корпус успешно атаковал 
эти и другие части. В течение 21 и 22 ноября шли ожесточенные бои, главным 
образом вокруг аэродрома и на нем самом. Обе стороны стянули в этот район 
фактически все танки, которые вели яростный бой под огнем артиллерийских 
батарей. Благодаря лучшему вооружению немецких танков и их численному 
превосходству в пункте столкновения противник получил преимущество. Несмотря на 
героическое и блестящее командование бригадного генерала Кэмпбелла, немцы взяли 
верх, и мы понесли большие потери в танках, чем они. Ночью 22 ноября немцы 
вновь заняли СидиРезег. Командующий 30м корпусом генерал Норри, потеряв две 
трети своих танков, отдал приказ об общем отступлении на 20 миль, чтобы 
переформировать свои части в районе к северу от проселочной дороги на ЭльАбд. 
Это было тяжелое поражение.
      21 ноября, когда танки противника были заняты в бою, генерал Кэннингхэм 
приказал 13му корпусу начать наступление. Индийская 4я дивизия уже обошла 
СидиОмар. Слева от нее новозеландская дивизия под командованием генерала 
Фрейберга двигалась на север и подошла к окраинам Бардии, перерезав, таким 
образом, коммуникации всех пограничных гарнизонов. Она захватила штаб 
Африканского корпуса и 23 ноября едва не отбила СидиРезег, откуда ее товарищи 
из 7й бронетанковой дивизии были только что выбиты. 24 ноября Фрейберг 
сосредоточил основную часть новозеландской дивизии в пяти милях к востоку от 
аэродрома. Таким образом, в этот день наши бронетанковые силы, отброшенные от 
СидиРезега, подвергались переформированию. Отряды, предпринявшие вылазку из 
Тобрука, завязали бой с немецкой пехотой, но не сумели прорваться. 
Новозеландская дивизия после своего триумфального марша стояла под СидиРезегом.

      Пограничные гарнизоны противника были отрезаны, а его танки, выиграв 
сражение против 30го корпуса, находились севернее ЭльГуби. Противники нанесли 
друг другу очень сильные удары и понесли тяжелые потери, но исход сражения был 
неясен.
      В этот момент произошел драматический эпизод. Роммель решил захватить 
тактическую инициативу и пробиться со своими танками на восток, к границе, 
надеясь вызвать этим такое смятение и панику, чтобы побудить наше командование 
отказаться от дальнейшей борьбы и отступить.
      Он сосредоточил большую часть Африканского корпуса, все еще 
представлявшего самую грозную силу на поле боя, и двинулся по ЭльАбдской 
дороге или тропе к Шеферзену, едва не захватив штаб 30го корпуса и два больших 
склада, без которых мы не могли бы продолжать борьбу. Подойдя к границе, он 
разделил свои войска на колонны, часть которых повернула на север и на юг, а 
остальные вклинились на 20 миль на территорию Египта. Он произвел опустошения в 
наших тыловых районах и захватил много пленных.